帝堯忽然“騰”地跳起身，手指天空大聲呼叫：“蒼天啊蒼天，你還有完沒完？你要是看着哪個不順眼，叫他下臺行不行？你要是懲罰我，我死給你看行不行！民衆何罪，天下生靈何罪，似這樣一撥又一撥地山洪爆發，哪年哪月纔是個了結？…你說！你說話呀！”
帝堯從來沒有發過這麼大的脾氣，無論是對人還是對天。這一次，是幾十年來洪水災害壓在他心頭的積慮、積忿的總爆發。看來，爲了抑制洪水，他把自己的生命都押上了，也不怕得罪上天了，當然就更不怕得罪哪個人了。人們聽得出，他所指的“哪個”人，當然是攝政的虞舜。
雷停了，雨住了，帝堯發泄完又一下癱坐在地上。虞舜等人要把帝堯擡上山轎，帝堯一把推開他們，氣呼呼地說：“要把我弄到哪裡去？”虞舜告訴他，但他聽不見。籛鏗急中生智，在他的手掌上畫了一個“家”字。
“朕哪裡也不去，就蹲在這裡，看洪水還有沒有過完的時候。”帝堯想了想又說，“你們要是肯幫忙的話，就擡上朕，跟着這洪水走。朕要去下游看望在洪水中掙扎的人們。朕沒有運氣、沒有本事拯救他們，就和他們一塊兒去死，謝罪天下！”
“這…”虞舜沉吟，不知該不該聽命。
“臣看可以。”契說，“下游治理有成，土地或許被淹，人民生命無虞。陛下親眼見到，也許會寬心些。”
“聽陛下的口氣，是懷疑上天降災懲治人間；但眼下這撥洪峰是人爲排放的，是治水的勝利。但我們給他老人家說不清楚，也只好讓陛下去看個明白了。”皋陶插話說，“要是硬把他送回帝都，恐怕對他、對時局都不好。”
虞舜聽出了兩人的話中話，點點頭。籛鏗拿起帝堯的手，指向急流奔去的方向。
“走！”帝堯又“騰”地站起身，竟大步走動起來。虞舜急忙與人擡起山轎，跟上他的腳步。
西來之水被節節分流，導向九河，注入九澤，然後分頭奔向大海。寬廣無垠的大平原、大大小小的河渠溝洫，讓一路奔騰不羈的野馬終於學會了一點斯文，開始有所收斂。帝堯在羣臣的擁簇下乘船順流而下，不時遇見滿載着糧食和獵物的船隻，駛向城郭和丘臺，救濟在那裡避難的災民。經詢問得知，糧食是后稷從非災區徵調來的，獵物是伯益組織人在山地圍獵所得。一路所見讓帝堯大爲震驚。從他斷斷續續的自言自語中，臣子們聽出了這樣的意思：在人和洪水的長期鬥爭中，如今終於在這裡打了個平手；但是，如果天不佑人，繼續連降暴雨，導致山洪頻發，即使再加倍努力，民衆也難得安居樂業。看來，籠罩在帝堯心頭的那個魔咒並沒有解除。他讚賞與天奮鬥，但更希望取悅於上天。在帝堯看來，眼前的一切，再次證明了
虞舜確有智慧和能力，作爲一個治世能臣已經足夠了，自己至少選對了一半；但是另一半，就是虞舜是否能夠得到上天的賞識和佑護、能不能做一個貨真價實的真命天子，卻令他感到越來越迷茫了。
由於受到巨大的精神壓力和勞累，這位一百一十六歲的老人已經身心憔悴。虞舜幾次要傍岸進城休息，都被帝堯制止。他要儘量多的巡視一些地方，看看洪水造成的災害有多大。他時而興奮時而萎靡，時而清楚時而糊塗，但對那個事關天下安危的接班人問題，卻始終沒有間斷過思考。
如果虞舜沒有做天子的命，那麼傳給誰呢？帝堯千百次地問自己。當初有個卜者曾經說過，他的九個兒子中，只有丹朱具有帝王命。但帝堯認爲丹朱修爲較差，而且能力不足，雖有大臣推薦、夫人嘮叨，卻一直不被他看好。如今到了生命的最後，帝堯對虞舜的懷疑卻越來越深，接班人出現危機，於是丹朱又在他的腦際浮現。帝堯聯想到，上次那場毀滅性的洪水，是在他討伐丹朱時發生的，“莫非丹朱真的具有天子命？難道是我對他的討伐引起了上天的震怒，才降下特大洪水懲罰我的？”他反覆地、默默地問天、問地、問自己，痛苦地思索，卻始終得不到答案。但是，有一點帝堯是十分清楚的，不容質疑的，那就是丹朱確實欠缺牧民治世的本事，和虞舜比相去甚遠，把天下交給他實在放心不下。