商河奔流
張穎一家沒有搬出五亭鎮，也許她們爲了避開閒言碎語，住進了村口一戶老農家裡，它是一棟二層、落地三間的房子，這裡獨門獨戶，周圍也沒有人認識，由於生活來源有限，她們只租下靠邊上的一間。
張嫂也沒有被那個社辦工廠辭退，說是‘打辦’的某位和張主任關係頗好的人,他私下去廠裡和領導交涉才得以留下這份養命的工作。張穎的變化不大，年僅十二歲的她，每天都在爲自己的存在而發奮，家門不幸過早地把她催熟了。這次磨難，影響最小的是弟弟，他是家裡的無冕之王，一切有優先權，他的需求意願很多時候都可以強加在母親頭上；姐姐是‘小老大’，十五歲的她已經成了家裡的第二支柱，只要母親不在，她每天都學大人的樣，在家裡發號施令，那咄咄逼人的話語，變成了十足的‘小大人’，連弟弟不聽話她都敢管教，母親更是把她當成商量家事的決策人。
只有張穎，生活在夾縫中，每天機械地重複兩件事，早上去上學，下午回來打麻線。天天在麻團中幹幾個小時，頭上被灰白的麻線飛塵染的像白髮蒼蒼的老太婆，就連眉毛、眼睫毛都不能倖免，鼻子一呼一吸的更是加速灰塵的填塞，擤出的鼻涕都是黑乎乎的。
她不知道怎樣來安撫自己不幸的人生起步，身體虛弱得多少次因體力不支在課堂昏睡過去，這種狀況久了，人都懼怕老教工打響的放學鈴聲，這個信號在張穎的耳朵裡，簡直是噩夢中鬼怪的吼叫，想到了都會毛骨悚然，因爲這是一天勞累的開始。
她沒有選擇的權利，每天放學回到家，總是一臉茫然地摘下書包，有氣無力地掛在牆，另一隻手又機械地取下掛在牆上的圍裙，然後傻傻地站在一旁，等着姐姐讓出麻線車。
她一直認爲姐姐表現造作，總是像小大人似的發號施令，特別是放學的這段時間，故意乾的很認真、很賣勁，好像她每天打的麻很多，最難以忍受的是，那自己幹活在母親前邀功。張穎幾度都想和她分開，可家裡只有一臺麻車，和母親建議再買第二臺，卻被母親瞪着眼睛罵了一通。
她沒怪母親犀利的叫罵，一臺麻車二十多元錢，節儉家人兩個月的生活費足足有餘。可自己每天都吃‘混泥水’好不冤枉，終於有一天忍無可忍的她和姐姐攤牌，要姐姐在她放學之前把自己打的麻線收捲起來，以後兩個人要分開做。
張穎這一叫板，姐姐的威嚴受到了挑戰，她立刻怒目相對，可張穎也豁了出來，一時間互相都用犀利的話語指責對方偷懶，吵着吵着姐妹倆竟然打了起來。張穎把淤積在心中的不滿徹底爆了出來，她從來沒有這樣的勇氣和姐姐對決。
然而，姐姐還是姐姐，她那麻利的手毫不留情地在張穎身上打了幾下；張穎也毫不示弱，迅速掄起兩個拳頭，敲鼓似的在姐姐身上亂打，最後竟然互扯頭髮，兩個人伴隨淒厲的吼叫扭成一團。
弟弟放學回來看到這場景，趕緊去廠裡叫母親。
張嫂聽到後很是惱火，家中多事之秋，姐妹倆還丟人顯眼，火燒火燎地從工廠趕回來，爲了維護大女兒威信，首先懲罰的又是張穎，那個雞毛撣子沒頭沒腦往她身上一陣亂打。張穎沒想到母親這樣一面倒地偏袒姐姐，心中激起的憤慨，都有離開這個家念頭，她覺得身邊沒有值得依靠的人，只有慈祥的爸爸從未嫌棄過自己。
母親的雞毛撣子還高高地舉在那裡，張穎別無選擇，帶着悽慘哭聲往門外跑去。張嫂知道這女兒很倔，見她沒頭沒腦地跑了，心中突然間又非常可憐她，趕快叫兒子去追回來。
