“哈哈哈，憑你奸猾尤似鬼，也吃老子的洗腳水！”
當英戰報上素芳園那位收下波斯貓後，湛王請來的軍師魯元得意的大笑起來，“七爺，怎樣，小弟的辦法妙不妙？”
淳于珟橫了一眼這位搖頭擺尾的軍師，雖然對他那句‘憑你奸猾尤似鬼，也吃老子的洗腳水’的話挺反感的，但卻也不得不承認，這廝的法子確實管用。
“嘿嘿，只要她收了你的貓，往後你就經常去看貓、喂貓，到貓發情時再去送只公貓，有的是藉口去見她，好女怕郎纏，就憑七爺您的身份、相貌，財力，只要稍微用點心思兒，包她跑不了！”魯元信誓旦旦道。
淳于珟沒吭聲，但卻再心裡默認了魯元的法子。
自幼一起長大的，他太知道魯元是個怎麼樣的人了，他七八歲一板一眼跟着師傅讀書寫文章的時候，魯元已經會追着宮女叫“姐姐”然後吃人家嘴上胭脂了。天生就是個花貨，打小就愛在女人堆兒裡混，最會哄女人了，他出的主意，應該差不了。
“七爺，這回小弟幫了您，您打算怎麼謝我？”魯元自以爲立了功，嬉皮笑臉的討賞。
魯元是榮欣大長公主的獨子，自幼跟淳于珟自幼一起長大的，所以跟他在一起時不像別人那般拘謹和恭敬。
淳于珟也不以爲意，一起穿開襠褲長大的，他對魯元的感情跟自己的親兄弟差不多，只是這廝太好女色，太玩世不恭了，不然他會更器重他。
不過，饒是有好色的習性，魯元也沒有太讓他失望，最開始時，淳于珟還以爲魯元會像別的紈絝子弟一樣，沒有什麼大建樹，躺在祖宗功勞簿上等着繼承爵位，一生庸庸碌碌嬌妻美妾子孫滿堂的那種世家紈絝。但是他居然投了軍，而且還憑自己本事當上了參將。淳于珟當時在自己的軍隊裡看見他的時候也很吃驚，他當時只是笑道，因爲他娘逼着他成親所以逃出來罷了。
後來，淳于珟懷疑，這廝可能是京城的姑娘他玩膩了，所以開闢新戰場嚐鮮來了。
“賞你千兩白銀，如何？”對於魯元的傾囊相授，淳于珟還是很領情的。
魯元搖頭笑道：“不求黃白之物，只求看看七爺你心心念念討好的姑娘是什麼樣子的，呵呵！”
魯元覺得，能讓鐵血無情的湛王動心的女子，必定是世間絕色，本來他還以爲這世上最好看得女子是安安郡主呢，不過照湛王的態度看來，這位姑娘比安安郡主好多了，他從來就沒把安安放在眼裡，簡直不屑一顧，而這位姑娘，他不僅放在了眼裡，還放在了心尖尖上，恨不得傾盡所有去討好人家。
能把安安那種絕色佳人比下去的，必定是絕色中的絕色了，所以他也更好奇了，一心想看看這位姑娘！
對這個要求，淳于珟回答的很乾脆——“做夢！”
別的男人想看她，他尚不能答應，魯元就更不行了，這廝慣會在女人身上下功夫，且從京城到吉州，一直在花叢中游走，還沒有他拿不下的女人呢。蘭兒這麼好，他要是看了也肯定也會喜歡上的，自己這邊兒還沒搞定呢，再來個挖牆腳的，不是給自己添堵麼？
魯元一見他不肯，笑嘻嘻的說：“七爺啥時候變得這般小氣了，不過是見你的心頭好一眼而已，有什麼捨不得的？您那未婚妻我都見過了呢，也沒見你這般蠍蠍螫螫！”
淳于珟說：“說不行就不行，你就不用尋思了！”
魯元笑着從桌上擺的一盤兒花生米粒拈出一粒兒，丟在嘴裡，道：“看七爺這副樣子，小的就更好奇了，既然七爺不給看，小弟就只好自己想辦法去……”
沒等說完，淳于一指頭花生米彈過去，若不是魯參將身手靈活躲得快，怕是會被打穿。他也不生氣，而是故作驚訝道：“天呀，原來我們京城第一處……鐵樹真的開花了啊，怎麼，這次是動真格的啊？”
“她是未來的湛王妃，跟那些女人都不同，你說話行事放尊重些。”淳于沉聲道。
魯元臉上的玩世不恭一下子定住了，“七爺，七哥，不，湛王殿下，您跟小的開玩笑呢吧？”
說完，又想到這位爺從來不開玩笑，繼而一驚：“你不會是真想這麼幹吧？你怎麼會有這種荒謬的想法呢？安安都跟你訂婚了，你把人家扔在半道上，你讓人家姑娘往後怎麼辦？還有還有，你的那位心頭好是哪家的小姐？這吉州有配得上您這身份的小姐嗎？太后最重門第了，要是她出身不夠，太后斷不會答應的，就算她身份夠了，您也不能始亂終棄呀？安安爲了你，可差點兒讓人家給毒死，現在還只剩下半條命懸着呢，人家爲了你落到這般地步，你卻要把人家扔半道上，這也太不仗義了……”
