“三爺，京都有急報”，項詅將手中要給小嬰兒做小包被的布料遞給心蘭，眼睛急促的轉向身邊的徐三爺，京都有信兒向來都是送去衙門或是徐三爺的書房，今日還是頭回送到內宅。
徐三爺給項詅安撫的眼神，交代她幾句，房中人鞠身送他出門。
項詅心裡裝着事，但臉上不顯，繼續與心蘭等討論用什麼布料做包被。出了門的徐三爺，看着遠着花廳，一巴掌就拍在來傳話的小廝身上，張口就罵，“罔了平日裡爺這麼用心教你，毛毛躁躁的，嚇着夫人和爺的孩兒，拿你是問、、”。
文清愣了一下，回嘴說，“三爺，奴才有罪，因是急報，奴才不敢怠慢”。
徐三爺“哼”一聲，“急報有爺的媳婦和孩子重要？”，接着訓道，“沒眼色的東西，文尚雖笨些，單比你強”。說完氣呼呼的往書房去，文清再不敢出聲，三爺是隻有對着夫人才有好性兒，旁人再敢多一句嘴都是在討打。
兩人前後腳進書房，原先坐在屋中等候正飲茶的人看着徐三爺進來，放下茶碗上前來行禮。
徐三爺笑道，“杜大人怎麼成了跑腿的門人，你又惹九爺不快？”
杜幕全不把徐三爺的取笑放在心上，兩人坐好，文清朝兩人行禮後出了門，對守着的兩個侍衛囑咐了幾句，三人離了書房門十步以外。
杜幕從懷中取出信件，徐三爺看着，眼神黑沉，接過拆開，越往下看越心驚，杜幕心知明白，自不會打斷他。
徐三爺將信件落到面前的雙獸掛鉤銅製火盆裡，瞬間被火舌吞沒，只餘下一縷黑煙。
“九爺是什麼意思？”徐三爺手指扣着紋着和合如意的茶碗，這是年底新進採買的，項詅喜歡它的寓意。
杜幕打着眼色，心知徐三少夫人已臨近產期，九爺讓自己跑這一趟就是爲了親耳聽聽徐三爺的意思。
“三爺，九爺的意思不重要，現時是要看您的意思”，杜幕自不會討沒趣，上頭的人說謎語，下邊的人自是要打太極。
徐三爺猛然間將茶碗蓋“吭”的一聲蓋上，嘴角嚼着笑，張口就來，“你倒乖覺，把這話柄丟給我，不過你還不知道，九爺讓你留在新河府，原話是‘若幕少了根筋，回京自會問詢’，試問杜大人”，徐三爺話斷半音，忍不住又笑，“你要是少了筋骨，九爺要問我，但若是你獨少根筋，九爺是要問你的”。
杜幕聽出徐三爺還是在打趣他，也不知九爺是不是真的這樣交代，杜幕臉上再無無表情，有些諂媚，“三爺儘管放心，幕生來就是個齊全人”。
徐三爺大笑出聲，“幾時不見你，也學會看人臉色了，九爺是個會調教的”，打趣完杜幕，心思一轉，“給九爺回信吧，就說萬事俱全，只待門前白梅花開便可”，說完叫文清進來，研磨鋪紙給九爺回信。
待招來人，將給京都的信帶出門去，徐三爺帶着杜幕去待客花廳。
項詅接着回話，衆人在待客花廳侯着，徐三爺與杜幕進時，因是初冬，門簾換上厚重的百布簾，門前的婆子打了簾子，屋中一陣暖意襲來，杜幕冷暖交替不禁打了一個噤，徐三爺扭頭看他，想着眼前的不可預料的爭鬥，府裡總要放個讓自己安心的人，杜幕是九爺麾下較爲能事的，九爺在這關口讓他跟着自己，也是這個意思。
項詅看着杜幕跟着徐三爺進來，忙上前行禮，杜幕看她挺着肚子，怎也不敢生受，先一步給項詅問安，“夫人安好”。
兩人行禮後，徐三爺攙着項詅，自個坐了主位，杜幕下居客座。
徐三爺給項詅介紹道，“這是杜大人，來新河辦差，好生招待着”。
項詅應是，閒話了幾句，擺了晚宴給杜幕接風。
堂上溫着酒，招來項紹雲三叔侄見客，杜幕本就是讀書人，不若徐三爺上得廟堂去得戰場，見府中還有三個少年書生自是高興。
夜深時，杜幕去客房歇息，徐三爺回房洗漱，項詅墊高了枕頭，倚着牀頭。
徐三爺換了睡衣衫，“雲兒進來進益頗多，得杜大人誇讚好幾回，我想着都是你的管教，才教出這麼一個好的”。
項詅小嘴翹起，有些小得意，“三爺這是誇我呢，我可生受了”。
徐三爺好笑的看她，難得看她得意，這小模樣看得他心裡喜歡。
心蘭帶着小丫頭下去，屋裡的燭火只留了一盞，徐三爺將錦被蓋在兩人身上，輕拍她，“杜大人來新河，要在府裡一段日子，我已交代他許多事，若是我不在府中，有什麼棘手的你就交代文武與他商議”。
項詅聽他話音，“三爺要出門子？”
徐三爺用指腹摩挲她的臉龐，“淮中匪亂愈演愈烈，我將楊參軍留在新河駐守，餘下的跟着我去”。
項詅不放心，“事情已到了這個地步嗎？”
