興平元年（大漢歷399年，公元194年）四月初一，立夏。荊州襄陽，一向喜歡品評人物的汝南許子將許劭與許靖兄弟，寂寞地坐在府上，聽着夏蟬枯燥地鳴叫。
兩個月前，當今天子十三歲，加元服禮，年號改爲興平元年。興平興平，年號雖然說興平，可是天下卻越來越亂。
黃巾叛亂之後，許氏兄弟一路南逃，家財丟棄一空，最後在劉表處出仕，混口飯吃。劉表雖然重視文化人，可是兩兄弟除了會按自己的好惡評價別人，再無所長。評價別人不是謀生手段，亂世人命賤如草，管你英雄蓋世，管你豪情沖天，如果不會拍地方諸侯的馬屁，那——殺你沒商量。如此下來，這兩位曾經平定過無數豪傑的許氏兄弟備受冷落，門前車馬稀少，再不復昔年光景。
“孫策攻下了會稽，劉備封鎖青州，曹操開始西進攻打張濟”，許靖突然間沒頭沒腦地冒出這幾句話來。
許劭點點頭，附和說：“南方，就要亂了。”
前年，也就是初平三年（192年）夏四月丁巳，王允離間呂布，誘殺董卓，長安百姓舉城狂歡，載歌載舞。大漢朝政終於回到文臣手中。
當此政局發生重大變化的關鍵時刻，身系朝廷安危的王允，卻缺乏應變能力。他原先懼怕董卓，故屈身降志，委曲承奉，殺董卓之後，又以爲再無患難，就居功驕傲。同朝臣接觸常乏和悅顏色。當時，蔡邕聞董卓被殺，只在王允座前“有嘆惜之音”，王允即視之爲卓黨，遂殺蔡邕。
另外，對曹操、劉備以及董卓舊部李傕與郭汜等手握重兵的諸侯，王允卻輕慢不以爲意，手中沒多少兵馬，卻幻想着解除他們的武裝，徹底的實施朝廷文治。
僅僅有這個想法還則罷了，但王允一開始就走錯了路。當時，劉備家中有一盞層山疊翠琉璃燈，上面可以插十二根蠟燭（蠟燭是清代才進入我國，最早被稱爲洋蠟，青州這幾年發展捕鯨業，蠟燭開始流行）。王允是愛讀書之人，聽說這兩人有這樣的寶物，能夠讓自己在天黑之後繼續讀書、工作，於是，他以大司徒的身份，要求兩人敬獻這些寶物，以此試探二人心意。
曹操接信後，毫不猶豫的獻上萬鳥臺，劉備則毫不客氣地駁斥了王允，表示：琉璃燈是我的私有財產，青州律法保障個人擁有私產的權利，閣下並不是我的兒子，憑什麼向我討要我的東西？本來，以閣下的權位，若是好言好語求我，我贈送你一個琉璃燈也不算什麼，然而，閣下這樣仗勢向我討要，我決不能爲青州留下一個壞先例——不給。
劉備這封傲慢無禮的信件，徹底斷絕了朝廷與青、冀、幽、並四州的聯繫。隨後，劉備以快刀斬亂麻的姿態，草草結束了對孫策的審判，把他放歸江東。同時，劉備還容許孫氏家族的原部下黃蓋、程普、韓當重歸孫策。但是，劉備卻以周瑜已在青州有軍職爲名，扣住周瑜不放。
黃蓋、程普、韓當居住在青州兩年，在劉備的默許下，已在琅邪和東萊置辦了田產。此後，爲了讓周瑜徹底歸心，劉備准許黃蓋、程普、韓當帶走他們的青州的家丁。隨後，在周瑜的堅持下，劉備同意繼續維持青州與孫堅簽訂的協議，派遣文臣幫助孫策管理後勤和內政。不久，張昭替回了陳羣，擔任新琅邪太守，他駐紮在連雲港，在陸毅與劉淮的輔助下，爲孫策的軍隊籌集資金。