“鄧安安的話，爺會想辦法補償她的。”
淳于珟低緩道：“但是，爺不會娶她了……”
因爲他已經確定自己這輩子要娶誰、要跟誰過一輩子了，不再像從前似的，認爲天下女人都一樣，娶誰都行，母后做主就好了，他現在已經確定了自己的心，就必須按照自己的心去做，誰反對都不行……
魯元見他動了真格的，也不再說笑了，半晌才說，“太后不會答應你的，要是你一意孤行，只怕太后也容不下你那位姑娘了。”
所謂‘太后容不下’是什麼意思，淳于珟懂，但是他不怕。
“呵，只要在爺的地盤兒上，太后還動不了她！”
“這麼說，你是決心要忤逆太后，做個遭天下人譴責的負心人嘍？你可別忘了太皇太后的遺詔，你這條命還是太皇太后救下來的呢！”
“爺知道，不管什麼樣的後果，爺承擔就是！”
在下定決心給她正妃之位的那一刻，他就知道他要面臨什麼了，何止是太后，就是皇兄也一定會大發雷霆，重重責罰他的，但是，他沒辦法，因爲她不肯屈居人下，他也不想失去她，就只能由他來承擔後果了……
魯元走的時候，又給了他一條錦囊妙計：“七爺，其實有時候女人拿喬你也不用一味的慣着她，更不用爲她失了分寸，依小的看，你的那位心頭好兒就是吃定你了，才提出那般無禮的要求，你只消將她按倒了來個霸王硬上弓，在牀上幹服她，她也就不惦記她不該惦記的東西了！”
淳于珟看了他一眼，涼涼的說，“看來這事兒你沒少做啊？咱們北軍向來軍紀嚴明，姦淫擄掠都是一等一的大罪。而你居然光天化日之下知法犯法？是想試試爺治軍到底嚴不嚴明嗎？”
魯元一哆嗦，“爺，七爺，我的好哥哥，小弟可從來沒幹過姦淫擄掠的事兒，你看小弟像那種禽獸不如的人嗎？”
“所以你讓爺做那種禽獸不如的人？”
“呃……這、這……”
“滾——”
魯元滾了，淳于珟想‘貓’了，正要去素芳園看看‘貓’，伺候在外面的小廝忽然來報，說是素芳園那位來了。
淳于珟巴不得，急忙叫請了進來。
沈若蘭是來辭行的，因爲她忽然想起她爹明兒過生辰，正好藉着這個藉口回去。
其實，鄉下人都是隻給老人過壽辰，像沈德儉這個不老不小的年紀從來不過生辰的，沈若蘭也從未給他爹過過生辰，但是大戶人家就不一樣了，越是權貴之家就越重視生辰，所以，沈若蘭以老爹過生辰這個藉口脫身，是很說得通的。
淳于珟雖然不捨，但是人家老爹過生辰，他要是不讓人家回去的話就顯得太不近人情了，會讓她心生反感、產生怨懟心理的，他可不想那樣。所以，再三猶豫後，答應了。
但是有條件，她回去後必須乖乖呆在家中，哪兒都不許去，他要是傳她了，她必須即刻進府，不得推脫。
沈若蘭答應了，就是她留在王府裡，也是人家隨傳隨到的，既然如此，還不如回到家裡住着踏實呢。
在某人不捨得目光中，沈若蘭走出了聽雨軒，快走出王府的時候，英戰從後面追了上來，把一個一尺長，八寸寬的雕花檀木盒子交給沈若蘭，說是王爺給她的賞金。
也就是那一萬兩的黃金。
沈若蘭打開盒子時，見裡面裝着厚厚的一沓銀票，面值都是千兩的。
“這是十萬兩銀票，折成黃金的話就是一萬兩黃金，只是黃金沒有票，攜帶起來不方便，所以主子就叫把這個給姑娘，姑娘好好收着吧！”
沈若蘭只看了一眼後，就把盒子又還給英戰了，“之前齊爺曾親身去吉州府府衙幫過我，不然我現在指不定多慘呢，還有，我這隻貓也是齊爺送的，肯定是價值不菲的，我無以爲報，這賞金就權當是我回報齊爺的一點心意了，還請您轉交併轉告齊爺。”
沈若蘭只想跟他劃清界限，雖然十萬兩銀子很誘人，但是爲了跟他不再有經濟上或者人情上的糾葛，她毅然決定放棄這一大筆賞金。
英戰又把那盒子拿了回來，淳于珟一聽就知道，她這是急着跟自己劃清界限呢，爲了跟自己不再有瓜葛，連十萬兩銀子都捨出來了，還真是好大的手筆，好大的決心呢！
不過，某人冷哼，看過他的寶物，碰過他的身子，還在他身上縫上標記，還想跟他撇清關係，做夢！
