“轟！”
幾乎是在人們的注視中，一個巨大的白浪自“神州丸”的舯部涌出，白浪高達數十米，在劇烈的爆炸中，萬噸的“神州丸”的船底幾乎被拋出了海面，然後又重重的摔了下去，接着迅速的沉入海中。比·奇·中·文·網·首·發
看到這一幕，漁船上的日本漁民的目中忍不住流出了眼淚，在過去的一個月間，類似的畫面，總是不斷的出現在他們的面前在港口、在航道上，到處部滿了水雷，誰也不知道中國人的轟炸機到底投下了多少水雷，但是他們卻知道，幾乎每天，都有數艘船舶被炸沉。
“……截止到目標在中國人的水雷攻擊下，我們損失了四十三艘商船一共三十六萬噸。”
陸軍在滿洲遭受重創，近三十萬日滿軍被圍困於遼陽，在緬甸十數萬緬甸軍雖說歷經苦難翻山越嶺穿越無人的雨林成功撤出泰國，可是在雨林中卻損失十萬餘人，這一連串的災難促使佐藤又主動向東條建議道。
“現在，也許我們應該考慮撤回關東軍主力，在滿洲同華軍決一雌雄。”
“這是參謀本部的意見嗎?”
東條蹙着眉問道，此時他的神情顯得有些陰沉地問道。
“不，這是我個人的意見。”
佐藤如實的回答道，在他看來，現在最重要的問題是如何儘可能的保住“聖戰”成果，而不是被中國人一點點的蠶食鯨吞所有。
“你跟參謀本部商量過嗎?”
“問題就在這裡。參謀本部肯定會反對這樣一個計劃，我個人認爲，我們就是應該壓倒軍方，首先要做的，就是放棄荒蕪的西伯利亞，只需要控制遠東即可，而關東軍主力則撤至北滿，以同中國人進行決戰，畢竟，相比於西伯利亞，滿洲更爲重要。”
滿洲確實非常重要，對於日本來說，滿洲曾是戰時的大本營，儘管東條反感瞧不起自己的石原，但在另一方面，他卻不得不佩服石原在滿洲的工業經濟建設上做出的努力。1200萬噸鋼鐵、15萬輛汽車、5000架飛機、4000輛戰車等等，這一切都是在石原的支持下，滿業通過引進美國資本以及技術建成的，其工廠的技術裝備甚至領先於日本本土。
但是現在，隨着鞍山以及奉天、大連等地的淪落，滿洲工業的精華幾乎都已經落入中國人之後，而那些工廠又將會助漲中國的戰爭機器，實在是讓人……
現在佐藤的提議，卻讓東條漲紅了臉。
“去年，在一次御前會議上，我們認爲，應該盡力確保目前已經佔領的地區，即便是中國人佔領了滿洲，只要和德國會師，那麼我們還有贏得戰爭的機會，所以，我們纔沒有對中國宣戰，從而避免與中國爆發全面戰爭，以儘可能的確保西伯利亞，而你的意思是不是說，我們……在即將與德國會師的時候，不打一仗就把它們放棄?”
東條可以想象的出，如果消息一經傳來，會給國民帶來多大的影響，國民或許可以接受幾十萬軍隊的陣亡，可以接受滿洲被入侵、甚至被佔領，但是他們絕不可能接受關東軍主動撤出近千萬平方公里的西伯利亞，那怕那裡是一片不毛之地，更何況，那裡並非是一片不毛之地。
日本的地質勘探人員已經在西伯利亞發現大量的礦藏，甚至在南滿被佔領的情況下，業已開發遠東鐵礦的重要性，甚至關係到日本能否將戰爭繼續進行下去。
“可是閣下，如果我們丟掉了滿洲，西伯利亞還能守住嗎？”
佐藤依然堅持他的意見。現在在滿洲，關東軍只有不到二十萬軍隊，至於三十多萬滿洲軍，經過奉天事變後已經證明他們是不可靠的，但是在西伯利亞，還有超過六十萬關東軍精銳，僅戰車師團多達七個之多，其兩個航空軍更擁有超過5000架飛機，但是現在關東軍對滿洲的支援卻像是“添油”一般，只能在局勢危機時，將部分部隊調往滿洲。
“西伯利亞的關鍵在於西伯利亞鐵路，只要中國人願意，他們即可從蒙古出擊，將關東軍主力阻困於西西伯利亞，而那時，數十萬關東軍不僅將失去作用，而且還將陷入沒有食物、補給的境地！”
“最後的戰場應該在集中在滿洲，因爲如果那一仗打輸，我們就沒有能力再打了。這就是爲什麼我們要集中力量打最後一仗的原因然後在德國的幫助下，展開和平攻勢。”
