1.急轉直下（一）（1）
火勢熊熊！
黎江北趕到長大，就見大火已紅了天，熊熊火光沖天而起，濃煙刺得人幾百米外睜不開眼。
“怎麼會這樣，中午不還好好的麼？”黎江北驚問逃出來的學生。學生們只顧逃生，沒人停下來跟他說話。消防車的聲音震耳，校園內飛奔着消防官兵的身影。
黎江北進不了大門，門口築起一道牆，只許出，不許進。他報了姓名，值勤的戰士命令他：“馬上離開！”
學生們一撥一撥涌出來，往安全地帶去，黎江北逮住一個問一句，斷斷續續中，總算搞清，火是學生宿舍着起來的，就是原來廢棄的大庫房，簡單改造後成了學生宿舍。
“有沒有人困在裡面？！”黎江北的聲音響在濃煙裡，轉瞬便被熱浪吞沒，沒有人回答他。
大約二十分鐘後，他接到舒伯楊打來的電話，舒伯楊在現場，現場一片嘈雜，舒伯楊說什麼，一句也聽不到，黎江北氣得差點把手機摔了。
又是半小時後，裡面傳來消息，大火撲滅了。萬幸，宿舍內的學生被安全疏散，沒有人員傷亡。
黎江北癱坐在校門口，老天像是惡作劇，這時候才稀稀落落降下雨滴來。
兩天後，事故通報會在金江賓館召開，初步查明，火災是由電路起火引起的。庫房內電路年久失修，加之學生住進去後，又接了不少明線，線路蜘蛛網一般，密佈在學生簡易宿舍。用來做隔斷的木板成了幫兇，庫房後面，又是學校臨時搭建的資料室。裡面全是紙張。
吳瀟瀟臉色慘白，兩天來，她一句話不說，誰問什麼，她都是點頭。這位來自香港的女強人，在這場大火前，突然失了聲。黎江北的心，爲她緊捏着。兩天裡，他數次冒出一個衝動，去找她，安慰她，幫她分憂。然而，真要邁出那一步，又是那麼難。坐在會場裡，望着那張黑瘦了好幾圈的臉。他的心裡，再次翻騰起一股無法說地浪。
這場火災，將使長大的處境更爲艱難，甚至，很有可能被取消辦學資格。這幾千名學生。幾百號教職工，哪裡去？
會議開得很短暫，消防部門負責人通報了火災調查況，教育廳負責人宣讀了關於全省高等院校立即開展消防安全大檢查的決定。會議便告結束。黎江北愣怔着，與會者已先後離開會場，他的腳還僵在原地，目光，始終盯在會場最前面一個位置。終於，吳瀟瀟在兩名副校長的陪同下，起身往外走。黎江北想迎上去，跟她說句什麼。就在他猶豫不決的空，外面突然進來幾名工作人員，將吳瀟瀟帶走了。
黎江北後來才知道，那幾名工作人員是火災事故調查小組的。
風波很快蔓延，這場火燒着的不只是長江大學，江北商學院，省教育廳，還有若干部門。都開始忙碌。開始圍着火災轉。
兩天後，黎江北再次坐到了彬來書記面前。是彬來書記緊急約見他。
“怎麼會這樣？安全問題不是五月份才進行過專項整治嗎，怎麼偏是她那兒着了火？”
“校舍太舊，一直說要搬，一直又找不到地方。”黎江北替吳瀟瀟做解釋。
“我問地不是這個。”彬來書記打斷他，彬來書記像是話裡有話，口氣也很不好，見黎江北緊張，又問：“最近她是不是緒很不穩定？”
“是。”黎江北如實做答。
“聽說她不大跟調研組配合？”
“不是不配合，是……”
“是什麼，有啥說啥，別遮攔。”
“是我們工作不到位。”
“我就知道你會這麼說。”彬來書記失望地嘆了一聲，接着道：“我讓你幫她，是有原因的，你是委員，又是教授，她可能更願意把內心的話講給你。你看看，現在弄得。”
“彬來書記，我……”
“行了，我也沒批評你，有件事需要跟你覈實一下，這場火，有沒有人爲因素？”
“您的意思是……不，絕不可能！”黎江北忽然激動了，他總算弄清彬來書記急着找他的原因。“不可能，這火絕沒有人爲因素！”