沈若蘭回到家，爹孃和竹兒菊兒都在家呢。
前兩天，久未露面的鄭爺忽然登門，告訴他們蘭兒正在王府作客，讓他們不要着急，安心等待，這個消息可着實把家裡人都給唬了一跳，也都急壞了，不曉得蘭兒爲啥會進王府作客，也不曉得是福是禍，就等着盼着她回來呢。
如今終於回來了，一進門，就被爹孃和竹兒菊兒給圍住了。
“蘭兒啊，咋回事兒啊？你咋還上王府去作客了呢？你啥時候認識的王爺啊？”
“蘭兒，這幾天在王府可有人欺負你，你曾吃虧？”
“姐，你快坐下來給我們說說到是是咋回事，我們這兩天都要急死了！”
“姐我去給你倒杯水，你殷殷嗓子慢慢說……”
沈若蘭一頭黑線，只好坐下來，把她事先編好的故事說給她爹孃聽。
故事的大致內容就是：她現在正出版的《聊齋志異》被王爺相中了，王爺急於知道後面的故事，偏偏後面的話本子還沒寫出來呢，所以，她就被請去給王爺講故事了。
剛編完，她爹孃的疑問馬上來了，“你又咋會的那些故事呢？還有，你經常給那些姑娘們講的故事是打哪聽來的呢？”
沈若蘭只好接着編：“有些是受到啓發，根據書裡的內容胡亂編出來的，還有些事聽屯子裡的老人在一起說瞎話的時候說起的，後來被加工了一下講了出來……”
雲山霧罩、天花亂墜的編排了好一通，纔算把爹孃妹妹給糊弄住。
沈若蘭暗暗的擦了把汗，好累，幸虧她說瞎話的功夫越來越精進了，不然真沒辦法一下子應付三個人的咄咄逼問呢。
解釋通後，大家都放下心來，很快把注意力都轉移到了沈若蘭抱回來的小貓身上。
“哎呀，姐，這小東西打哪來的，好可愛啊！”
菊兒驚喜的看着小白貓，滿眼冒着星星，連爹孃和竹兒都一臉溫柔的看着那個小東西。
沈若蘭笑着說：“別人送的，纔剛出生不久，嬌氣着呢！”
菊兒說：“那我能抱抱它嗎？我會很小心的。”
“當然可以，你要是喜歡，咱們一起養也行！”沈若蘭把懷中的小白貓遞了過去。
菊兒一聽姐姐要跟她一起養小白貓，高興得差點兒跳起來，她小心翼翼的接過小白貓，滿心歡喜的抱在懷裡，像哄孩子似的輕輕的悠着，哄着，喜愛極了。
沈德儉看到女兒平安歸來，懸了幾天的心也終於歸位了，說了幾句話後，就急着去點心鋪子幹活兒去了，耽誤了好幾天，他都惦記死了。
穆氏也是幾天沒吃好沒睡好的，現在終於把女兒給平安的盼回來了，她也就放心了，說了幾句話後，就精神頭不濟，回炕上去躺着睡覺去了。
竹兒也耽誤了好幾天的課，趕着回書院去了……
第二天，沈德儉過生辰，不老不小的年紀，沈德儉也沒有大操大辦，尋思着只一家人在一起吃一頓算了。
沈若蘭也同意爹的想法，就親自動手，在家裡做了一大桌好吃的，小雞燉蘑菇、清蒸魚、水晶肘子、糖醋排骨……做了七八道菜，熱熱鬧鬧的擺了一大桌子。
本打算就自己家裡的人吃，沒先到吃飯時，大堂哥帶着大堂嫂和孩子過來了，二堂哥也來了，兄弟倆也都是感念二叔對他們的照顧，特意來給二叔過生辰的。
沈福存給沈德儉買了一身天雨過青色的綢緞袍子，一雙團壽字緞面單鞋，兩樣加起來差不多得一兩銀子，擱在過去肯定是買不起的。
不過現在就不同了，他在沈若蘭的印刷廠當主管，掌管着印刷廠進貨、印刷和銷售的所有問題，沈若蘭每月給他開三兩銀子的工錢，另外書賣得好還有額外的提成。
可以說，沈福存現在已經不差錢兒了！
沈金存也混得不錯，本來他在印刷廠擔任裝訂的工作，但是這段時間二嬸兒的身子不大好，老是唧唧啾啾的，二叔擔心二嬸兒，經常不在作坊裡，就讓他又回了作坊，在他不在時負責管理着作坊，工錢也漲到了三兩。
只是，他掙的錢得交給家裡，只能自己留下一小部分，所以買的東西比大哥的簡薄了些，只買了一包中檔的茶葉，一把扇子，大約也就值三五百文吧。
不過，不管多少錢，他們兄弟來能有這份心思，沈德儉還是很高興，張羅着讓他們坐下來，大家一起吃飯。
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