在百米外，張穎被弟弟緊緊地拽着衣服，眼瞧着沒辦法擺脫，只好坐在一塊路邊的石頭上放聲大哭，她感覺自己來到人世是多餘的。
過了一會兒，母親一路小跑地趕了上來，好言勸慰說：“姐姐也打了，快回去！”
張穎依然很絕望，她沒有理會母親的話，賴在地上不肯起來。張嫂也爲自己剛纔不由分說地打了她而內疚，只好蹲在地上好言相勸：“你要怎麼樣和媽說，媽媽一定不偏哪一位！”
僵持一會後，張穎終於開口，不服氣地說：“我每一天比她幹得多，可好像都是她乾的，我只是要求和她分開打麻線，她就來打我！”張嫂認爲這沒什麼大不了的，立刻應允說：“好的好的！媽知道了，你跟我回去，我一定會給你一個交待！”
張穎出來的時候甚至想寧可去要飯也比在家強，可母親趕來勸慰，心也不像剛出來時那樣鐵板一塊，她低着頭，悻悻地跟着母親回家了。
走到家門，母親是沒有辜負張穎的希望，她把大女兒從頭到腳罵了一遍，並同意從此兩個人分開做。老大也是委屈的直掉淚，哭訴說：“我要買菜、做飯、洗衣服，我已經盡力做了！”
可這一次，張嫂沒有給大女兒情面，認爲她比張穎大三歲，多承擔家裡的事是應該的，和妹妹不能一般見識。
這件不愉快的事，使姐妹倆很久都沒有說話。然而，家父因犯事深陷牢籠，缺了主心骨的一家人原本更需要團結，但一切被生活所累，吵架拌嘴的事也就不可避免。老張自從被押上囚車那一刻起，就和家人斷絕了一切聯繫。某天‘打辦’的某個人告訴了張嫂，老張因貪污罪被判了五年，已經絕望了很久的張嫂對這事早已麻木，不過，她還是感謝這位同事能來告訴具體的勞改時限，這樣的消息多少心裡有所安慰，最起碼有個盼頭。
老張被勞改，在‘打辦’工作的同事們漸漸知道家中少了頂樑柱是什麼樣的慘狀，他們開始爲和老張派性爭鬥鬧出的牢獄之災感到不安，因爲五年勞動教養給這個家的摧殘是難以想象的。在那整人的年代，原本就是你死我活地爭鬥，但小小的‘打辦’出現了這樣不可收拾的狀況，過後每個人都心有餘悸，可怕的政治生態，今天他倒黴了，也許明天就輪上自己，何況現在張被整倒了，五年很快就會過去，他出來後怎樣面對他？
其實他們很清楚，都在風口浪尖上混，任何一個人搞起來清查都會有問題，老張貪污只有兩百多塊錢，其餘罪狀都是沒有證據的一面之辭，這樣莫須有的重判，給一家人帶來的苦難，他將來絕對不會善罷甘休。
在‘打辦’的一次行政例會上，有一位職員發言說：是不是每個月給老張家一點補助！
這個建議提出前，原本他還想和老張的對立派好好理論一番，可意想不到的是剛一出口，大家都舉手同意。主任把這事呈報給主管單位，可那裡的領導不同意，理由是‘去補助貪污犯，就等於我們執行的**路線出錯了！’組織上沒能支持，市管會的十幾號人同情心卻沒有減，他們自發地湊十元錢貼補張家開資。那天‘打辦’主任代表全體職員來到張家，把錢放在了張家的小桌上，並給張嫂渲染說：“治病救人是黨的一貫方針政策，老張的錯誤是嚴重的，希望你們理解組織上的處理，他原本不要判這麼重，主要是老張他還有問題沒有說清楚，所以要更多的時間呆在那裡反省，但我們做爲他曾經的同事，會顧及你們一家人的生活，你們家人和老張的問題，組織上會分開看待的！”
張嫂心裡鬧得慌，當然表面上還是擺出了感恩戴德的激動，說了幾句‘感謝。。。。。什麼什麼的！’心裡卻在咒這幫沒心沒肺的同事。