“另一個是管着春凌宮庫房的碧雲。前幾日，她打破了一個金絲八寶琺琅瓶，史婕妤大發雷霆，將她打了二十杖，結果她沒撐住，今日午後就去了。”紫陌頓了一頓，又道：“聽說史婕妤追悔不已，吩咐好好安葬了，又賞了三百兩銀子給她家裡人。”
劉昭媛靜靜聽完，脣邊勾起一絲嘲諷的笑：“她做事，一向是這麼滴水不漏。”
說到緊要處，哪怕只有她們二人，紫陌仍壓低了聲音，道：“今日一早，我設法去看過碧雲。”
“她說了什麼？”
“我答應碧雲，幫她的哥哥脫籍。她才說，舊年秋天，庫房裡少了幾瓶生芋粉，之後小姐就犯了病。事急從權，紫陌擅作主張，還請小姐原諒。”
劉昭媛淡淡道：“不妨事，些許小事，你安排了就好。生芋粉？好精巧的心思。”
“那件柳黃色交織綾機綢裙，想來便是被史婕妤泡了生芋粉，小姐纔會穿上不久便奇癢無比。那治療皮膚瘙癢的藥，又對胎兒有礙。”紫陌輕聲說道。
“是啊，我那時好傻，竟渾然不覺腹中已有了孩兒。”劉昭媛幽幽地嘆了一口氣道。
那時的劉素瑩，在宮中幾年本默默無聞。還是進宮時，因着父親的官職，才被封爲婕妤。後來一朝被帝寵，又晉封爲昭媛，入住怡景宮主位。得衆人奉承，一時間風頭無兩，她也有些飄飄然起來，將父親的話忘諸腦後。
史歆美的父親品級不高，但她生得豔麗嫵媚，一雙丹鳳眼勾人魂魄，纔在進宮後封爲美人。因着兩人都是蘇州同鄉，史歆美又着意與她結交，兩人關係甚好。
也有人說她是狐媚子長相，但在史歆美刻意表現出的坦率下，劉素瑩只覺得那些人是嚼舌根子，嫉妒罷了。獲得皇帝寵信後，讓史歆美也在皇上面前露了幾次臉，侍寢過幾次。
想到這裡，劉昭媛冷笑兩聲道：“怪只怪我自己太天真。”本以爲她會感激，幫自己固寵，沒料到她恩將仇報，踩着自己上位。
舊年的七月二十二日，她記得相當清楚，那日剛剛立秋，天氣仍然悶熱。
皇帝在怡景宮來用了晚膳，暑氣漸消，自己陪着皇帝到御花園裡散步。剛走到蓮花池，就發現前方的涼亭裡有史美人在歇涼。
遇到了好姐妹，劉昭媛還頗爲欣喜。史美人也極有分寸，後退半步跟在二人身後，也不多言。見蓮花池水清涼，皇帝意欲遊湖，三人便連同侍奉的宮女太監一起上了畫舫。
那日不知爲何，皇帝心情極好，見到這朵朵盛開的蓮花，興致勃勃道：“莫看這花美麗，可全身是寶。”
劉昭媛淺笑道：“臣妾只知‘接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅’的好景色，還不知原來這是寶貝？”
慶隆帝哈哈大笑道：“你長於閨閣，只知欣賞這美景。朕隨着先帝征戰時，有一年是在江南，吃了不知多少蓮子藕節。”
劉昭媛玉質金閨，又按着宮妃的要求培養着成長，一般女兒家需要着重練習的廚藝女紅，她都不擅長。纖纖十指，何曾沾過陽春水？養得一身的嬌貴氣質。
而史美人家境普通，她自然是知道蓮花要結出蓮子，待深秋花殘葉敗之時，就可於淤泥中挖出蓮藕來。見劉昭媛連這等常識都不懂，她心下鄙夷，但又羨慕劉昭媛自小的嬌寵。
但她知道，皇帝心中對她並不看重，此時可不是她插話的時候。便默默站在一旁，欣賞起這秋日黃昏美景來。
卻見慶隆帝探身出畫舫，親手摘了一朵蓮蓬，拿給劉昭媛，笑道：“你剝開看，這裡面的就是蓮子。”
見皇帝親手爲自己採摘，劉昭媛臉上浮起一朵紅雲，羞怯道：“皇上可要愛惜自身，怎可親自動手？”
“朕跟着先帝南征北戰，哪裡就那麼嬌貴了。”慶隆帝催促她剝開蓮蓬。
此時天邊晚霞如火，將整座畫舫都鍍上一層暖暖的瑰麗之色。蓮花池上清風徐來，粉花碧葉隨風招展。劉昭媛粉頰嬌美，素手如雪，蓮蓬新鮮翠碧，纖手剝蓮子的美景，看到慶隆帝心神一蕩。
剝蓮子並不困難，哪怕劉昭媛在家從未做過，看了一下也就會了。剝出一顆來，見皇帝情動地望着自己，劉昭媛也不知哪來的勇氣，直接把蓮子喂到了慶隆帝的嘴裡。慶隆帝張口將蓮子吃下，又一下將她蔥白的手指含在口中，輕輕一吮。
劉昭媛雖早已侍寢，但在光天化日之下，皇帝對她做如此親密的動作，還是頭一遭。粉頰上紅的似要滴出血來，眼波如絲，輕輕嗔道：“皇上……”
見她羞怯可愛，慶隆帝哈哈一笑，轉而用手握住她的手指，戲謔道：“愛妃，蓮花都結蓮子呢，你呢？何日給我結個果實？”
自受寵以來，劉昭媛連着侍寢，算算也有三、四個月了，何嘗不盼着能孕育天家子孫？低聲曼語道：“皇上，臣妾也盼着，能有一個孩兒呢。”
她雖羞惱，但語氣誠摯。不似其他妃嬪，明明心中極爲渴盼，但當皇帝問起時，又說什麼只要能侍奉皇帝左右，便此生足矣的言辭。
對她這點，慶隆帝頗爲喜愛，摟住她道：“愛妃，你若能爲朕誕下孩兒，便是有功。無論男女，晉封一級，綬‘蓮’爲封號，可好？”
劉昭媛在皇帝懷中羞不可抑，輕輕點頭，道：“臣妾謝過皇上。”
昭媛已是九嬪之一，再晉一級，那便是四妃之一。封號並不是所有後妃都有的，皇帝寵愛的妃子，纔會專門賞賜封號。這一切，讓史美人看在眼裡，妒在心底。
但她心思一轉，眼前這大好機會若不把握住，將轉瞬即逝。當下撫平心情，做出開心溢於言表的表情，歡喜道：“有皇上將姐姐放在心上，姐姐可真是幸福。妹妹在此，先恭喜姐姐，祝姐姐早得麟兒呀。”
好聽的話，誰不愛聽？她又說的如此討喜，只聽得兩人心情愉悅。
但緊接着，話風一轉，嬌柔地道：“皇上，您只記得劉姐姐，還有臣妾哩。”說罷不依的一跺腳，嫵媚的眼波流傳，臉頰微微一側，露出一截柔美白皙的脖頸，端的是風情萬種。