許清又出發，船隻穿過常州府的沿街水巷，在小販們的叫賣聲中，在臨水閣樓不時傳出的琴蕭聲裡，向南運河的水道駛去，水巷兩岸伸出的酒旗連綿不斷，埠頭浣衣的女子吳音水一般的柔軟。..
上午有水兒在，從丹陽到常州的路程倒不算寂寞，如今水兒已去，許清一個人躺在船艙裡思索着，有些冷清。坐船雖然不象騎馬吃力，但其實坐久了也讓人疲憊，他坐慣了船還好點，荊六郎他們整天呆在船上，已經變得無精打采，下午還要巡視南運河兩岸的水利工程，估計要到晚上才能到宜興住宿。
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讓許清費神思索的是他剛在常州得來的兩個消息，一個是朝廷剛發生的一場風波，王拱辰彈劾進奏院、集賢院等十多名官員，蘇舜欽等人因此被貶到淮南東路，他得到的消息不詳細，但從蘇舜欽成了楚州知州來看，這明顯有范仲淹的『操』作在裡面，這年代的消息傳遞太緩慢，而且口口相傳，從京城到常州千里之遙，許多內容怕已經走樣，蘇舜欽被貶到楚州來做知州他倒不是太在意。
他在意的是第二個消息，就在蘇舜欽事件之後，趙禎竟緊接着下了兩道旨意，內容就是原來范仲淹革新十策中的兩策：抑僥倖、精貢舉。
先說抑僥倖，原來地方各路提刑使以上的官員，以及朝中兩府、兩制的高官，每年在皇帝生日，及將過年關的南郊大禮之日，都可以向朝廷申請恩蔭一個子侄出仕爲官。
有這個制度在，朝中高官的子弟根本不用擔心就業問題，而且這些高官子弟有父輩的關係在，升遷自然比別人快，落得的還都是肥差，這種靠父輩恩蔭當官的二世祖，具備真才實學有能有多少？
根據范仲淹原來的提議，這次趙禎下旨針對這些不合理的現象作了一次修改，規定今後提刑使以上的地方官，任滿兩年後纔可以提請因蔭；兩府及兩制高官，每次年只能申請恩蔭一人。最重要的是，申請恩蔭的必須是自己的親生兒子。
也就是說如果你只有三個兒子，那麼即使你做三十年的高官，最終你也只有三次機會申請恩蔭，而不是原來的三十次。
許清坐在船艙裡喝茶，細想來覺得范仲淹這麼幹有點好笑，這一變改，許清估計大宋高官之中，怕是要掀起一輪納妾高『潮』了，從今之後，朝中高官們業餘時間做得最多的，將不再是『吟』詩作賦逛青樓，而是在家裡做牀上運動了。
要不然那麼多恩蔭名額豈不都浪費了？許清覺得更好笑的是，等這些高官人人娶了二三十個小妾，生了十個八個兒子後，若是范仲淹再一改，非正妻所出的嫡子不能恩蔭，那這些高官豈不是隻能望着那些嬌滴滴的小妾興嘆，而夜夜抱着正妻努力？
范仲淹一個看似不相干的恩蔭提議，竟能主宰千百高官的『性』福，偉大啊！當然了，從辯正學的角度來說，范仲淹目前施行的政策是得不到高官夫人們的支持的，這樣只會讓家裡的小妾越來越多，而且來得名正言順。只有施行許清構想的後一步方略，纔會取得高官夫人們熱烈的支持！
言歸正傳，第二道旨意是精貢舉。目前朝廷科舉考試注重詩賦、墨守註疏以及脫離社會現實、漠視德行。這樣考出來的進士往往只會『吟』風弄月，沒有太多的經世至用之才，做了官於百姓毫無益處。
針對這一點，這次聖旨也作出了改正，今後的科舉考試，進士科將以策論爲重，規定進士考試先策、次論、次詩賦；罷帖經、墨義，士子通經術願對大義，試十道；評定標準是，進士以策、論高、詩賦次者爲優等；策、論平、詩賦優者爲次等；諸科經皆通者爲優等；優等者即放官。
而且科舉考試將與薦舉制度相結合，突出德行在取士中的地位，並給“非常之才”以進身之階；同時重視通過學校培養人才，加強儒家經典教育，克服場屋僥倖之弊。朝廷將逐步建立州縣學校體系，傳授儒家經典，士子必須在學校學習滿三百日，才能應試。對太學和國子學也進行改革。
這次的兩項舉措出臺，許清遠離京城，事前竟一無所知，他弄不明白趙禎何以突然改變主意，在軍改進行到關鍵時刻時，又增加這兩項改革？難道是因爲自己在不京城，受了范仲淹等人的鼓動？
