七十一、天人五衰
午時，郗超從臺城東堂議事歸來，至寓所，執役報陳操之、祝英臺來訪，問客人何在？答曰往秦淮河畔看陳氏宅第去了。
郗超便取了遮陽笠帽戴上，領着丙個僮僕往陳氏宅基地而來，遠遠的就看到陳操之與謝道韞立在河畔槐蔭下，陳操之梳椎髻、戴漆紗冠、披白紵夏衫，長身玉立，飄然出塵；那謝道韞戴綸巾、穿白絹單襦，身形明顯比陳操之纖瘦，雖然寬袍緩帶，但夏衫輕薄，綽約體態隱現——
郗超也知自己是有成見在先，不然的話，文弱柔媚的男子在所多有，男裝的謝道韞並不是很惹眼，王羲之少年時就心身姿婉約、行步輕盈爲人稱道——
想必是謝氏僕從的提醒，郗超看到陳操之與謝道韞一起轉過身來，陳操之遙遙向他拱手，快步迎來，那謝道韞落後兩步，跟在後面。
郗超放慢腳步，心道：“謝安肯讓侄女出來，那就表明昨夜陳操之遊說成功，謝道韞將入西府。”
見陳、謝二人走近，郗超笑道：“子重真不負桓公重託，把祝公子請出深院，功勞不小。”
陳操之在郗超面前不需拘禮，謝韞則不然，她心裡對這個機智過人的郗嘉賓戒備頗深，作揖道：“上虞祝英臺拜見郗侍郎。”
郗超微笑着還禮道：“在下與祝公子是第二次見面了，三年前在吳郡顧氏草堂有過一面之緣，實未想到當時的徐氏學堂藏龍臥虎啊，既有謝幼度、陳子重這樣聲名遠揚的俊拔之才，也有祝公子這樣心志高逸、才華內斂的賢達。”
謝道韞心道：“郗嘉賓果然記得那次匆匆一面，他真的沒有疑心？”但看郗超神色如常，稍稍放心，心想即使聰明如郗嘉賓也不可能憑祝英臺猜到謝道韞去，當下用濃重的鼻音說道：“郗侍郎過譽了。”淡淡一句話，不再多言。
郗超知道謝道韞不願多說話，怕言多有失嘛，便指着正圍土牆的那一大片宅基地問道：“子重，貴宅何日能建成？”
陳操之道：“先建東園，以便我陳氏族人在京有個容身之所，大約明年底可完工。”
郗超問：“錢物齊備否？我助你一百萬錢吧。”
郗超慷慨好施，出手豪闊，廣結朋黨，《晉書.郗超傳》記載郗超之父郗愔好聚斂，積錢數千萬，嘗開庫，任憑郗超取用，郗超一日之內將千萬錢散與親朋故友。《世說新語.棲逸》亦載：“郗超每聞欲高尚隱退者，輒爲辦百萬資，併爲造立居宇。”後世評論者認爲郗超這是處心積慮，收買人心，但對陳操之來說，那些都是誅心之論，他認爲郗超可以做好朋友，雖然郗超不象顧愷之、徐邈那般平易貼心，郗超有些讓人猜測不透，若說他好名，他卻是不顧清譽，不遵父親之命一心輔佐桓溫；若說他好利，他卻是信佛好施，千金到手立盡；至於好色更是無從說起，郗超夫人周馬頭不育，他也未另納妾——
·《世說新語》裡記載郗超臨終之事更讓陳操之惕然自警，郗超的結局未始不是他的前車之鑑，郗超臨終時把一箱書信託付給門生，說道：“本欲焚之，恐家君傷憫，我亡後，若家君悲痛以至大損眠食，可呈此箱，不爾，便燒之。”郗超死後，郗愔哀悼成疾，郗超門生依旨呈之，箱中皆郗超與桓溫往反密計，廢立之謀俱在，郗愔於是大怒曰：“小子死恨晚矣！”更不復哭——郗超甘領不忠不孝這之罵名，其中的悲哀，讓人惻然，郗超才能過人，爲命世之才，然而終其一生，未有匡濟天下之名，反而有黨同伐異、陰謀廢立之譏——
陳操之拱手道：“錢物備矣，不須嘉賓兄助我，待明年東園建成後，請嘉賓兄一醉。”
這時，郗氏僕役匆匆趕來，報知郗超姑母王羲之夫人郗璇請郗超即去烏衣巷王宅相見，有急事相商。
郗超皺起眉頭，對陳操之、謝道韞道：“子重、祝公子，我要失陪了，我姑父王右軍病重，派人去請杜子恭來救治，不知到未？”
陳操之一聽，便道：“我隨嘉賓兄一起去探望逸少公吧。”
謝道韞道：“逸少公於我有獎掖之恩，我也去探望。”
