熊熊烈焰
民國二十一年，閘北有熊熊大火、斷垣殘壁刺‘激’着中國人，也正是從那時起一個口號在大江南北響空救國”，在民國二十一年，若大的中國僅有數十名飛行員，數十架飛機，而戰鬥機僅有數架，且大都是二十年代老式戰機，鑑於“淞滬抗戰”中沒有空軍的教訓，國內各界以及軍政界一致呼籲要加強國防，特別要首先建立空軍。
而“航空救國”的口號易喊，但如何建立一支空軍，如何實現“航空救國”的這一目標，卻成爲擺在南京政悳府面前的一個難題。而爲了解決這一系列的問題，南京政悳府的空軍長官、航空專家以及外國顧問們紛紛各舒已見，最終，他們達成了一個共識，飛行員是空軍的最基礎的構成，所以，中國需要培育大量的飛行員，所以要儘可能的集中經費進口更多的教練機，以用於飛行員培養。再者，空軍需要飛機，中國‘
’實現航空救國之目的，需實現飛機的自造。
民國二十一年4月3
，即淞滬抗戰結束不久，孔祥熙被特派爲“中華民國考察歐美各國實業特使”，出訪歐美各國。孔祥熙這次出訪的目的，實際上是接受蔣介石的委託，在與各國接洽購買軍械、飛機事宜的，而核心內容是與歐美各國飛機制造商洽談邀請其來中國投資辦廠或與中國政悳府合資辦廠製造飛機一事。
孔祥熙一行出訪的第一站就是美國，儘管美國各界對其的到訪表示歡迎，而且實業界更是歡迎至極，但是美國實業界更傾向於向中國輸出工業品，而不是合作辦廠，因此，他並沒有完成蔣介石‘交’給的“接洽軍械飛機之購買及設廠自制事項”。
他們歐美之行的第二站是意大利。還應了中國那句“失之東隅，收之桑榆”的老話。他們原想在美國得到而沒有得到的東西，在意大利得到了。
作爲世界列強中最爲弱小的國家，意大利政悳府對孔祥熙一行的到來可以說是極爲重視。對於靠發動政變上臺的的意大利首相墨索里尼來說，他極爲看重孔祥熙的到來，在他看來，這是意大利在東方開拓市場的一個良機，一個供他在國民面前炫耀的機會。
爲了做好招待工作，他甚至親自主持會議研究了接待和會談等問題。在孔祥熙一行到達威尼斯後，幾名意大利政悳府高級官員立即攜夫人赴威尼斯，這些貴‘婦’人陪着隨孔祥熙出訪的宋藹齡玩了個夠。爲了宋藹齡這位中國國家元首夫人的姐姐滿意產，他們出動了一艘裝飾極爲豪華的遊艇供宋藹齡乘坐。遊艇內佈滿了專‘門’從意大利南方運來的鮮‘花’。服務人員
着皇家僕從穿的高貴服裝，彬彬有禮又
周到，意大利方面知道宋藹齡
吃法國菜，還專‘門’請來了一個擅長法式西菜的廚師。
“天下沒有免費的午餐”，意大利人的
好客背後是巨大的利益，而墨索里尼之所以如此看重孔祥熙的造訪，則是注意到他出訪的時機中
剛於上海停戰，其既率團出訪，成員有亦有軍人，顯然是爲了補充軍械，從而彌補與
本的武器差距，這正是墨索里尼所在意的，也是他關心的，甚至在他看來，這不僅僅有利於意大利把軍火賣到中國，更將有利於意大利未來的東方拓展計劃。
雖說意大利人表現出了他們的重視，但是作爲一個生意人，孔祥熙自然知道天下沒有免費的午餐這個道理，表面上他對意大利人的
表現的極爲感動，但是在與意大利實業界洽淡時，卻又把責任‘交’給隨行軍官，由他們做最終的決定。
而對於用慣了德火的軍人來說，對於意大利的破銅爛鐵，自然沒有興趣，而那些軍人的“百般挑剔”自然無一例外的傳到墨索里尼的耳中，在此之前，墨索里尼已得知孔祥熙之行的使命，知道了他們在美國訪問並不成功。同樣也知道他們下一站是德國，而德國在輕武器製造上無論在技術、產品和工藝水平都優於意大利，可以說，在輕武器，甚至火炮上，意大利產品都沒有任何優勢，這意味着，如果想讓中國人滿意，必須要拿出足夠有份量的東西。
而相應的，通過的對其美國之行的調查，墨索里尼知道孔祥熙一行想得到什麼，於是在孔祥熙到達意大利一週後，墨索里尼和孔祥熙進行了正式會談，雖說一慣傲慢，但墨索里尼出人意料的並沒擺國家元首架子，而是像老朋友似的和孔祥熙聊了起來。
在暢談了他對政悳治，對世界局勢的一番見解後，自然又談到了對