孫氏家族的家眷與舊卒都在袁術那裡，孫策得到自由後，最先在袁術那裡棲身，袁術利用孫策的武力，勢力逐漸東移，最終攻入了揚州，在壽春安身。壽春太守陳禹（陳登的弟弟）被迫出逃，到他哥哥那裡安下身。
此前，他曾許願讓孫策當九江太守，可過了不久，袁術卻任命陳紀到九江上任太守。後來，袁術準備攻打徐州，爲籌軍糧，開口向廬江太守陸康求借糧米3萬斛，被陸康一口拒絕，袁術非常憤恨，就派孫策去打陸康，並許諾：攻下廬江，讓孫策做廬江太守。孫策出兵順利攻下廬江，派人向袁術報捷，自己則原地等待任命。不料袁術再次失信，下令孫策凱旋，另派親信劉勳當了廬江太守。孫策只好望空嘆息，從此便不相信袁術，決定尋找機會，另謀出路。
最初，朝廷曾派劉繇任揚州刺史，任所在壽春，而壽春被袁術佔領後，劉繇帶兵渡江佔了曲陽，並驅逐了孫氏家族的吳景（丹陽太守、孫堅舅舅），孫賁（丹陽都尉，孫策的表兄）。孫策於是自告奮勇，要求攻打劉繇。
袁術准許併發還了孫堅舊部千餘人。孫策率部東進，在歷陽匯合了孫氏家族的吳景、孫賁所部，手下已有五、六千人了。在烏江，孫策得到張昭派遣的青州船隊接應，渡河擊敗了守備江津的樊能、於麋，在秣陵登陸。隨後，孫策接受劉備建議，在秣陵休整過冬。
見到孫策如此乖巧順從，劉備大喜，在他的縱容下，青州海鰍船源源不斷地從海路進入長江，沿江逆流而上，爲孫策帶來了大量的糧草與軍械。同時，這些水軍擊潰了屯紮在當利口的張英，爲船運掃清了航路。當然，這些舉動以及糧草與軍械不是免費的，劉備要走了秣陵旁邊的小鎮石城（今馬鞍山）、靠海的港口錢塘（今杭州）。交換條件是，爲孫策每年提供60萬石免費糧食，一萬張弓，50萬支箭，期限十五年；鎧甲一萬套，期限3年。
孫策得到大量的糧草補充後，接受劉備的建議，在秣陵實行農無稅，諸族平等的策略，是年冬天，大量的山嶽部族聞訊下山開始在平原定居，一些強壯的農夫直接參加了孫策的軍隊，孫策勢力就此迅速膨脹。
由於孫策與青州爵位相互承認，而青州又存在長子繼承法，在劉備支持下，青州大量的次子、幼子考取功民惠民資格後，爭相乘船到秣陵，在張昭的統一分配下，奔赴丹陽郡各地管理內政。由此，孫策兵不血刃，奪取了丹陽全郡。
初平五年（興平元年）二月，劉淮率四千騎兵來支援孫策，武裝到牙齒的孫策把秣陵的防務完全交給青州傭兵，自己惡狠狠地撲向了曲阿，所向披靡。一戰而定劉繇。隨後，在獲得了吳郡顧氏大族宗主顧雍（字元嘆）的支持後，孫策開始攻打吳郡的豪強嚴白虎。
有了青州水軍的支持，孫策採用劉渾式的蛙跳戰術，跳躍性地在敵後不停的登陸，嚴白虎不堪支撐，十數天即敗亡。孫策順勢挺進會稽，驅逐會稽太守王朗。
至此，孫策出軍僅兩個月功夫，吳郡會稽就收入囊中。
劉備的斡旋下，孫策在戰勝王朗前，已開始與吳郡豪族陸氏、朱氏接觸，此刻，陸康、陸績已投降孫策，朱可不是表示舉族支持。與此同時，在九江，周泰、蔣欽、陳武居寨自守，時刻準備歡迎孫策的到來。
說完孫策、劉備最近的行動，話分兩頭，再說說長安城的動態：
王允在劉備那裡碰壁後，本來想柿子撿軟的欺，先讓恭順的曹操解除武裝，沒想到，纔派信使把這意思表達出來，曹操立刻翻臉，軟禁了信使，斷絕了與朝廷的聯繫。
