《大山之子》——第二部 《商殤》
第154節 與爾十載
遠遠望去，空空蕩蕩的水涯碼頭，只三三兩兩地泊着幾條鹽船，完全沒了往日的繁華和熱鬧。
上得二三十步的青石臺階，便是鹽司衙門，氣派的大門兩旁，左掛“大清厘金局自貢鹽務課稅司”，右掛“自貢鹽稅司稽查巡防營”。
“大清厘金局自貢鹽務課稅司”，前稱“大清國鹽鐵專營司自貢鹽務分司”，不久前才改得現名兒，不過人們喊得順口了，仍稱“鹽司”， 直歸省總督衙門管理，主官俗稱“鹽監”，配備一個副手，俗稱“貳監”。
“自貢鹽稅司稽查巡防營”，簡稱鹽巡營，是爲課徵鹽稅專設的警務機構，除了保護鹽稅司，稽查私鹽外，也負責着自貢兩鎮的地方治安，隸屬於鹽稅司，但又接受着駐在地督軍的指導，所以，這個“巡防營”的牌匾，也就有資格與“鹽稅司”並排掛着了。只是鹽稅司的牌匾在左，巡防營的牌匾在右，因爲有着“左尊右卑”的傳統習俗罷了。
八個兵丁，一身鹽巡營的號衣，右手戳着兩米多長的紅纓槍，腰間斜挎繡春刀，刀把上繫了紅綢，無精打采地歪在大門兩側。
“穆鹽監上任的第一政，便是添了這門崗。”江啓元扁扁嘴，“除得撈錢，便是這般的花拳繡腿。”
田大刀也扁了嘴：“且隨他去。”
進得大堂，兩邊擺着數條椅子，供鹽商們坐等休息。大堂中間是一塊巨大的立牌，上書籮筐大的兩字：“肅靜”。
前來課徵鹽稅、換取鹽引的商人，需將名片遞與衙吏，排隊等候，有專門唱號的差役，唱着誰的名，誰才能進得內堂，辦理課稅取引的業務。
江總管拉了大刀父子，坐在大堂的椅上。他們是第一號來的，坐等了一會兒，三四個鹽商進來，捱了坐下。
又等得小半個時辰，喊號的差役從內屋出來。
候在大堂的鹽商們，立即換上了諂媚般的笑容，巴巴地望着差役，擡了袖口，伸向差役。
江總管也擡了袖口，向前伸着。
那差役並不理睬江總管，只把手伸進第二號的袖口中，然後攥了拳頭，放進自己的袖口，衝那鹽商點點頭：“就你啦，進來，進來。”
江總管無奈地搖搖頭，坐回第一號位置。
大刀：“老總管呀，這一個一個地伸展袖口，啥規矩喲？”
江總管擡了袖口，伸向大刀，說：“你來，你伸過手來。”
大刀把手伸入江總管的袖口，摸着了一塊硬硬的東西，拿出一看，喲嗬，五兩銀子。
大刀明白過來，前來辦稅取引的這些個鹽商，個個都得孝敬孝敬這喊號的差役，否則，意思不到家，是進不得內屋的。
“我們排在第一號，咋個跳過了？”小刀小聲問。
江總管只擺擺手，苦笑一聲：“等等，等等。”
差役領着先前的鹽商出來了，仍然跳過了江總管，把手伸進後面一位鹽商的袖口中，取出“孝敬”，然後帶了進內堂。
“這又是咋了？”小刀很不高興起來了，臉上現出不滿來，就要上前理論。
江總管把小刀拉在了自己身後，臉上擠滿了燦爛的笑：“王二哥，這個，麻煩，通報一聲。”
被稱作“王二哥”的差役，其實與江總管是挺熟的，見了江總管的尷尬模樣，也作苦笑，壓低了聲音：“江老哥，不是咱不通人情，實在是，唉，劉師爺交待過的，老哥你呀，沒號。”
