耿曙敞着浴袍, 露出胸腹，在坐榻上擦頭髮的水。
“怎麼？”耿曙不安道，迎上姜恆打量他的目光。姜恆笑吟吟的，彷彿在看自己的所有物。
姜恆側過去, 爲他擦拭頭髮, 耿曙說：“早一點出發去郢都罷, 後天就走。”
“好。”姜恆順從地說, 只要身邊的這個人在, 他就什麼都不用怕。
耿曙需要找點事忙, 否則他會被自己層出不窮的想法逼得發瘋。可他最大的願望, 又是安安靜靜地待在姜恆身邊，這兩個念想當真是互相矛盾的。
“用過飯後就早點睡, ”耿曙又說, “路上也困了。”
姜恆“嗯”了聲，兄弟倆接過送來的食盒，各自用飯。嵩縣的飲食比落雁城考究了不止一點, 吃到南方的飯食, 姜恆還是很喜歡的，尤其是稻米與醬肉, 飯後還有甜糕。
姜恆吃飯時一如既往，把赤腳架在耿曙膝上，總喜歡伸進他浴袍底下，擱在他膝彎與小腿上, 耿曙從前是不介意的，今天卻動作一僵, 不易察覺地將姜恆一腳推下來。
“冷就蓋張毯子。”耿曙說。
“嗯。”姜恆還沒發現，邊吃邊說起江州之事。
耿曙心不在焉地聽着, 忽然停下筷子，怔怔注視姜恆，姜恆還在討論郢宮，未曾發現耿曙的眼神。
這一刻，耿曙只有一個念頭——想帶他走。帶他到天涯海角去，帶他去一個再沒有別人，只有他們倆的地方。
姜恆：“哥，你累了？”
“有一點，”耿曙心裡嘆了口氣，說，“睡罷。”
夜裡，姜恆先是躺下，耿曙卻不上榻來，在油燈下整理宋鄒送來的文書。
“你不睡嗎？”姜恆迷迷糊糊道。
耿曙答道：“我再看會兒，將軍務處理完。”
開春嵩縣須得徵兵，事務繁雜，姜恆也不懷疑，翻了個身，先是睡下。耿曙不時盯着姜恆，直到確認他入睡，自己才整理浴袍，輕手輕腳躺上榻去，規規矩矩躺在姜恆身旁，閉上雙眼入睡。
然而就在清晨時，耿曙睡了一夜，與姜恆又習慣性地抱在了一起。他倆浴袍底下什麼都沒穿！一晚上浴袍睡得散亂，兩人近乎赤身裸體，姜恆被耿曙摟着，自己則下意識地纏在他的身上。
耿曙睜眼時，險些整個人就炸了，臉上、脖頸上通紅，昨夜更似乎因路上連日疲乏，做了奇怪的夢，導致弄髒了浴袍。
他的呼吸急促，卻捨不得放開手，低頭看着懷裡的姜恆，眼裡滿是霧氣。姜恆稍一動，耿曙便覺得身體裡彷彿有什麼要被沖垮了，卷着難以控制的衝動一併迸發出來。
姜恆醒來時也感覺到了，有點不好意思，畢竟他早已成人。
耿曙卻已匆忙整理衣袍，還沉浸在清晨的那一幕裡。
“又要走了。”姜恆對嵩縣頗有點不捨。
耿曙說：“到時朝郢王說說，應當能讓咱們偶爾回嵩縣。”
離開嵩縣這片小天地，未來等待他倆的，就不再是兩人相處的時光了，耿曙這些天裡強迫自己，將奇怪的念頭從心中驅逐出去，並刻意地稍稍避開姜恆。
他告訴過自己，他與姜恆也許已不是血緣之親了，但他仍忍不住將姜恆視作弟弟，他從前總想將對他的疼愛更進一層，奈何不得其法。如今他彷彿捱到了界限的邊，內心卻生出不安，彷彿成爲了禁忌。
姜恆多少感覺到耿曙的不安，也不像先前一般與他親暱了，那滋味很奇怪，姜恆身處其中，甚至辨不明自己的心，只能將它單純地歸結爲“難爲情”。
相思相見知何日？此時此刻難爲情。