徐三爺應是，“收着信了，已查到匪亂的頭目，名單已拿到，往淮南有東大營，他們不敢去，只能是西行或往新河而來，文尚已經領着人去攔截，想來人數較多防着紕漏，我調軍隨後，不怕跑了人”。
項詅看徐三爺面色沉冷，“三姨娘？”
徐三爺自明白她說的是什麼，“她現在還在荊北，不過事出蹊蹺，她並不與這股匪亂有牽連”，說完問項詅，“你想怎麼處置？”
項詅自問，怎麼處置？將她殺了嗎，徐三爺問怎麼處置，自是有能力將她緝拿，但有些事，還是要問清楚，若是將她綁來，聯想到數年來這個女人藏着的謎語，項老太爺的死，項老夫人說過的話，還有項大奶奶臨終遺言，去往常州的項二還沒有信來，現在要怎麼辦？
項詅嘆了口氣，“若是將她綁來，三爺有幾成把握？”
徐三爺怪她，“好生生的嘆什麼氣，只要你要的，我都能幫你辦到，你將她綁來是爲了問六姨娘的事？”
項詅搖頭，燈光搖曳中，仿若又回到去碼頭接項老太爺的情景，她心裡滿滿的都是怨，徐三爺看她搖頭，繼續問“那你想問什麼？”，“你現在最忌性情浮躁，若不是太要緊的，也可以緩緩”。
項詅看着徐三爺明朗的臉頰，想着便開口，“三爺，建週五年京都東郊碼頭一條官船失事，船上一百三十幾條人命全沒了，您知道這事嗎？”
徐三爺聽這話，心裡有些莫名，“怎麼想起問這個？”
項詅臉色黯然，“父親就在這條官船上”。
徐三爺看她有些心疼，“我知道，若不是你去接岳父的儀仗，我還不會遇上你，若是不遇上你，不曉得我們倆還有沒有這夫妻緣分。”
項詅奇怪道，“三爺當時也在場嗎？”
徐三爺應她，“正巧從西北迴京，趕着事就去了，看見你，便上了心”。
“三爺從哪時便上了心”，語氣裡全是不信，建週五年項詅也就是個才及笄的小女孩，竟能被京都出了名的貴公子放在心上？
徐三爺笑意出來，“還不信了，若不然，在相遇樓裡，我膽那麼肥？”
項詅撇嘴，“三爺的膽從來不小”。
這話說得，徐三爺看她撅着嘴，想着若不是自己先下手，那什麼京都黃記商行那個長得女相的鳳萊早就對自家卿卿有舉動了，爲了這事，自己在背後使了陰招，項詅來新河的時候，那兔崽子也想來新河發展生意，被自己打發了，自此還被鄧世子笑話一番。
“怎地，嫌你夫君膽大？”
項詅早前一腔傷心之意被他打斷之後沒了蹤跡，有些嬌惱，與他說正事呢，被他攪合，“三爺說這話，與您說正事呢”。
徐三爺看她臉色好看些，調笑着將耳朵遞給她，“洗耳恭聽”。
項詅收拾一下心情，“雲兒的母親臨走前與我有交代，說項家要毀在三姨娘手裡，當日全沒有任何消息傳來，大嫂就已經斷言父親回不了家，我心中疑惑，但大嫂才身逝，之後李大管事就傳話來說父親所乘官船失事，大嫂的話語成真，每每想起我心中總是不安，三爺現在有力查到三姨娘，但我還是未能明白，這三姨娘若是真與父親官船失事有關，那這個女人真是不可小覷她，怎麼處置倒成了難題”。
徐三爺暗自思量，據線報上說，三姨娘是常州華家嫡二姑娘，與項老夫人本是同父姐妹，進了項府之後竟成了姨娘，本身就是詭異之極，華家現在只剩一位庶出的男子，自己與項詅那麼些年，從未見項詅提起過這位庶出的舅舅，前段項詅使了項二去常州，想來也就是爲了這事。
徐三爺說道，“將她綁來吧，這事我交代文浩去做，後日我出門，最多十日便回，趕着日子，文浩剛巧能從荊北迴來，有我陪着不怕她耍花招，若是文浩先回來，先安排他不必進府，至於去處，我自會說與他”。
項詅答應，徐三爺繼續交代她，“若是我未歸，絕不能傳喚文浩進府”。
項詅自是明白此中厲害，不敢大意，點頭答應了。
夜深睡去，夫妻倆議定，掖了被子相擁而眠。
冬月十五，徐三爺帶着三千軍士出城往淮西與文尚匯合，項府緊閉了院門，杜幕在項府住下，每日晨時去往衙門一趟，回來便與項紹雲等待在書房。
這日，用過午膳，服侍項詅歇午覺，周媽媽去往回事房，纔出西院垂花門，遠遠看着外院回事處的小子飛奔往這邊來，後面跟着姑爺的小廝和最近府裡的客人杜大人，周媽媽心裡一急，便也站住腳，待人到面前，那小子喘着氣，對周媽媽說，“媽媽快去回稟，杜大人有要事要回姑奶奶”。
周媽媽不敢耽擱，給杜大人行禮之後，交代徐三爺的小廝帶着杜大人先去花廳，轉身便進院子回稟項詅。
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