此前，蔡邕的被殺，頗使董卓部屬將吏恐懼，王允的更大錯誤是低估了董卓所屬涼州將士的實力，沒有及時頒佈下赦詔和做出適當安置。當時“悉誅涼州人”的傳言已經廣泛流傳，涼州將士甚懷恐懼，不知所措。乃派人到長安請求大赦。王允此時仍不應允。李傕等益恐，想各自解散，迴歸鄉里。
這時，討虜校尉賈詡向李傕等獻計曰：“諸君若棄軍單行，則一亭長能束君矣，不如相率而西，以攻長安，爲董公報仇，事濟，奉國家以正天下；若其不合，走未晚也。”
賈詡，涼州武威人，在軍中素以多謀著稱，他的倡議立即得到李傕與郭汜的同意。於是，他們率軍數千，晨夜西行，邊走邊收兵，臨近長安時，已有兵十餘萬，並與卓故部曲將樊稠、李蒙等合圍長安城。
長安城牆高厚，本來不易攻下，可是呂布軍中的叟兵（蜀地的少數民族軍隊）發生叛變，導引李傕與郭汜入城。王允以前對呂布也瞧不起，只以劍客待之，而呂布自恃功大，嫌王允輕慢自己，呂布戰敗後，不顧王允生死，徑自自武關殺出，投奔袁術。
呂布的赤兔馬象一團烈焰似的噴薄而去，西涼兵的鐵騎在長安城內恣意蹂躪，百姓死者數萬，叛軍逼至宮外，王司徒扶着天子上了宣平門，李傕等人扔下兵器，在宮門外叩首，山呼萬歲。
少年天子問：“卿等放兵縱橫，想幹什麼？”
答：“臣等爲董太師報仇，非敢作亂。”
天子很驚訝，竟回頭問起司徒王大人：“董太師到底有何罪？”
王允一下子氣結，長嘆一聲，邁步走下宣平門。
日薄西山，宣平門緩緩打開，王允孤獨地走出皇宮，眯起眼睛，衝着欲落的夕陽伸了個司腰。
西涼兵刀劍起下，將王允剁爲肉泥。
此後，西涼兵把持朝政，李傕爲車騎將軍，領司隸校尉；郭汜爲後將軍；樊稠爲右將軍；張濟爲鎮東將軍，皆封侯。傕、汜、稠在長安坐鎮，張濟出屯弘農，防備曹操劉備。
王允專擅朝政，惹怒了劉備曹操，兩人都與朝廷斷絕了音信，然而，王允起得太快，落得更快，不等盧植勸說劉備成功，西涼兵已經入京。不過，此時的朝廷，政令已出不了長安城門。
這年四月，經過一年籌備，谷城守將鄭奇出奇兵，奪佔了函谷關，悔恨的曹操隨即由函谷關出發，進軍弘農與張濟交戰。
這就是許靖剛纔說的情況。許氏兄弟雖然治國無才，但正象敏感的老鼠，對危險有特別的嗅覺，竟從這點點滴滴中，感覺到大動亂即將來臨。
“入蜀？”許靖詢問。
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“入蜀，目前這是最好的辦法。”許劭答。
蜀郡，現在似乎是動亂最少的地方。此前，在長安動亂中，劉焉的長子與次子劉範劉誕被殺，劉焉心痛之下病亡。部下大吏趙韙擁立其幼子劉璋，按朝廷的體制，地方官員本來應該由朝廷任命，故此蜀郡發生內亂。可是劉下來在蜀郡威望甚高，天子的權威黯淡，叛亂才起就被平定，叛將巴郡都尉甘寧出逃荊州，與婁發、沈彌一起投奔了劉表。
劉焉開創了大漢州牧的任職，他的兒子劉璋果然不虧是割據的後代，他成爲大漢後期，第一個接替父親職位的諸侯，從此，諸侯割據正式開始。