可是，他萬一真的具有天子命相呢？…帝堯腦際靈光一閃，忽然發現一對組合，可稱完美。那就是，把天子之位讓給丹朱，試一試他的天命；而讓虞舜繼續攝政，發揮他的治世才能。這個聯合政府的另一個好處是，可以和諧東西南北幾大族羣的關係，在自己身後維持天下太平。這事做起來並不難，難就難在他們兩人能否相互配合了。一山放不下二虎，歷史上是有教訓的。當初炎帝遁世，黃帝攝政天下，聘請蚩尤統帥軍隊，兩者強強聯合，可謂天下無敵；但好夢不長，一朝分手，便成寇仇，搞得天下大亂，黎民塗炭。帝堯想到這裡，不寒而慄。他打算把虞舜和丹朱叫到一塊詳細談談自己的想法，看看他們有什麼反應再做決定。
鑑於帝堯的身體狀況，虞舜決定停船登岸，在一個城郭安歇。這個城郭坐落在九河之一的漯水河彎上，它的一面城牆就是金堤。這一次帝堯沒有反對，他提出要在這裡見丹朱。契和皋陶都感到不妙，認爲丹朱到來之後，帝堯有可能當場封壇祭天，把天子之位傳給他。這是有違天下百姓心願的，也不符合帝堯的初衷。他們主張應執行帝堯清醒時的旨意，而不應當按照他糊塗時的言語行事，建議阻止他們父子會面。虞舜說：“我不敢斷定自己就是上天之子。如果我沒有這個福分，硬靠強勢手段登位，就會像被架到火上燒烤的麋鹿一樣受煎熬，天下黎民百姓也會
跟着我遭罪，何苦呢？如果丹朱是個真命天子，我們做他的臣民又有何不可呢？”他立即派人分幾路去迎接丹朱。
帝堯心力嚴重衰竭，自知來日無多，口中一直唸叨着丹朱的名字，堅持要登上城牆等他前來。虞舜只好在城牆上搭起帳篷，率領衆人陪帝堯日夜守望。這日，風大浪急，亂雲飛渡，遠遠望見上游一個白點在浪濤間起伏，少時便馳近城邊。“來啦，來啦！太子來了！”衆人齊聲呼叫。帝堯看得清楚，來者是他的白馬驪龍，騎手正是丹朱！他調動全身最後一點力氣站起身來，揚起胳膊向丹朱頻頻招手。
看到帝堯，白馬忽然亢奮起來，揚起前蹄昂首長嘯，一躍竄上城牆，圍着帝堯“咴兒，咴兒”直叫。而馬背上的丹朱卻不見了，早已被它拋下了滾滾洪流！
“噫！”衆人驚詫莫名。虞舜一怔，旋即飛身跨上白馬，追波踏浪，去尋找丹朱。
波濤拍打着城牆，好像在和帝堯叫板。帝堯忽然明白，自己最初的選擇也許是正確的。丹朱的確不是天子的料。在關鍵時刻，連白馬驪龍都會拋棄他。而虞舜則能駕御一切，包括自己的白馬驪龍。一代涵養如天、和諧萬幫的帝王，放下了最後一點牽掛，平靜地閉上雙眼，倒在籛鏗的懷裡，走完了他一百一十六年的人生路程。
虞舜在對岸的河曲處發現了丹朱，就近拖到一個丘臺上將他救醒。此時，白馬忽然昂首長嘯，撇下二人，掉頭返回了。虞舜望着滾滾洪流發呆。他惦記着帝堯，不知能不能讓帝堯最後見上丹朱一面。
“聽天由命吧，反正我這個兒子早就有了不孝的名分。”丹朱從腰帶上解下兩個錦囊，說道，“反正走不了，咱倆不如弈盤棋打發時間吧。我好長時間沒遇到對手了，寂寞啊！”
虞舜的棋藝受善卷親傳，本在丹朱之上。每年給帝堯拜壽時，兩位高手都要過過招，以博帝堯高興，結果虞舜總是勝多負少。但今天他心中有事，不時走神，就不免落了下風。“你一生好強，總是高我一籌；以後咱倆對弈的機會也不多了，可不要把最後一盤棋輸給我呀！”丹朱說，似乎話中有話。
“運氣也不總是在我這邊，再倆的成敗總也逃不脫天意吧！”虞舜的話也很耐琢磨。
就要收官了，丹朱望着舉棋不定的虞舜，不無得意地說：“我丹朱今天時來運轉，你要扳回已經很難了！”
“等一等，這裡還有子可下，勝敗還難說呢！”虞舜說。他的棋子還沒有落下，棋子大的雨點忽然砸在棋盤上，一陣狂風驟至，竟把羊皮棋盤捲進河裡。
注（1）《屍子輯本》捲上：“禹理水，觀於河，見白麪長人魚身出，曰：‘吾河精也。’授禹河圖，還於淵中。”（引子袁珂《中國神話傳說詞典》）
（本章完）