數日後，兄弟倆改乘船，順流而下，宋鄒又給他們的隨身行李添了不少金銀，以備在郢都遊說、行賄之用。按理郢國只讓姜恆做質，耿曙不必去，但他是以“護送爲由”，陪伴質子入國，至於護送完畢後，什麼時候走，便可商酌了。
他若想賴着不着，礙於雍的情面，郢王總不能下令趕他，中原四國還有一個好處是，人才就像金銀般，可自由流通。多的是王族、士子在本國不得重用，投靠他國甚至敵國，委身公卿門下，也即是“客”。
“客卿”的最大任務，就是服務於主家。雍國地處塞北，一道長城隔起了與中原的往來，自然也沒有這個習慣。除非犯下重罪者，否則極少有人逃往塞北酷寒之地。
雍人與中原人壁壘分明，但中原人之間，今天是敵，明天是友，卻並無那麼多的堅持。
進入南方後，天氣明顯地暖和起來，雖有幾場新雪，較之北地卻已是溫暖如春。
只是入夜時，江風仍有寒意，姜恆趴在榻上，看雍國的隨行禮單。金二百鎰，獸皮六百張，銀一千兩，各色珍貴草藥若干，東蘭山不沉木兩幢，絲帛五百匹，玉璧三對。
這麼多東西，都要將船壓沉了，只能讓宋鄒分批運送。
耿曙忍不住抱怨：“軍中撫卹每年就這點，百姓自己都吃不飽，還送外國這麼多禮物。”
“陸冀安排的。”姜恆說，“但郢王族愛財，總有用得着的地方，何況就算不拿來送禮，也花不到百姓身上，只會拿來擴軍罷。想朝郢國買糧，總得將他們的王族伺候高興了。”
“哥你睡嗎？”姜恆有點困了。
耿曙說：“我再看會兒。”
耿曙拿着一本兵法，也不知道該怎麼辦，翻來覆去地看，不敢在姜恆醒着時與他上榻去。姜恆卻說：“我好久沒抱着你睡了。”
耿曙：“每天夜裡沒有？你睡着了，總喜歡扒我身上。”
“那不一樣，”姜恆說，“太冷了，快來。”
耿曙的情感終於戰勝了理智，那也許源自於習慣，只要姜恆叫他，他便隨時會放下手頭的事過去，哪怕並無要緊事。
“好罷好罷，”耿曙說，“你規矩點，別亂摸。”
耿曙穿着單衣，躺上榻去。江船在浪濤中搖了幾下，兩人只睡不穩，耿曙便一手撐着幕牆，姜恆拉起他的手讓他摟着自己。
耿曙：“……”
耿曙當真心癢難撓，處於天人交戰中，抱吧，他覺得自己太逾矩了，與畜生無異；不抱，他又像只野獸般，想發瘋般地蹂|躪懷裡的姜恆。
“我聽到水聲了。”姜恆倚在他懷裡，擡頭看，兩人的嘴脣近在咫尺，呼吸交錯。
耿曙沒有說話，怔怔看着姜恆，忽然間，兩人都聽見了“噔”的一聲響，彷彿木榫崩落。
“什麼聲音？”耿曙注視姜恆的脣，腦海中一片空白。
姜恆眼神裡帶着少許茫然，緊接着，“嘩啦”一聲，船艙底下開始有人大喊。
耿曙意識到船出事了，喊道：“等等！”
耿曙翻身下榻，門一開，冰冷的江水登時涌了進來，姜恆喊道：“進水了！”
這艘船是宋鄒爲他們準備的，乃是嵩縣拿得出手的最好的船，如今在大江上行駛，突然在江心打橫，以極快的速度開始沉沒，將士們大喊起來，其中不少是他們帶來的雍人，毫無水性可言。耿曙馬上拉住姜恆，喊道：“別動！跟我走！”
冰冷的水灌進船艙中，姜恆在長海畔住了四年，夏天常跟着羅宣去長海中暢遊，自然會遊，然而在這冰冷水中，他竟是險些喘不過氣。