目前，荊州西方，劉璋打着追討叛將的名義，拜趙韙爲徵東中郎將，準備攻打劉表。北方已是戰場，張濟正在與曹操交戰，而東方，孫策一旦奪取了揚州，下一個攻擊目標，肯定不是和劉備結盟的徐州陶謙。因爲，陶謙和劉備的關係甚至比孫策還親熱，劉備也絕對不會容許孫策將勢力推展到青州的眼皮底下。那麼，孫策只有一個可能：攻打荊州。
當年二月，也就是皇帝元服的日子裡，劉備下令封鎖青州，外地客商只准在邊境城市和港口交易。最初，大家都以爲這是劉備變相地要求外出的青州商隊護衛幫助孫策打仗。當月，瘟疫起自長沙，逐漸向南方擴散，只是此時，人們還未注意到此事。
青州關閉後，荊州三面戰火即將燃燒，此種情形下，許氏兄弟盤算着遷地避難。盤點周圍郡縣，蜀郡似乎是唯一的選擇。
“傳言，長安城內，李傕、郭汜開始爭權不合，兩人分城而守，攻伐不斷，城中盜賊橫行，白日虜掠。傕等子弟還帶頭侵暴百姓。此刻，城內谷一斛五十萬，豆麥二十萬，人相食啖，白骨委積，臭穢滿路。”許劭深思着說。
許靖附和說：“曹操此時西進，恐怕是想打開道路到長安去。劉備身爲北方第一大諸侯，卻因爲受到匈奴和烏丸的牽制，兵力無法調開，只能眼睜睜看着曹操西進了。”
“鄭奇善守，若無劉備的許可，怎會擅自攻擊函谷關？曹操雖然西進了，函谷關卻被劉備搶先控制。有函谷關在手，劉備讓曹操生，他就生，讓他死，只要扎住了函谷關的口袋，曹軍無糧草供應，數日內必潰。”門外，荊州名士伊籍邊走邊說，邁步進入屋內。
許氏兄弟家財失盡，在荊州又不得意，門丁皆由族中青年擔任。這些人日日盼着有個好出路，對於荊州名人揣摩甚久，伊籍入門，未受任何攔阻，剛好聽到了許靖最後一句話。
許靖不悅地皺了下眉頭，反駁說：“這幾年，劉青州幽州的兵力主要對付烏丸，冀州幷州的兵力對付匈奴，青州的財力在支持孫策，即使鄭奇把守住了函谷關，劉青州又有什麼能力，支援鄭奇？”
伊籍淡笑着，答：“兩位恐怕有所不知，據纔回來的荊州商隊報告，劉備徵召了冀州新軍狂風軍團（騎軍）、暴雨軍團（弩軍）、閃電軍團（騎軍），加上泰山磐石軍團（步兵）、幷州固山軍團（步兵）以及近衛軍團，總計9萬士兵與輔助軍士，於三月進入鄴城，準備親征匈奴，徹底解決心腹之患。一旦玄德公勝利，他的數十萬大軍集結，曹操如何敢爭鋒。”
許劭驚問：“三月集結兵力，現在是四月，難道劉青州已進入西河？”
伊籍搖頭：“劉青州在鄴城被部下沮綬、高堂隆等攔截，要求他取消親征，這場戰鬥讓部下去打。目前，青州元老院正在爲此事爭議不休，青州已鬧翻天了。”
許靖嗤笑着，道：“軍情如火，元老院還討論不休，喧嚷得人盡皆知，匈奴豈能不防？劉青州是做繭自縛，此次突擊已失去了突然性，他騎虎難下了吧？”
伊籍回答：“有人也以此責問元老院，劉青州倒是爲元老院辯護說：相對於不加監督的權力，元老院防備了官員權力的無限擴大，維護了百姓不受惡吏侵害；減少了貪污腐敗，讓社會資源獲得最合理的利用。所以，元老院的權利必須受到尊重。
再者說，草越密，越好割。我正愁匈奴主力不好尋找，若這番耽擱能讓匈奴主力集結，元老院功莫大焉。”