“沒號？”小刀聽得分明，高聲嚷嚷開來，“憑啥？咹，憑啥？”
“別！小刀，別鬧！這事，怪不着二哥。”江總管勸道，笑着給王二陪着不是，說，“二哥，通個人情，咱這次是特別鹽引。”
“特別鹽引？哦，特別鹽引，拿來看看。”王二從江總管手中接過，“哦，真是，軍需鹽引。江老哥，王二馬上替你通傳。”
不多一會兒，王二從內堂大門處探出半個身子，衝江總管直招手：“江老哥，您哩，江老哥，你哩。”
一個蘆柴棍般的乾瘦老頭兒，花白鬍子，端了茶碗，悠哉遊哉地坐在太師椅上，半睜了眼，打量着江總管和田大刀父子。
“問劉師爺好，小人江啓元，這廂有禮了。”江總管彎了腰，陪了笑，忙忙地行禮。
劉師爺立馬將茶碗放在桌上，立起身來，臉上堆滿了濃濃的笑，雙手打拱，“哎呀哎呀，江大總管，您老可好的啦。”
江總管忙不迭地打拱還禮：“劉師爺好，劉師爺好。唉呀，劉師爺想是忙着公差哩。得，劉師爺，什麼時候得着空了，咱陪了您老，喝茶，喝茶。”
劉師爺仍是滿臉的笑：“呵呵，喝茶麼，自然的，自然的。不過麼，額不過區區的一個師爺，怎當得江大總管的奉請喲？倒是額失禮的啦，失禮的啦。”
江總管：“哎呀哎呀，劉師爺這話，可是羞煞在下了。能請得劉師爺共茶，是咱老小兒的福份哩。”
劉師爺：“唉呀呀，江老哥，有心，有心，謝過了。不知有啥得着額效力的，且說，爾且說。”
“嘿嘿，這次麼，還真有事兒煩着師爺。”江總管討好着，一邊遞上“特別鹽引。”
劉師爺笑容可掬地伸出雙手，接過“特別鹽引”，架上老花鏡，仔細看着“特別鹽引”，好大一會兒，擡起頭來，滿是笑容地盯了江總管：“江總管，爾這特別鹽引，可是大事兒，額是真心想幫忙來着，但這麼大個數，額可不敢擅專，得請示請示穆彰大人的啦。”
江總管：“理解，理解。有勞劉師爺了。”
劉師爺笑笑：“呵呵，江老哥，爾就等等？”
江總管：“等等，等等，還煩劉老哥美言。”
“王二！王二！”劉師爺把王二叫進來，吩咐，“去，給江老哥泡茶，泡茶。江老哥是貴人，若有半分的怠慢，休怪額拿爾是問的啦。”
劉師爺捏了軍需鹽引，進去內衙，三人隨在王二身後，出到大堂坐等。
田大刀笑看着江啓元：“呃，我看這劉師爺，挺厚道的嘛。”
“嗤……”旁坐的鹽商笑出聲來，盯了田大刀，“哥子，第一次來這地兒吧？”
“懸，懸！”江啓元搖搖頭，“田兄有所不知，這劉師爺向來的如此，越是熱情，就越不是好事兒。”
王二從內裡出來，手裡端了兩個土陶瓷杯：“江老哥呃，茶來，茶來。”
兩半杯熱水，騰騰地冒着熱氣，哪見得半片的茶葉喲。
田大刀不由得苦笑：這泡茶啥的，不過是一句讓人高興的玩笑話兒，逗你的。
正說話間，近百的鹽巡營兵丁從內衙中涌出去，留了十來個拄在大堂內，其餘的涌去了外壩。再後是劉師爺，踱着方步，仍然堆了一臉的笑：“不好意思的啦，江老哥久等了的啦。”
江總管心下忐忑，卻仍堆了笑：“哪裡哪裡，我是應該的，倒是有煩了師爺。”