郗超、陳操之和男裝謝道韞來到烏衣巷琅琊王氏府第，王羲之的五子一女都在，王凝之迎郗超三人入內，來到一處小院，藤蘿芭蕉，翠竹掩映，別緻幽靜，郗超先進屋，過了一會，王獻之出來，對陳操之、謝道韞說道：“承蒙兩位來探望，但家君不願相見，家君一向唯美好潔，今病體支離、面色不佳，藥氣穢鼻，實不願外人見之，兩位見諒。”
陳操之問：“子敬兄，錢唐杜師至未？”
王獻之黯然道：“杜師在揚州，不肯至，卻對其弟子說‘右軍病不差，何用吾！’意謂吾父將不起矣。”
王羲之是天師道信徒，服五石散多年，與道士許邁共修服食，辭官歸隱，採藥石不遠千里，曾有書貼曰：“服足下五色石膏散，身輕行動如飛也。”年輕力壯時，服散得當，的確有神明開朗、飄飄欲仙之感，但長期服食，體內毒素聚積，會越來越痛苦，王羲之年已六旬，毒性發作猛烈，無藥可救，杜子恭是深知這一點的，所以不肯前來。
陳操之深深嘆息，心知這一代書聖恐怕是命不長久了。
陳操之、謝道韞告辭出王氏宅第，二人沿秦淮河岸緩緩而行，謝道韞輕聲誦道：“固知一死生爲虛誕，齊彭殤爲妄作，後之視今，亦猶今之視昔，悲夫！”
這是王羲之《蘭亭集序》裡的句子，當年曠達的王逸少現在已僵臥病榻矣。
陳操之也被魏晉人濃郁的感傷氣氛籠罩，太多的死亡需要他去面對，父兄之死、母親之死、葛師之死……幾句古詩涌上心頭，乃徐徐吟首這：“盛衰各有時，立身苦不早。人生非金石，豈能長壽考？奄怱隨物化，榮名以爲寶。”又說道：“我在東安寺蒙逸少公指點筆法訣，諸如爲點必收，貴緊而重；爲畫必勒，貴澀而遲；讓我大受裨益——”
謝道韞脫口道：“是寫‘菩提本非樹’的那次嗎？”
陳操之墨眉一挑，問：“英臺見過我在東安寺壁上題字？”
謝道韞從容道：“陪我三叔母去東安寺禮佛，曾仔細鑑賞過，子重書法可與王子敬並駕齊驅。”
陳操之道：“我不如也。”一擡頭，見謝氏大宅就在前面，訝然失笑道：“不知不覺走到這裡來了。嗯，就算是我送英臺兄回府了。”
謝道韞一笑，邀請道：“子重，午時已過，就在這裡用膳吧。”
陳操之道：“我爲葛師食素三月，不打擾了。”拱手而別。
……
陳操之在建康呆了七日，一直沒有機緣再見陸葳蕤，閒時畫了一幅小寫意《奔馬圖》，請顧愷之夫人張彤雲轉交陸葳蕤，紀念那日與陸葳蕤同乘共騎的甜美溫馨。
郗超代桓溫上疏的便宜七事，除並官省職、裁減官吏和大閱戶人、實行土斷這兩件事之外，其餘五事已詔令有司施行，而並官裁吏和檢籍土斷這兩件是牽連極廣的大事，必須慎重，而且需要一個詳盡的方案，郗超將朝野議論集起來交給陳操之，讓陳操之整理歸納之後向桓溫大司馬彙報。
這期間，陳操之又再次拜見了會稽王司馬昱，六月二十七日還由司馬昱領着去覲見新君司馬奕，雖然會稽王司馬昱盛讚陳操之，說陳操之才智過人、忠心可嘉，但皇帝司馬奕對陳操之卻頗爲冷淡，略問數語便讓陳操之退下，賞賜倒是有，絹三百匹，這想必是會稽王司馬昱要求的。
陳扣之心知陸禽在皇帝司馬奕面前不會說他的好話，還有上次被冉盛打斷腿的朱靈寶、相龍這些人，定然會在皇帝面前進讒言，皇帝司馬奕即使不昏庸，被這些人矇蔽着，對他的印象肯定不佳，且喜朝中主政的是皇太后褚蒜子和會稽王司馬昱，現在又有郗超，皇帝司馬奕並無多大權力，和傀儡也差不了多少。
那日陳操之從太極殿出來，見宮中忙忙碌碌，似在準備什麼慶典，司馬昱道：“後日將立庾妃爲皇后。”說着，微微搖了搖頭，似乎頗有憂慮。
陳操之當夜去見郗超，說起冊立皇后之事，郗超即冷笑道：“皇帝如此迫不及待立後，似乎有針對桓公之意啊，那庾妃乃是庾冰之女、庾希、庾蘊之妹，庾氏兄弟是桓公最忌之人。”又民顏道：“宮闈之事非我等外臣所能道——子重意欲何日啓程返姑孰？
操操之道：“就是明日。”
郗超道：“我明日在西堂當值，就不相送了，祝掾初入西府，你要多多照顧，莫讓郝隆輩藐視。”
陳操之唯唯。