這兩項改革雖然還直接對冗員開刀，但已經等於堵住一很大一部分冗員的源頭了。兩條都觸及了很多人的利益，引起的反彈力度也一定比單純的軍改大多倍，難道趙禎突然變成了雷厲風行的大有爲之主？
許清有些疑『惑』，若真能執行到底，這兩條革新對大宋自然非常有利，但他擔心趙禎是三分鐘熱度，一下子反對的聲音太大的話，便象歷史上一樣，退縮了。改革這種事情緊要的是一鼓作氣，堅持到底，一但失敗一回，士氣低落不說，朝中勢力必定會重新洗牌，短期內想捲土重來基本沒有可能了。
許清也知道要想改革，就避免不了損害到一部分人的利害，但想到趙禎的『性』子，他還是憂心忡忡，即刻在船上給趙禎上了一份奏章。奏章上沒有引經據典，沒有長篇大論，只有兩個字：堅持！
船在南運河前行不久，就能看到左邊不遠處的滆湖了，秋波萬傾，水天清明，一羣羣的水鳥在湖邊迴翔，白『色』的蘆花一簇簇的如雪戎般。望着這水天澹澹的景『色』，讓人心胸豁然開朗。再前行不久，許清就被河岸兩邊的熱鬧場景吸引住了，只見成千上萬的廂軍和百姓，正在加固着河堤，一船船的石料從宜興方向沿河運下來，用以砌兩岸的堤防，許清趕緊讓船隻靠岸，帶着護衛親自上去觀看。
從花邊的口中得知，由於工程比較大，廂軍不夠，周同轍便用錢僱傭一些農閒的百姓來幫忙，所以纔會能聚集這麼多人。從宜興方向而下，兩岸堤防足足加高了三尺，挑土的民夫排成了長龍，土挑上來後，六七個大漢作一組，大喊着號子，合力擡起石磨，一層層的把土方夯實。
而且許清發現他們竟然還知道防止水土流失，夯好的堤防都鋪上了一層薄薄的草皮，用不了多久，這堤上便是綠草青青，司農寺農田水利司的人見許清突然到來，連忙上來給他行禮，並一路給介紹起工程的進展。許清一邊聽一邊實地查看，確如花邊所說，常州這邊的工程質量很不錯，許清給農田水利司在場的人員鼓勵了一下，然後帶着護衛再次沿河上溯，兩岸良田萬頃，一望無邊，田間的灌溉渠道整理得井井有條。
許清他們一路查看，直到薄暮時分，宜興縣城已經在望，他剛準備讓人詢問宜興驛站所在，就見前面迎來一條船，透過淡淡的暮『色』，龍門船廠股東之一的丁秋笑『吟』『吟』的站在船頭，一望見許清就遠遠的拜道：“侯爺，小人總算是把侯爺您給迎到了！暮『色』已臨，我已爲侯爺安排好住處，還望侯爺賞光！”
能在這裡見到老熟人，許清心裡也很高興，船廠股東雖然都是商人，但跟自己的關係極爲親近，丁秋正好是宜興人，由他安排住處許清自然樂意。等兩船靠近，許清朗聲笑道：“改道宜興是我臨時起意，丁東家怎能預先料到我的行程？”
丁秋跳過船來再次施禮道：“侯爺莫怪，是小人家一個管事見到侯爺沿河查看水利，回來並報與小人的，侯爺既到了宜興，小人自然是掃榻以待了。”
兩人邊攀談着，在丁秋坐船帶引下往他家駛去，丁秋主要從事茶葉和瓷器生意，宜興的茶葉雖然不是十分出名，但產量卻很大，丁秋就靠此發家，後來兼營才瓷器生意，他們這裡產的瓷器特別一點，乃是紫沙瓷器，這讓許清想起了後世鼎鼎大名的紫沙壺來。只是從往日的交談中得知，現在宜興的紫沙壺似乎還沒有太大的名氣。
宜興城中水道更加繁密，彷彿一座水上之城，丁秋的家就坐落河邊，埠頭上丁家人已挑着燈籠等侯多時，從外面就可以看出丁家是典型的江南水鄉建築，走進去之後，整個院落典雅別緻，幽深而寧靜。爲了迎接許清，院中處處掛滿了燈籠，彷彿過年一般，小廝丫環們忙碌個不停。
許清見些情景，有些不好意思地說道：“丁東客，真是打擾了，咱們是老熟人，隨意一點就好，不必太刻意多作安排。”
丁秋馬上接口道：“侯爺能光臨寒舍，這可是小人三輩子修來的福分，侯爺不必見外，就讓小人儘儘心意吧，侯爺您的護衛自有管家安排妥當，您請先去沐浴更衣，小人稍備了一份水酒，還等着多敬侯爺幾杯呢！”
丁秋說完讓兩個丫環領着許清往浴室去了。