劉師爺仍然滿臉的笑：“唉呀呀，江總管，按說呢，爾這特別鹽引，額自貢鹽司是該全力支持的，但是呢，額自貢各井不是壓產了麼？各井各竈，按朝廷計劃，都縮減了產量，但是呢，各地鹽商的銷量，卻不減反增，爾這特別的，嗯嗯，軍需的鹽引……”
衆人都屏了呼吸，盯着劉師爺，卻不想這劉師爺卻慣會掉人的胃口，說到關鍵處，反而斷了下來。
田大刀急了：“咋啦？咋啦？不發鹽？”
陸師爺笑着說：“這位……這位老哥呃，不是不發鹽，實在是無鹽可發的啦。爾想，爾且想想，額自貢兩鹽場，鹽井鹽竈麼只有這多，朝廷呢，又嚴令壓產，沒了多的產量，額拿什麼來發？難不成，額能變出鹽來？”
田大刀知道這劉師爺是成心刁難，提高了聲音，語氣大大的不善：“真不發鹽？”
“唉唉，老哥，咳咳，稍安勿躁，稍安勿躁，聽額細細地道來的啦。”劉師爺臉上的笑意更加濃烈而燦爛，“鹽監大人的意思呀，是真不發鹽。不過呢，額好說歹說，費了好大功夫，求着穆彰大人，說，這特別的鹽引，如何無論也得擠出一些來，爾等纔好應了上差呀。額可是嘴皮都磨起了泡，好不容易，終於說動穆鹽監，應了的啦。”
江總管一聽，興奮起來：“應了？好，謝過劉師爺，改日呀，無論如何，也得請師爺擠了差事，喝兩盅。”
陸師爺：“呵呵，江老哥，爾這喝兩盅麼，就免了的啦。額還沒說完的啦。”
江總管：“那，師爺還有啥說？”
“唉，江老哥，江總管呃，咋就這麼急呢？別慌，別慌，聽額細細的道來。”陸師爺笑着嘆口氣：“額可是費了老半天，磨破了嘴皮麼，終於勸得穆大人，答應了，給爾這個數。”
劉師爺叉開五指，舉在空中晃。
衆人都盯了那五指，一臉的慒。
田大刀：“五千？”
劉師爺搖搖頭：“呃，否。”
田大刀：“五百？”
劉師爺仍是搖頭：“呃，否。五載。”
田大刀一臉的慒：“五載？五載，啥玩意兒喲？”
劉師爺一臉的鄙夷，冷笑道：“土包子。”
“哎呀，果是第一次走鹽，難怪生疏。”旁邊的鹽商道，“這位老哥呃，這鹽溪水道歷來的淺而窄，只容得小船載鹽，一船麼，大體超不得一千五百斤，故而演變而爲‘載’。”
田小刀：“哦，一載便是一千五百斤，五載也就七千五百斤，也就二十五引。”
田大刀騰地蹦起來，瞪了劉師爺：“呵呵，咱的軍引明明的五千引，你只給二十五引？呵呵……呵呵……”
“休躁，休躁！額話未完的啦。”劉師爺仍是一臉的笑，“穆彰大人的意思，便是這五載的啦。額就想，爾派了二十船來，五載是少了些的啦。於是乎，額腆了額這老臉，求與穆大人，增得五載，共是十載的啦。”
田小刀：“呵呵，十載的啦，老子給你的，可是五千引，你只給五十引，也不怕噎了你喉！”
劉師爺瞪了小刀：“哪來的娃！敢跟額充老子，可是要反？咹，可是要反？”
小刀挺了胸脯，撩了衣襟：“呸……”
“勿躁，小刀勿躁！”江啓元馬上拉了小刀，轉向劉師爺，“剛剛聽得師爺說，朝廷明令咱自貢鹽場壓產，可是屬實？”
劉師爺：“嘿，爾個老江，疑額，還是疑穆彰大人？”
江啓元：“我老江倒要問問了，朝廷爲甚的要壓產？”
劉師爺：“呵呵，爲甚？呵呵，爾問額爲甚？上司之令，嗯嗯，這個上司之令，額可敢違？”
田大刀：“休得搪塞，只管拿了公函來看。”