本的輕視甚至敵視，以及對中國的重視，甚至對中國的好感，當然最後說來說去，還是說到了會談的目的上。
“……在現代戰爭中，決定勝負的不是你有多少個騎兵師，多少個步兵師，而取決於你有多少個飛行中隊，有多少架飛機，無論你有多少步兵，都將會被空軍摧毀……”
在孔祥熙這個外行面前，墨索里尼這位記者出
的國家元首，並不介間賣‘弄’他的“航空知識”開始他滔滔不絕的長篇大論。
“貴國如果想要成爲強國，想要抵禦
本的入侵，就必須首先發展空軍以及海軍，特別是空軍。空軍所需經費比海軍少，相比於建設海軍的龐大投資，它的投資更少，而且見效更快，訓練一支艦隊需要幾年甚至十幾年的時間，但是訓練一支空軍只需要幾年的時間，甚至更短。貴國要想和
本抗衡，沒有一支強大的空軍是極爲困難的。在這方面，我們願意和貴國進行真誠的合作。”
“首相所論極是，首相所論極是。令鄙人茅塞頓開。”
對於墨索里尼的這一番“見解”，孔祥熙自然沒有表示反對，而是連連點頭表示讚許。
出國之前，蔣介石雖有‘交’待，但對具體購買哪火及購買軍火品種之比例並無一定規定，要孔祥熙和國防部官員具體磋商。孔祥熙本人對軍事知識知之甚少，但在船上，隨行的軍官同他進行仔細的商談。這次出訪，一個重要的目的是爲政悳府爭取外援。至於購買何種軍火，委員長的傾向是輕重陸軍武器傾向德國，這是因爲德事顧問團的建議，同樣也是基於軍隊訓練、武器供應的需要。至於空軍所需飛機，技術固然需要考慮，更爲重要的一點是誰願意幫助中國建立飛機制造廠，且願意轉讓飛機制造技術，誰就可以獲得定單，這是原則問題，因爲中國不僅僅需要飛機，更需要製造飛機。也正是因爲這一原因，才導致孔祥熙美國之行的不成功，美國的飛機制造商願意低價出售飛機，但卻不願意轉讓技術，至於合作辦廠，幫助中國完成從發動機到飛機儀表，再到機載武器的完全製造，更是沒有任何興趣，甚至還以飛機技術複雜等爲藉口，勸說孔祥熙放棄自造飛機的打算。如果說孔祥熙有什麼優點的話，那就是對於委員長的“惟命是從”，既然委員長讓他務必完成此事，他自然會竭盡全力完成此事。
聽墨索里尼在那上了半晌的“空軍至勝課”，孔祥熙自然對墨索里尼的“應先發展空軍才能趕上
本”的論調極爲讚賞，而且還表示贊同，甚至還特意表示，他此次出行的一個目的就是爲購買飛機。
隨後，在墨索里尼的介紹下，孔祥熙又在墨索里尼的‘女’婿齊亞諾伯公爵的陪同下親赴意大利各家飛機制造廠參觀，聽取製造廠家的介紹，觀看飛機表演，隨行的飛行軍官，更是實際駕駛意大利的各型飛機，從轟炸機到戰鬥機，以及教練機，而隨行的空軍飛行軍官則在每一次試飛之後，都像是‘雞’蛋挑骨頭似的挑出意大利飛機的種種不足，這是即定的“策略”。
“我看齊亞諾伯公爵似乎有些不太高興啊”
在回到飯店之後，想起隨行的齊亞諾伯公爵偶爾流‘露’出的不快，宋靄齡不無擔心的收孔祥熙說到，此次意大利之行，意大利人是按照皇家級的規格盛
地接待了孔祥熙夫‘婦’，這讓在美國受到冷遇的宋靄齡的虛榮心得到了極大的滿足，也正因如此她纔會在齊亞諾伯公爵的因爲他們的態度而變得冷淡甚至不快的時候，擔心這會不會導致自己再次受到冷遇。uu看書文字?。
“夫人，你要知道這些意大利人，一個個‘精’明着他，他們給咱們這麼高的禮遇，無非就是想讓咱們買他們的飛機，他們越是禮遇咱們，說明咱們越重要，就越有可能和他們達成協議，夫人，這次咱們來這，委員長那邊可以是等着咱們的好消息，若是意大利人稍給咱們點甜頭，我就忘了這次考察的目的，回到了南京，你那位妹夫，即便是嘴裡不說什麼，心裡也會罵我無能的”
相比於宋靄齡意大利人的禮遇，並沒有讓孔祥熙忘乎所以，他清楚的知道委員長希望他帶回什麼，一直以來對委員長可以說得上是惟命是從他，自然不會因爲意大利人的禮遇而冒然鬆口，而致使計劃泡湯。
“要讓那些意大利人明白，不拿出來一些真傢伙，就別想從咱們這得到咱們的真金白銀”
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