他所謂的“和平”是指用任何能使日本保住面子的條件解決問題，而屆時，德國已經擊敗俄國，接近中國邊界，如果德國出面，日本完全可以有條件的，以保住面子的方式結束與中國的衝突。
一聽到“和平”，東條的眉頭便是一皺，他立即打斷佐藤的話說道。
“別再提什麼和平了。如果你我一提“和平”，整個部隊的土氣就會下降。如果我們在滿洲和緬甸以及馬來亞的問題上做出讓步，那麼，士兵們就會想我們會不會在太平洋作出讓步，到那個時候，一切就全完了！”
和平，從去年“密支那事變”爆發後，東京的軍政界一直存在着一種想法，即通過再次媾和避免與中國的衝突，或許在過去，東京根本就不擔心中國問題，既然你們想打，那就打吧，可現在不同，在得到了東南亞、西伯利亞之後，東京的軍政以及工商界最擔心的就是因與中國之間的衝突導致帝國失去這一切。
也正因如此，他們才能達成共識“暫緩宣戰”，一如上次“支那事變”時一樣，選擇一面槍炮說話，一面外交對話的方式，儘管現在局勢遠比最初想象的惡劣，但是無論是東條或是其它人，仍然心存着一絲希望。
“只要新西伯利亞還在我們的手裡，那麼關東軍即便是後路被斷，只要他們配合德國人向烏拉爾山方向推進，最終還是能夠同德國會師，最遲半年後，我們即可同德國會師，而屆時，得到德國的幫助後，他們完全可以在德國的配合和支援下，繼續向滿洲，至少向遠東進攻！”
東條的這個想法，實際上整個日本高層的想法一但日德會師，所有的問題都不再是問題，德國的精銳軍即可對中國造成足夠大的壓力，屆時，中國無論如何都會讓步，即便是再不濟，被迫放棄滿洲，但沒準能夠在保留一些什麼，比如日本在滿洲高達兩百億日元的投資，就是屆時可以談判的，可若是失去了西伯利亞，德國對蘇俄的戰爭就會無限期的拖延，到時候德國有可能會介入日中問題嗎？
隨後左藤告辭，儘管佐藤的建議並沒有完全被採納，但是他的建議卻導致意外的後果。當晚，東條建議杉山參謀總長辭職。東條解釋說，在此“嚴重局勢”下，最好由他本人兼任陸相和參謀總長。次日，東條宣佈解除杉山參謀總長的職務，自己取而代之；他還任命海相鳩田繁太郎接替海軍軍令部長永野。這樣，日本四個最重要的軍職便集中在兩人身上。
一得到消息後，佐藤便興奮地衝進東條辦公室喊道。
“首相閣下，你做得太好了!”
而此時東條已經戴上參謀總長的肩章。東條當上首相以後就發現，日本軍事上受挫，一“大因素”是最高統帥部的獨立性。佐藤的反應使東條很高興地微笑了片刻。
“如果某些少壯軍官爲此鬧事，”
東條神情嚴肅地說道。
“我不會讓他們爲所欲爲。”
“下克上是決不容許的。注意要留意一下他們。”
幾小時後，佐藤聚精會神地制訂滿洲的決戰計劃，在他看來，首相接任了參謀總長，恐怕很重要的一個原因就是爲了給“滿洲決戰”鋪平道路，同時他又開始制定如何從西西伯利亞將關東軍主力精銳撤回。
正當他一點點的完善着計劃的時候，卻被東條打來的電話打斷了工作。東條以新職參謀總長身分的口氣說話。
“我要準備不惜一切代價保衛滿洲、朝鮮以及西伯利亞，我們絕不會放棄任何由帝國將士用鮮血奪取的新領地！”
東條在電話中簡短地話語，卻讓佐藤整個人一愣，他立即意識到所謂的“新領地”是指什麼，是指西伯利亞，畢竟在名義上，無論是滿洲國亦或是東南亞各國都是“獨立國家”，只有西伯利亞以及遠東已經被東京納入帝國的“行政區域”。
“首相閣下，如果這樣的話，我們恐怕將失去整個滿洲！”
佐藤試圖在電話中勸說首相放棄這一決心，在他看來，這是決定無疑是災難性的，甚至極有可能導致日本戰敗！
“如果沒有了滿洲，西伯利亞和遠東是無法堅守的！閣下！”
“只要守住六到八個月就足夠了！”
在電話中，東條依然堅持他的決定，然後他又對佐藤說道。
“現在的這場戰爭，並不僅僅只是日本的戰爭，我們必須要充分利用當前的國際形勢，只要我們能夠在滿洲堅持六至八個月，一切都會結束！”