“我們都知道,早在帝國一統之前,這片大陸上密佈着許多城邦,各城邦都有自己的文化,和自己的……保護神祇——是一些有着強大能力的僞神。隨着帝國一統,聖教也擴張開來,這纔將對真神的信仰遍及這片大陸。畢竟,這些分治的城邦已經無可爭議地被帝國替代了,這些僞神也就失去了其社會支撐。”
剛和斯利曼走進一處寬敞的花園,納爾卡就聽到了這樣的話語,不由十分詫異。
據斯利曼說,花園是某貴族所有,不過已經捐贈給了帕杜亞大學使用。花園中的草坪上,二十多人或站或坐,衆星捧月般圍着一箇中年男子。
這就是馬基維利所說的大學授課?馬基維利曾對納爾卡提到,這些大學正在一些城邦開花結果,如波隆那、巴黎等地。它們原本都是教廷附屬學校,但由於能延請到著名學者講學,就吸引了一批批來自周邊許多地區的年輕人。於是,就有人出面組織,以安排、協調他們的聽講學習和生活。一開始是志願者負責,後來大概是影響力日漸增加或有利可圖,就有當地貴族和富商出面組織起了大學機構,甚至申請到了總督和教皇特許狀,獲得許多特權,包括學生居住權、內部自治權等。
據斯利曼說,薩福羅拉就是受帕杜亞大學邀請到此授課並上街頭佈道,可因爲佈道太過聳人聽聞,剛剛已經被威尼斯的大議會下了逐客令,轉回佛羅倫薩了。
授課告一段落,斯利曼走上前和那老師說了幾句什麼,旋即衝納爾卡點頭邀他過去,轉到了一間幽靜的房間。
中年男子名叫阿奎那,正在帕杜亞大學給學生們講授神學。他個頭高壯,皮膚黝黑,頭顱碩大,髮髻很高,但行動舉止溫文爾雅,當真難得。此刻在書房中皺着眉頭聽了斯利曼的好一番介紹,又思索片刻才說道:“在過往歷史上,曾有流言說迦太基宗教信徒、德魯伊教徒、猶太教徒還有……基督教徒都用嬰兒祭祀,成爲整個國家和社會歧視與迫害他們的理由。這些指控自然是站不住腳的,但對於阿多尼斯、普羅塞爾皮娜、嗜血迦麗這些僞神的信徒而言,活人獻祭不僅在歷史上盛行,直到今天也沒有消失。”
納爾卡不由吃了一驚。
阿奎那轉臉看了他一眼,又轉回看着斯利曼說道:“這些僞神,被其信徒認爲掌握着死亡和復活的力量,向其獻祭生命就是獲得其力量的必要途徑。”
斯利曼沉默一下,這才慢慢說道:“我好容易找到弟弟時,就只收斂了他的屍骨,而且當時擺成的陣型……像是血腥獻祭。看來果然就是如此了。”
阿奎那點點頭:“的確,按你所說的來看,他們獻祭的,該是邪神嗜血迦麗……”又頓了一下才說道:“其實,恩瑞克大人也是真神虔誠的信徒,自然不會容他的治下居然有……這種異端存在……”
斯利曼聞言輕輕搖頭:“弟弟的仇,我自然要親手去報,若是假手總督府或者他人,未免讓人笑話……”
“你們地下世界的事你們自行處理也好。”阿奎那神色仍是淡淡的,“不過,對付這些僞神及其信徒也是我等真神僕人的責任,我自會通過自己的渠道進行調查。”
“那是你的事。”斯利曼點點頭,隨即轉身離去。
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“若是其他事,我也不會找一個陌生的傭兵來做幫手。不過,我想我沒有看錯人。”一路上斯利曼都若有所思,回到住所了才這麼對納爾卡說道。
納爾卡沉默了一下,“他們獻祭了多少人?”
斯利曼不答,轉頭望向遠方,許久才悠悠道:“這城市每天都有來來往往的商船和無數旅客商人,路上失蹤幾個又有誰能知道?不過這些日子調查下來,我的確聽人說,阿米爾裡曾吹噓過,他已經殺了七百多人了。”
納爾卡目光一凝,許久才道:“是可忍孰不可忍。”
斯利曼臉上綻出笑意,很快又收斂了,輕輕道:“好。”
他坐下來思索着,又敲了敲桌子:“阿米爾裡從來都喜歡說自己是商人,說自己走南闖北見過什麼什麼,一會兒工夫就能跟其他商旅打成一片……我弟弟失蹤時,也正是攬了些貨物要去遠方……”
他臉上浮起奇怪的神色,似在緬懷什麼:“那個傻瓜,總是說人就要做正行走正道,即使在帕多瓦待不下去到了這裡還那樣,那天找到了生計就興沖沖來教訓我……結果一去不回……連我教訓他的機會也不給……”
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“陛下已經戰死了!”
當卡梅洛城中留守的騎士們被號角聲召集過來的時候,就聽到了這個消息,一時都驚呆了。
“我們永恆的王者怎麼會就此死去?”
“他是怎麼死的?”
“不行,我們立即出發去給他報仇!”
巨大的圓桌旁,莫德雷德端坐,見此亂狀,輕咳了一聲。
人羣逐漸安靜下來,都把目光轉了過去。
“阿格雷威剛剛歸來,帶來了他戰死的消息。”莫德雷德慢慢道。
“……拉斯諾組織起了一支騎士團……陛下的佩劍折斷了,人也倒在了血泊中,臨死前命我帶回消息,還有,任命莫德雷德閣下繼承王位,繼續保護大家。”圓桌騎士阿格雷威站起身說道。
他盔甲上猶有血跡,一身風塵僕僕,支持着說完就在侍者的扶持下去休息了。
廳堂裡轟的一聲又議論開了。聽着衆人的議論,莫德雷德抿了抿嘴脣,突然站起身喝道:“陛下離世了,我們悲傷、憤怒!但我們更要冷靜下來,沉着地、殘酷地面對我們的敵人,殺光他們,一個不留!”
騎士們也隨着他的吶喊高呼起來。
等高呼平息,莫德雷德又接着道:“大家都該已經知道了,我的身上,同樣流淌着潘德拉貢家族的鮮血!我願意成爲這片土地的王者,承擔起保護大家的責任!你們,可願意效忠於我?”