“閉氣！”耿曙喊道，緊接着衝上甲板，一手摟住姜恆，兩人朝着江面縱身一躍。
氣泡聲響，姜恆沉入水中，一蹬水，耿曙卻牢牢拉住了他的手，他的水性比姜恆更好，猶如黑夜裡的游魚，朝着漆黑的岸邊而去。
大船在江心轟然垮下，散開無數木片，雍軍紛紛抱着浮木在江中大聲呼救。
“快救人！”姜恆道，“別管我！”
耿曙讓姜恆在一塊石頭上坐下，又下意識地轉身去救士兵。
“你自己當心！”姜恆道。
“不礙事！”耿曙喊道，猶如浪裡白條，又轉身撲向江心。
忽然間，姜恆聽見了漆黑樹林裡一陣細碎之聲，驀然轉頭。
“哥？！哥！”姜恆喊道。
“什麼？！”耿曙從江裡冒出頭，將士兵推向岸邊，朝姜恆喊道。
姜恆彷彿被一雙隱藏在黑夜裡的雙眼盯住了，那叢林裡又有野獸般的呻|吟，他辨認不出那是人還是動物，走近前去，藉着月光查看。
什麼也沒有，地面出現了一攤黑色的淤泥腐臭物，聞之刺鼻。
姜恆：“？？？”
岸邊林中又有窸窣聲響，姜恆警覺道：“誰在那裡？”
沒有人回答，聲響遠去，背後一隻手緊緊攥住他的手腕，姜恆嚇了一跳，回頭見是耿曙。
耿曙一身單衣貼在身上，現出肌肉線條，頭髮溼透，皺眉道：“讓你別亂跑！”
姜恆點了點頭，心神定了下來。
日出時，姜恆打了個噴嚏，坐在火堆前烤火。
耿曙清點人數，四十二名雍軍士兵都在，全被他救上來了，隨船押送的物資則沉在了江底。
“你手臂怎麼了？”姜恆難以置信地皺眉，看見耿曙左臂上有一道傷口。
耿曙擺手示意無事，說：“水下救人的時候被斷木劃的。”
那是匕首的劃痕，已略微泛白，姜恆與耿曙交換眼色，彼此都沒有再說下去。
耿曙朝隨行衛隊長說：“你們沿着陸路，這就回嵩縣去，不必跟着我們。”
那隊長登時慌了，說：“殿下……”
“按殿下說的做。”姜恆明白了，一定有人想刺殺他倆，只是沒有得手，被耿曙發現了。假設對方尚未遠去，隨行的侍衛們跟着他們，碰上敵人枉送了性命不說，還容易暴露目標，導致更危險。
耿曙說：“回去告訴宋鄒這件事，讓他火速派人去查。”
江船突然肢解，水下還有刺客藏身，誰要殺他們？不可能是宋鄒，哪怕宋鄒有什麼深仇大恨，也不會選擇在此時動手，否則他難辭其咎。
郢國人？不可能，這裡已經距離江州很近了。
姜恆實在想不到，究竟是誰這麼着急要殺他們。
“去罷，”姜恆說，“我們這就走了。”
雍軍衛隊於是沿着陸路撤離，耿曙擡頭看天上飛翔的海東青。
“東邊有人來了，”耿曙判斷道，“一隊人。”
姜恆說：“是誰想殺咱們呢？”
耿曙道：“我覺得不會是宋鄒。”
姜恆：“我看也不像。”
他倆面對生死，竟是十分鎮定，似乎只要在一起，別的都無所謂。
“你帶了什麼出來？”耿曙說，“能證明咱倆的身份嗎？”
姜恆裹着外袍，朝懷裡摸了下，只有一塊界圭給他的木牌，朝中所擬的文書、外交照會全部沉了底。
耿曙則在最後一刻左手拉姜恆，右手持烈光劍，帶出了一把兵器。
“水底有人想襲擊我，”耿曙說，“我刺他了，但沒刺中。”
姜恆只覺疑惑不已，饒是他，想破了頭也想不出刺殺者是誰，當然，天底下想殺他們的人一定很多，代國李霄、鄭國趙靈，都有充足的理由想破壞郢、雍二國的結盟。然而這時機實在太巧了。