家裡爲了供牛冬香唸書已經付出了很多很多，這些付出她暫時無法回報，只能等以後了。
牛冬香早已堅定了通過唸書改變命運的道路，她下定決心道：“媽，你放心，我一定會考上清華大學，將來畢業了要賺很多很多錢孝敬您……恩……還有爸爸。”
牛冬香雖然對父親很有意見，但她也能夠體諒父親的難處。每次因爲學雜費的事情跟父親吵架，父親總是雷聲大雨點小，家裡沒錢的時候也都是父親拉下臉去找別人借的，誰叫他是一家之主呢？
牛冬香既然明白父親的難處，爲什麼還要跟父親吵架呢？這主要是爲了表明一種絕不退讓的態度，她擔心只要表現得稍微軟弱一點，自己唸書的機會就沒了，說起來她也是迫不得已。
牛小強越看越不是滋味，他剛準備把自己跟着方東平出去撈外快的事情當衆說出來，好讓大家開心一下，沒想到大姐牛春香忽然扭頭看向他：“小弟，你這是咋弄的？都快變成花臉貓了，走，姐給你打洗澡水去。”
牛小強只得把還沒說出口的話咽回肚子裡去。
牛春香打好洗澡水後並未離開，而是主動拿起洗澡的毛巾，衝着牛小強笑了笑：“小弟，姐來幫你搓一搓吧。”
牛小強聞言立馬提住褲子，一臉尷尬道：“姐，小時候你幫我洗澡也就算了，如今我都快十六了，這……這隻怕不合適吧？”
牛春香好笑道：“我就是想幫你搓搓背，你想到哪裡去了？”
牛小強這才鬆了口氣：“哦，這樣還行。”
今晚牛春香的話特別多，她一邊幫弟弟擦背，一邊暢談着過去的時光，牛小強聽了一會兒就感覺有點不對勁，忍不住插口：“姐，你是不是有心事啊？”
牛春香輕輕摸了摸牛小強的腦門，笑道：“我的傻弟弟真的長大了，居然能看出姐姐有心事呢。”
笑過之後，牛春香不住地嘆息起來，沒多大功夫眼圈就泛紅了。
牛小強吃驚道：“姐，你到底咋了嘛？剛纔還好好的，怎麼突然就哭哭啼啼了？”
牛春香平時話不多，也很少跟人交流，她很像母親孫梅，總是埋頭苦幹，從來都不計較什麼。
此刻聽了小弟的話，牛春香再也壓抑不住內心的情緒，捂着臉嗚嗚的哭了起來。
牛小強手足無措道：“姐，你有什麼話就跟我說吧，我是個傻子，你說了我也記不住的。”
“小弟，姐姐決定了，明天就讓爹孃答應王瘸子家的提親，我要是嫁出去了，今後就……就算是別家人了……姐姐捨不得你們啊……”
牛小強如遭雷擊，愣了半晌才追問道：“姐，爹孃不是不同意這門親事的嗎？你怎麼——”
牛小強話說到一半忽然意識到了什麼，他緊緊抓住大姐的胳膊，逼問道：“你是不是爲了王瘸子家的彩禮錢，才主動答應這門親事的？”
牛春香嗚咽着沒有說話，算是默認了。
牛小強不忿道：“姐，你不用嫁給那個好吃懶做的傢伙，他哪裡配不上你？至於錢的事情，我已經跟我師父商量好了，明天就跟着他一起出去接私活掙外快，暑假期間少說也能掙個二三十塊吧，再加上二姐和三姐的工資，四姐去BJ的路費錢絕對夠了，多的錢還能給她置辦幾件新衣服，如此一來咱們家不僅不需要賣豬賣牛，也不用賣閨女，至於大學期間的其他開銷，以後慢慢來唄，反正我是絕對有信心供養四姐讀完大學的。”
牛春香聽到這話擡起頭，她滿含淚水的大眼睛裡流露出驚奇之色：“小弟，你這麼小的年紀，人家願意要你幹活？”
爲了說服大姐，牛小強把自己跟方東平商量的結果說了出來，牛春香終於轉悲爲喜，她明亮的大眼睛笑成了彎彎的月牙，“小弟真厲害，比你哥強到天上去了呢！”
牛小強笑着撓了撓頭：“我已經長大了，應該幫助家裡分擔一下困難嘛。”
牛小強說到這裡話鋒一轉：“姐，你也應該找個婆家了，只要有合適的，你就嫁了吧，沒必要爲了照顧家庭而犧牲自己的幸福，不過你最好等上一年再嫁，因爲到了那個時候，我應該就能幫你準備一份豐厚的嫁妝了，省得男方家裡嫌棄你。”
牛春香又好氣又好笑的敲了一下牛小強的腦門：“你胡說啥呢，我結婚的嫁妝跟你有什麼關係，用得着你這個最小的弟弟操心嗎？也不怕被人笑話。”
牛小強傻笑着摸了摸腦門：“咱們都是一家人，說什麼兩家話，我賺的錢不也是家裡的錢嗎？”
牛春香剛剛避免了嫁給一個好吃懶做的瘸子的厄運，心情還算不錯，她嬌笑道：“好好好，你說什麼就是什麼，姐就等你一年，看看你能給姐準備多少嫁妝。”
牛春香說完話把毛巾遞給牛小強，轉身走了出去。
牛小強看着大姐窈窕的背影，忍不住嘀咕道：“王瘸子的兒子哪裡配得上我大姐？下輩子都別想，哼！”
他洗完澡後找到爸爸，想跟爸爸說說去掙外快的事情。
牛大壯正蹲在大樹底下抽菸。剛開始的時候他抽的是兩毛四一包的新華牌香菸，後來改成了八分錢一包的經濟牌香菸，至於現在，牛大壯抽的是旱菸。從香菸的檔次一降再降，就能看出老牛家經濟狀況的變化。
牛小強走到爸爸身側，小聲道：“爸，有件事我想跟你說一下。”
牛大壯捏吧捏吧菸葉，悶聲道：“有話就說，有屁快放。”
“那什麼，我已經跟方爺爺說好了，明天要跟着他一起出去幹私活掙錢，你看……？”
對於自己這個傻兒子的改變，牛大壯是看在眼裡的，雖然他並不認爲這個傻兒子將來能有多麼大的出息，但兒子變得越來越懂事畢竟不是壞事，因此牛大壯的內心裡其實是很高興的。
此刻聽牛小強說要出去幹私活，牛大壯顯得有些錯愕：“你懂個啥？人家能要你啊？”