因爲這些世襲諸侯都屬於前世帝王的後裔，且族羣勢力強大，帝堯投鼠忌器，一直拿他們沒辦法。在帝堯的故舊和外戚中，也在醞釀封地和職位的世襲，且勢頭有增無減。爲此，中山公主和放齊不斷地給帝堯吹風，主張讓丹朱繼承大位，開創家天下先例。周圍的環境給帝堯造成了很大的壓力，但他矢志不移。而且，帝堯還要選擇一位能夠繼承他的意志的接班人，將公天下的傳統堅持下去。通過長期觀察試用，帝堯確信虞舜是個可靠的人，並有非凡的治理天下的能力。他決心對虞舜進行最後的考驗，不僅考察他隨機應變的智慧、堅忍不拔的毅力，更要考察一下他的天命。農耕社會靠天吃飯，因此人們敬神畏天。在帝堯看來，如果虞舜沒有做天子的命，得不到上天的護佑，即使他的能力再強，也難於力挽狂瀾，掌控天下。
在帝堯身邊走動多年，虞舜對這位上司的治世理念，特別是在選擇接班人上的良苦用心，看的一清二楚。虞舜的想法和帝堯一樣，也想借這個機會測試一下自己的天命。因此，他謝絕別人的幫助，堅決不帶龍工和鳥工之類的救生工具，隻身闖進大麓。他想，如果自己命繫於天，就能把帝堯的事業繼承光大下去，做一任有作爲的天子；若是沒有這種福分，即使勉強被帝堯拉上帝位，怕也很難對付日益膨脹的敵對勢力，最後求做平民而不得，死無葬身之地。與其那樣，還不如葬身大麓，也落個死於王事的結局，父母還可以得到朝廷的優撫，也算沒有白養活自己一場。
虞舜走進大麓已有一個時辰，發現這裡並沒有特別的兇險。雖然不時有兇獸猛禽當道，一見銀鞭扯響，也都避之惟恐不及。與其他山林不同的是，所經之處滿眼都是幾人合抱的高大喬木，枝葉蔽天，幾乎不透陽光。地面上鋪着厚厚的枯枝敗葉，散發着腐朽氣息，看不到荊棘之類的灌木植物，連蒿草
也稀稀拉拉、毫無生機。這是由於陽光全被樹冠截留的緣故。虞舜發現，他所看到的場景幾乎一模一樣，少有變化：一樣的大樹，一樣的枯枝敗葉，一樣的氣息，一樣地不見天日。他震驚了。這樣的環境很容易使人迷失方向，莫非這就是探險者命喪大麓的原因？虞舜身上冒起雞皮疙瘩，他不敢掉以輕心，急忙掏出事先備好的司南，辨認所處的方位。所謂司南者，就是後人所說的指南針。虞舜的司南，是一條用磁石磨製的、纖細的小魚，魚脊上繫着一根髮絲。小魚被提溜起來後，會不停的左右轉動，當它靜止下來時，魚頭所指就是南方。司南在當時是罕見之物，是師父單卷送給虞舜的實用工具。虞舜打算藉助司南橫穿大麓一趟，待心裡有了底，再回頭搜索有黃巫師的修煉之處。
他朝東方走去，每走一段便在樹上削下一片樹皮作爲記號。走了半日，也沒有遇到什麼阻礙和險情，虞舜心中暗想：看來這大麓裡面也沒有什麼詭異之處，爲什麼人們傳的那麼恐怖呢？莫非是有黃之類的神仙，爲了保守一塊修煉的清淨之地故意製造的輿論不成？
當虞舜又停在一棵樹下打算做記號時，他驚呆了：樹皮已經被削掉一片，而且明明出於自家之手！這就意味着，他根本沒有直穿大麓，而是迷在其中打轉轉！他擺弄幾下司南，魚頭照樣指向一個固定的方向；只是不知道，它指的是不是南方。
虞舜惶惑了。他決定繼續走下去，看看老天到底在這裡設下了一個什麼樣的迷局。林子裡漸漸暗下來，大概太陽快要落山了。虞舜加快腳步奔走，並時時留心閃過身邊的大樹。
一塊刮削的痕跡赫然閃入眼簾，顯然又是自己的傑作！
虞舜不再懷疑，司南失靈了，他在鬼使神差地轉圈子。
除了司南，只有靠觀測太陽和夜間的星座來辨別方向了。但是，這
裡就是在白天也望不到天空，此時天色已晚，更是夜空如磐。虞舜把蜘蛛網的兩端系在樹枝上，做成一幅吊牀，倒頭便睡。他要消除疲勞，養精蓄銳，準備明天一早爬到大樹頂上看日出，確定方向後再繼續前行。
半夜，一聲巨響把虞舜驚醒，強大的衝擊波將他掀翻在地。附近一棵大樹遭到雷擊起火，地面上枯枝敗葉轟然燃燒起來。虞舜急忙扯下他的蜘蛛網，沒命地奔逃。還好，天上唰唰地下起雨來，將火撲滅。虞舜支起網來，網到幾隻驚慌逃跑的野兔和獾之類的小動物，糊上泥巴，埋進還在冒煙的灰土中，燜熟了充飢。品嚐着這些獵物的美味，他忽然想到，這些森林動物逃跑的方向，也許就是距離大麓邊緣最近的方向；它們世代生活在這裡，肯定會知道到哪裡去逃避森林火災。虞舜非常懊悔，他不該見到動物就只知道獵食，而沒有想到向它們學習。現在已經晚了。飆風驟雨讓靜謐的山林脾氣大發，枝杈相互搏擊，喀喀嚓嚓地直往下掉。落葉飛舞，地面上很快又鋪下厚厚的一層。風聲雨聲雷聲，震耳欲聾；周圍迷迷茫茫，一片混沌。
虞舜知道難有作爲，只好在雨中默坐養神，屏蔽外界的瘋狂，讓內心保持一份寧靜。狂風暴雨持續了三天兩夜，虞舜也靜坐了三天兩夜。這期間，他想了很多，從記事起一直想到眼下的處境。他感到，他的事業纔剛剛起步，而他的壽命似乎已經走到了盡頭。這神秘的大麓，難道真的會成爲自己的葬身之地不成？他不甘心。他不願被動地任由命運安排，他要開啓心智，用自身的能力擺脫困境。況且，他深信天道酬勤，只有那些自強不息的人，老天才會拉他一把，賜給他機會。對於他來說，眼下的唯一難題就是辨別方位。他記住了動物逃跑的方向，但沒有了司南的指引，自己怎樣才能一往直前地行走、而不會在原地繞圈圈呢？虞舜在苦苦思索。
（本章完）