十餘騎駿馬在長街上踢蹄飛揚，踏碎深夜的沉寂，急馳至晚晴巷沈府門口，頓收馬勢，最後十餘下蹄音猶如擂鼓在長巷裡迴盪許久。
夢中驚醒的婦人推醒身邊依舊沉睡酣然的漢子，漢子懵然抑起身子，聽了一陣，嘴裡嚷嚷着，依稀可辨：青鳳將軍的地面，哪會生什麼亂子？側轉過身子又沉沉睡去。
“砰砰砰”，銅環扣擊包鐵桐木巨門悶聲傳來。
漢子猛然驚醒，雙手合掌在臉上胡亂抹了幾下，讓自己清醒過來，起身披上單衣，心想：會是誰深夜來訪。推門出去，卻見大公子沈翼立在檐下，等着自己去開大門。
漢子心想：大公子的客人？心中驚疑不定，也知道裝聾作啞乃是門房行事的不二準則，依着沈翼的吩咐，取下側門栓木，只見十餘人魚貫而入，爲首一人長鬚及胸，一臉憂慮的望了漢子一臉，便向沈翼走去。
漢子聽見大公子喚那人爲“君爺”，心中諤然：長河幫？作爲東海數得着的世家門房，也見多識廣，知人識面。十餘人中美豔少女與妖冶美美婦引人矚目，漢子斜窺了幾眼，心裡美美的想了一下，見美婦媚眼望來，忙嚇得垂下頭去，關上府門，告退回房了。
沈德潛推開窗子，向外望去，臉上略有驚疑。
青光濛濛，殘月如鉤懸於院外樹梢之上。見沈翼領着君嘯雲等向內院走來，沈德潛暗歎一聲：你既然知道徐汝愚已到雍揚，何苦還來尋我？取下支木，將窗戶放下。
沈翼輕叩鏤花暗紋檀木門，說道：“父親，君爺來了。”
沈德潛伸手去提門栓，臉上卻是遲疑不決，指及觸及紋理細膩的木栓裡，下意識的縮回來。
兩年前，徐汝愚施行《流民安置令》與《戰後土地處置令》，在雍揚世家尋求支持。沈德潛自以爲非他莫屬，故而安坐府中，只等徐汝愚上門相求，爲沈家獲得更大的利益。哪知徐汝愚出乎意料的起用梅家，撇開沈家以及其他雍揚新興勢力。
兩年前的失策，使得沈家未能因勢崛起，卻因爲雍揚水營覆滅、海航中斷的緣故，沈家的家業削弱許多。
因爲海航中斷的緣故，雍揚貿易遭受重創，城中世家十之八九都蒙受巨大損失，非獨沈族一家。惟獨梅族、宿幫分享雍揚的鹽利，實力相對的提高了許多。
“父親。”沈翼的一聲輕喚打斷沈德潛的思路。
君嘯雲見房門久久未開，走前數步，站到臺階上，說道：“前時約定的事宜，暫時擱下不議，如此沈兄還不願見我嗎？”
沈德潛猛然擡頭，輕聲說道：“君兄，你我相知二十餘年，你也知道我的難處。”說罷，打開房門，將君嘯雲等人讓進屋來。
沈德潛面有愧色的說道：“小弟身負家族之累，無奈背義棄約，還望君兄不要怪罪。”
君嘯雲嘆道：“德潛言過了，你我均未料到徐汝愚能在如此短的時間內解決清江府的事端，我們在途中聽到這個消息，就曉得此時逆勢而爲，實是一種不理智的行爲。”稍稍一頓，見沈德潛臉上神情稍緩，繼續說道：“前夜我們在江水上遭到蕭別離親自阻截，險象還生。”
沈德潛早就得知這個消息，此時聽君嘯雲親口說出，還是微微驚歎一聲。
君嘯支說道：“任蕭別離想破頭腦也未必猜到，逝水一時義舉，竟將徐汝愚邀上船來，救了我等一行。”
“肯定那人是徐汝愚？”話說出口，沈德潛不由笑了起來。君嘯雲本來不確定那人就是徐汝愚，讓人送消息讓自己證實的，此時卻反過來問他。
君嘯雲見他如此失態，心想：徐汝愚真的讓他如此深畏？
君逝水說道：“如今還有一點還讓人欣慰，東林會不僅撇開南平，還撇開徐汝愚，準備獨力在雍揚有所動作，蕭別離不可能料到那日船頭破他別離箭、毀他別離弓的人就是徐汝愚。”
