常樂是在半夜裡被叫起來去接駕的。當他看見弘光帝一身戎裝, 如天神般從天而降出現在面前時，恍若猶在夢中，使勁揉了揉眼睛, 還是不敢相信眼前立着的這個風塵僕僕的男子, 就是理應現在還在莒州軍營統率三軍的皇帝陛下。
弘光帝見他一副呆若木雞的樣子, 不悅地道：“還不快替朕沐浴更衣。”
常樂急忙回過神來, 趕忙快步上前替皇帝除下衣衫, 服侍皇帝沐浴更衣。
弘光帝沐浴之後，換上一身常服，斜倚在榻上, 以手支頭，閉着雙眼, 看上去似乎頗爲疲憊。常樂正在小心揣摩弘光帝此刻的心思, 突然聽見皇帝開口淡淡地道：“常樂, 你還有什麼瞞着朕。”
常樂還沒從皇帝突然回宮的震驚中回過神來，一聽皇帝突然有此一問, 急忙跪倒在地道：“奴婢該死，奴婢一向對陛下忠心耿耿，不敢有絲毫隱瞞。”心中忐忑，不知皇帝所言何意。
“朕出征之前是怎麼吩咐你的。”
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常樂此時才明白皇帝指的原來是這件事，鬆了一口氣的同時一顆心又提了起來, 小心翼翼地道：“奴婢有負陛下所託, 實在罪該萬死, 不過奴婢之所以知情不報, 實在是有不得已的苦衷啊！”
弘光帝輕聲道：“她是怎麼知道的。”
“沈才人蘭心蕙質, 奴婢就是想瞞也瞞不住啊。陛下出徵後沒多久，沈才人就察覺了陛下的心思, 然後便用計逼奴婢前去見她，令奴婢不準將她的病情奏報於陛下知曉，倘若奴婢告訴了陛下，那麼才人她就拒絕接受太醫的診治，倘若奴婢報喜不報憂，那麼才人纔會按時服藥，安心調養，奴婢想，無論如何，只要當陛下凱旋而歸時才人她安然無恙地站在陛下面前，那纔是最要緊的。因此，奴婢才抖膽……”
弘光帝眯起了眼：“你是說三月裡她就開始病了嗎？”
常樂慌忙道：“陛下出發的那一天，沈才人就感染了風寒，調養了一個月就痊癒了，並沒有一直病到如今。”
“一個月，你在給朕的奏報裡說是十餘日。”弘光帝的聲音裡有隱隱的怒氣。
常樂慌的連連叩頭道：“陛下恕罪，陛下恕罪，奴婢實在是逼不得已啊，當時奴婢正在猶豫要不要奏報給您，就被沈才人給要脅了，不過自那之後，才人的身子一直較爲康健，還時常撫琴，只是偶爾有些輕咳。”
“撫琴？那她，都彈了些什麼曲子。”皇帝輕聲問道。
“聽蕊珠說沈才人翻來覆去彈的都是同一首曲子，好像是叫什麼《秋風辭》。”
《秋風辭》弘光帝喃喃念道，眼中神色悵然，竟然有片刻的恍惚，“後來呢？”
常樂用袖口擦擦額上的汗，說道：“直到七月，也不知爲什麼，才人開始日漸消瘦，咳嗽的次數也多了起來，雖也時時請徐太醫來診脈開方，服藥調養，卻始終不見好轉。就這樣一直拖到了八月，奴婢因與才人有約在前，因此是乾着急沒辦法。直到那日蕊珠拿了那方帕子來找奴婢，奴婢這才知道原來才人對她的病情一直都有所隱瞞，這才……”
“沈才人命你做什麼，你就做什麼，你既然敢陽奉陰違瞞着朕，怎麼就不敢對她也陽奉陰違。”弘光帝忽然怒道。
常樂深吸一口氣，顫聲說道：“那是因爲奴婢知道沈才人對陛下的這番心意，而奴婢的心意與才人相同，都是爲了陛下您啊。”
弘光帝眉毛微微一揚，心中也不知是什麼滋味，默然無語。
常樂接着道：“現在想來，才人似乎對她的病早有預感，因此早早的便命奴婢不許奏於陛下知曉，怕的就是會讓陛下擔憂啊！”當下將沈離那日對他說的那一番話原封不動的對皇帝轉述了一遍。