沈翼點點頭道：“撫州會戰之前，公良友琴有八萬精兵可用，青焰軍既使獲得百夷的支持，也只有三萬弱旅，樊家鐵定心坐觀虎鬥，世人都想：徐汝愚再是用兵如神，也不可能做成無米之炊。東林會助徐汝愚運送雍揚後備營，也是希望他不要輸得太慘，卻不知……”
沈德潛苦笑道：“我們那時何嘗又不是這樣的想法？若非如此，雍揚後備營怎可能悄然離境。誰知熟知兵務的公良友琴被分兵在先，最後只有四萬餘精兵進入撫州戰場，更沒料得徐汝愚早在數月之前，秘訓民寨將士，使得最終青焰軍的數量近達六萬衆。”
“後備營趕去清江無疑是錦上添花……”沈翼無奈說道。
沈德潛搖搖頭說道：“若是那時，雍揚衆人覺得撫州會戰結果將是五五之分，你以爲雍揚還會是那般的平靜？”
君嘯雲接過他的話題，說道：“徐汝愚示弱之計，不僅針對公良友琴與南平容家，還懈怠了東海、越郡各家的戒心。”
沈翼思慮片刻，不得不承認他們說得極爲有理，若是撫州會戰之前，徐汝愚將實力顯示出來，雍揚非徐系的勢力勢必會拖他的後腿，令他在撫州會戰中遭受不可彌補的損失。正是他示弱之計，讓人不望他的輸得太慘，以免公良友琴過度得勢，客觀上替他穩定了後方，想到當初沈家廉價出售物資支援他，沈翼心中不由泛起一絲苦澀。想到君逝水不會無故此時提衆人不願提及之事，不覺擡頭注視着他。
君逝水說道：“東林會阻截我們，徐汝愚適逢其會，以徐汝愚的才智不難猜出他們別有用心，當初的合作也是其別有所圖的前湊。”
沈翼說道：“徐汝愚對東林會懷有戒心，對我們也無益處，莫非……”
沈德潛訝道：“此時做這樣的決斷，未免太輕率了。”
君嘯雲說道：“徐汝愚破別離箭時，只出了一招，隨後從後艙離去，我們即刻捏造了一個人物出來，替他掩去身分，想來他不會主動泄漏身分。東林會以爲妙計得售，就可能在這上栽大跟頭，我們靜觀形勢便可。我幫撤入幽冀之期尚有一年可緩，過了今年再做決斷不遲。”
沈德潛搖搖頭說道：“奇功絕藝榜雖然只將徐汝愚列八十四位，但是雍揚的人都明白，兩年前他毫不作假的硬挨公良友琴一擊時，已有這樣的實力。他現在的修爲在東南各郡，怕只居於少數幾人之下，他這樣的高手實難讓別人來頂替。既使蕭別離給瞞過去，以徐汝愚的性子，未必會對東林會下辣手，畢竟東林會是因爲他父親徐行的緣故崛起的。”
沈翼插言道：“我卻認爲此事有機可尋。徐汝愚與徐行最大的區別在於他極力建立自己的勢力，東林會插手雍揚，無疑觸了他的大忌，即使他有心相送，邵海棠、梅鐵蕊等人又豈會善罷苦甘休？”
沈德潛還是微微搖頭，不贊成他的話。君嘯雲一行，深夜騎馬由北門馳入，焉能不引起徐汝愚等人的警覺？沈德潛猜到此乃沈翼故意爲之，以此逼迫自己表明立場，只是在君嘯雲面前，不便申斥。
君嘯雲觀察沈德潛的顏色，知道他的退縮之心更甚，不由對此行也生出幾分遲疑來。只若不在雍揚立足，依靠內河運輸的長河幫何去何從，實在讓人頭疼不已。
二月前，天機雪秋一封信函由南平專使送達總堂，君卓顏看完，只說了一句：“五十年前的承諾。”然後決定長河幫所有勢力秘密南遷。
長河幫窺得北方局勢隱有不穩的跡象，一直計劃着將重心移到南方，此時君卓顏下此決斷，幫內衆人雖然疑心，卻沒什麼阻力。只是長河幫在幽冀立足近六十年，前後傳承已有四代，全幫南遷，哪會這麼容易？
長河幫的撤出，將會破壞幽冀的勢力均衡，蔡家將做何反應，也未可料知。
沈德潛說道：“昨日江府大宴，梅鐵蕊、張仲道等徐系將領悉數聚集其中，深夜陳子方也應邀出席，到現在還沒有離開，昨夜翼兒加派人手監視江府，想來已引起徐汝愚的警覺，中城向來是後備營控制，君兄由北門急馳而入，想來已傳入徐汝愚的耳中，那日在江中君兄未能與之正式相會，不若過些日子，爲你們引見一二。”
“父親。”沈翼叫道，“這都孩兒主意，東林會欲插足雍揚，只有南城許家與我沈家有與他合作的可能，我也不想徐汝愚疑到我們頭上。”
沈德潛勃然怒斥：“以徐汝愚的才智，還不你來提醒。”
君嘯雲知道他不願深談下去，訓斥沈翼不過是驅客之意，站起來說道：“徐汝愚於我等總有相援之恩，沈兄願意引見，我們還是當面相謝才合禮，只是要叨憂府上幾日。”
沈德潛哈哈一笑，說道：“沈府不大，卻也知待客之道，君兄只管在此住下就是。”
沈翼將君嘯雲等人引到客廂，出來時，天際已經發白，天際的浮雲如淡墨輕描而就，涼風吹來，樹梢搖動，極淡的影子在院牆下移動。
六名夜哨正穿過月門，轉至東廂的迴廊。
沈翼猛然想起父親所說“中城向來後備營控制”的話來，心中一驚，心想：府中二百名近衛哪擋得住後備營，父親有所顧慮啊。
如此想來，渾身興奮起來，徑直向東廂沈德潛的書房走去。
沈德潛見沈翼去而復返，面帶興奮之意，不禁詫異。不待他開口，恍然明白他的來意，說道：“東海戰局之後，雍揚撤消了雍揚水營的編制，使得雍揚海航北移至平城，雍揚商貿嚴重受挫，所以重建雍揚水營的願意極其強烈，特別是這兩年來陳族的勢力並沒預期的那般滲透到雍揚，陳族無法直接阻止雍揚水營的重建。”
沈德潛嘆了一口氣，說道：“陳族勢力未能滲透進雍揚，都是徐汝愚謀劃之力，他豈容旁人來摘他種下的桃子？”
“若是雍揚水營也爲徐汝愚控制，那雍揚真成了他一人的天下，這種局面豈是衆人願意看到的？陳昂已經失勢，陳預曾經支持許景澄來壓制青焰軍的發展，若是他認爲雍揚水營的重建無法阻止，轉而支持我族也說不定。”
沈德潛望着沈翼略帶興奮的神情，心中一陣黯然，實不願說出打擊他的話來。默然片刻，毅然說道：“有此機遇，我也不是沒有心動過，但是要與徐汝愚爲敵，不容我不三思而行。撫州會戰之前，誰能想到東南竟會是今天這番局勢？翼兒，你還是打消心中的妄想，靜觀東南局勢變動吧。”
“只是目前之局不容我族坐觀，何況東海大戰時，我族曾棄之，徐汝愚心中豈會沒有刺？”
沈德潛厲聲道：“徐汝愚能容得下梅鐵蕊、邵海棠之流，爲何容不下你我？”
沈翼諤然看着父親，不知他爲何如此怒火洶洶。
沈德潛轉過身去，看着銅鏡中的華髮，心中不由一陣淒涼。當年瑤光殿評定天下名士，因爲沈德潛是世家嫡子，而被剔除六俊之外，沈德潛引爲平生憾事。
二十多年來，自己兢兢業業，使得沈族從末流的世家一躍成爲可以影響東海局勢的大世家，其中的艱辛難以訴於他人聽。
這二十多年來，東海局勢竟是陳昂、梅鐵萼的風光，東海戰局之後，陳預、梅鐵蕊取而代之，而自己依舊默默無聞。後人寫史，怕是不願將一滴墨浪費在我身上吧。
沈翼不知沈德潛心中所想，見他半晌不語，以爲他尚在遲疑中，試探着說道：“父親，東林會與許家在明處，我們未必沒有機會。”
沈德潛狠狠剜了他一眼，絕決的說道：“將我的拜帖送到江府，說我求見徐汝愚。”稍頓，以不容置疑的口氣說道：“此事不得說於客廂的人知道。”