常樂一口氣說完，見弘光帝依舊皺眉深思，不置可否，忍不住又道：“才人她正是因爲知道陛下對她的心意，所以才隱瞞病情，才人說這是她唯一能爲陛下做的，她只能用這樣的方式來回報陛下對她的關愛之情。”
弘光帝喃喃道：“唯一能爲朕做的，她若是真的想回報朕，又怎麼會病成這樣。”喟然長嘆一聲，說道：“你起來吧。”又沉默片刻，終於問出他最想問的那個問題：“她如今病勢如何？”
“發現那方帕子之後的第二日，徐太醫在給沈才人診病時便問過才人，是否有過咳血，沈才人矢口否認，徐太醫無法，只得根據脈象開些補益中氣，潤肺止血的方子。”
“朕要看看醫案。”
“是，奴婢這就去取。”常樂急忙回房取出這些日子的醫案呈給皇帝。
弘光帝細細看了一遍，沉思片刻，起身道：“常樂，備轎，朕要去倚梅閣。”
已經四更天了，沈離從睡夢中驚醒，她輕輕地起身下牀，隨手披了件外衣，腳步極輕地向外走去。她突然想要到後園中去走一走，然而走到門邊又停了下來，蕊珠就睡在她隔壁的耳房裡，這丫頭最近對她的一舉一動都格外小心在意，若是吵醒了她，只怕自已想要散心不成，反又要聽她嘮叨。猶豫良久，還是慢慢退了回來，走到南邊窗下，跽坐在軟榻上，輕輕推開窗子，一陣陣九月的涼風吹了進來，沈離非但不覺得冷，還將外面披的那件外衣也從肩頭脫下。似乎這樣便能讓這股涼風驅散她心中的鬱結。
自從十餘日前前線的捷報傳回京城，沈離原本悒鬱的心情在片刻的晴朗後重又陷入重重陰雲之中。他的大獲全勝早在她意料之中，那麼，接下來，他應該快回來了吧。
沈離看着天上的點點繁星，那些星光忽然都幻化成一雙眼睛，比北極星的光輝還要明亮，比黑沉沉的夜空更加深邃。沈離仰首望着夜空，雙手緊緊握着窗戶的下沿，她不得不承認原來她一直在想念着這雙眼睛，以及這雙眼睛的主人，大周國的天子。她很想再見見他，可是她又該以一種什麼樣的面目去見他呢。這半年的分離終於讓她認清並承認自已心中的感情，也正是因爲如此，她才更加的掙扎痛苦。她不可以違背曾經對公子作出的承諾，也無法對如今自已心中新生的感情視而不見，置之不理。
沈離漸漸覺得吹到身上的風越來越冷，一直冷到她心裡去，她鬆開緊握着窗沿的手，頹然跌坐在榻上。如果就這樣死去，那就什麼都不用理會，什麼都不用再煩惱了吧。
她就這樣呆呆地坐着，也不知過了多久，忽然一隻手伸過來將窗子關上，同時一個聲音在她耳邊響起：“爲什麼這麼不愛惜自己。”
沈離身形微微一晃，僵坐片刻，這才緩緩轉過頭去，黑暗中她看不見那人的模樣，只看到一對眼睛在暗夜中閃爍，比北極星的光輝還要明亮，比黑沉沉的夜空更加深邃。
她緩緩伸出手去，喃喃自語道：“是你嗎？我一定又在做夢了，夢見你回來了。”她的手旋即被握入一個溫暖的手掌中。
弘光帝握着她冰冷的手，再也忍不住將她一把抱在懷中。此時，室內已亮起燭火，沈離眨了眨眼，看着近在咫尺的那張容顏，再度伸出手去，輕輕撫摸着無數次出現在夢中的那張臉龐。
弘光帝看着懷中女子蒼白憔悴的容顏，她整個人彷彿都瘦了一圈，臉色白的沒有一點血色，心中痛極，低下頭去在她掌心輕輕一吻。
沈離渾身一顫，彷彿被火灼傷般將手縮了回來。原來這不是夢，他真的回來了，回到她的身邊。沈離如夢初醒，心情激動之下，呼吸越來越快，最後竟劇烈咳嗽起來。弘光帝不敢置信地看着她衣袖上那一灘刺目的紅色，心中驀地抽緊，一顆心如墜冰窟，沈離已然昏倒在弘光帝的懷中。