驩兜說：“嗯！共工氏孔任組織號召能力很強，這些年發動了很多民衆防治洪水，頗見成效，我看可以。”
帝堯搖頭說：“哼！這個共工呀，說的到是好聽，做起來又是另一回事，貌似恭順，其實對老天也輕慢不敬。我看不行。”（1）
帝堯看一個人，總是把道德品質放在第一位，如果這一關過不了他的眼，其他條件就不要討論了。共工氏的祖輩曾和顓頊爭帝，頭觸不周之山，造成天傾西北、地陷東南，雖然英雄了得，但也給人留下了強悍霸氣的形象。不過，眼下的孔任並沒有多少劣跡顯現，大臣們不知帝堯從哪裡得來的印象。由於孔任平時與臣僚們不怎麼交往，此時也沒人替他說話，於是就這樣被帝堯幾句話否定了。
丹朱的提拔沒有通過庭議，引起帝堯家族的強烈不滿。中山公主首先發難：“不要忘記，你是從中山起家的，是狄人幫你打的天下，在你退位之前，要提前佈局，把帝位傳給狄人才是最重要的事。眼下各部落首領的繼承人，都是首領一個人說了算，連長老院也不過問了。你倒好，不僅拿去搞什麼庭議，別人推薦了，反而得不到你的支持。誰人沒有毛病，你不要老拿自己的長處去衡量他人，看着別人都不行，就你行。現在丹朱的歲數，早就超過了你登基時的年齡，還拖到何時是了？”
“天下是天下人的天下，不是北狄的天下。天子繼承人應從普天下臣民中產生，得到各部族的認可才行。”帝堯耐心解釋說，“創業容易守業難。如今雖說海內平定，但中原豪族恃強稱霸之心未泯，四夷部落聚衆鬧事者不斷，洪災肆虐，怪異頻仍，如果不是一個包容天下的仁者、一個具有大智大勇的聖賢，如何能坐穩這萬里江山！君不見，前任帝摯就是一個現實的例子。我何嘗不想讓丹朱接班呢，但他自幼嬌生慣養，沒有經過艱難困苦的磨練，只怕是吃不了這份苦，也沒有這份福氣啊！”
中山公主不服氣地說：“像丹朱這樣的年輕人，已是萬里挑一，你到哪裡去找什麼聖賢呢？”
“天地之大，包容萬物，靈異神秀，無所不有，不信就孕育不出一個人傑來。”帝堯豪放地說，“我放勳懷抱天下爲公之心，定會感動上天，降下治世雄才，光大我錦繡河山！但願丹朱真的有上天眷顧，當此大任。”
兒子當不上接班人，中山公主心裡一直忿忿不平。放齊及一般北狄要人、共工氏孔任和三苗驩兜等人，更是對帝堯產生怨恨之心。領導集團內部產生嚴重分歧，其原因往往是來自用人上，這是一點兒不錯的。家族和權臣們的牴觸情緒，使帝堯受到很大壓力。但後來發生的一件事，結束了這場有關丹朱的是非爭論。
原來，共工治水的主戰場在太行山以東的平原地帶。這裡地域廣
袤，人煙稠密，都邑星羅棋佈，其中就有先帝顓頊的首都帝丘，那裡如今仍然供奉着顓頊的神廟玄宮。顓頊是大巫，他的後代繼承其衣鉢，作爲大巫師主持玄宮。每逢大的征伐，天子御駕親征前，都要到玄宮來進行祈禱。距帝丘幾十裡之外有個土丘叫狄山，是顓頊和帝嚳的葬地，人稱二帝陵，後世每年都要在這裡舉行祭祖大典。帝堯的母親慶都死後，也葬在狄山東北方向幾十裡的地方。帝丘處於大河下游，地勢低下，遠道而來的大河之水猶如從天而降，再加上源自太行山的衛水、共水、淇水和漳水等多條河流，每到汛期便險情不斷。有一年帝堯到此巡狩，曾告誡孔任，要格外加強二帝陵的防洪，保證每年一度的祭祀活動順利進行。祭祀和戰爭，是當時氏族、部落和國家最重要的兩項活動，是無論如何也不能耽誤的。
由於洪水泛區的居民衆多，移民難度太大，共工只好削平大大小小的土丘，在其上修建城邑，或者就地取土，墊成凸出地面丈多高的平臺，作爲災民避難所。洪水到來時，這些高臺避難所都成了孤島，但人們的生命財產可免受損失。《淮南子》中說共工“墮高湮埤”，就是把高處鏟低、低窪處填高，大概指的就是這種做法。直到近代，華北平原上居民建房時，還要花費很大的力氣運土墊高宅基，以防水災。
爲了儘快瀉洪，共工還加強了濟水的疏浚。但要通過區區一條濟水，把上游大面積的降水短期內瀉入大海是不可能的。爲保護二帝陵不被水淹，共工組織人力修了一條綿延百里的衛水大堤，這項工程的總管，就委任給丹朱。孔任認爲，這項工程的完成，可以給丹朱帶來驕人的業績。但是，人算不如天算，它帶給丹朱的，竟是政治前途的毀滅。
一場百年不遇的水災降臨了。大暴雨不歇氣地連降七天七夜，西部山區的洪水居高臨下、排山倒海般地壓將下來。大堤潰塌，洪峰直奔二帝陵。也就在這期間，海嘯不斷，海水逆流，西來的山洪與東來的海潮會師，把廣闊無垠的平原變成汪洋大海，很多避洪高臺坍塌。只有那些位於高阜處的城邑，一個個變成孤島，在波濤中飄搖。共工氏孔任領導治水失敗，引咎辭職；共工氏因此也被認爲是振濤洪水的惡人，載入史冊，（2）豈不冤哉！丹朱被撤職了，回到帝都重*舊業。至於接班人，眼下看來是無望了。
共工不幹了，但洪水還是愈演愈烈。帝堯召開朝廷會議，說：“如今河、濟、江、淮四瀆一齊氾濫成災，淹沒了平原，包圍了山嶺，很多地方的臣民百姓都在苦難中哀嘆。當初驩兜推薦共工治水，反而越治越厲害了。四嶽啊！你們推薦一下，有誰還能使洪水得到治理呀？”
“啊！鯀吧！”四嶽異口同聲地說。
“哼！這個人抗命不尊，毀敗同族
，我看上天不會護佑他。”帝堯對鯀竟然不接受他的美意，抗命拒婚，固執地堅守獨身主義，大惑不解，給他下了個很壞的評語。
“伯鯀不是這樣的人吧！”帝堯對鯀的評價讓四嶽感到莫名其妙，堅持說，“除了鯀再沒有合適的人選了，就讓他去試一試吧！”
“好吧，那就讓鯀試試吧。”（3）帝堯也想不起合適的人選，只好答應下來。
鯀受命於危難之際，擔當起治水重任。他全面規劃治水方略，上游和下游一併考慮，着手實施堵防和疏導相結合的方針，揭開治水歷史上新的一頁。
帝堯相信天命。他不是不相信共工的能力，而是認爲他德性不強，得不到上天的護佑，結果是不幸被他言中了。同樣，通過第一次與鯀交談，他認爲鯀在修身、治家的理念上有問題，上天不會關愛這種不通人情事理的人，弄不好怕也會被拋棄。帝堯是個*守嚴謹的人。他穿的是葛麻衣杉，吃的是粗茶淡飯，住的是普通房間，出門時輕車簡從，從來不敢有絲毫的奢華，怕給黎民增加負擔。這樣的天子，應該說修爲已經很高了，天下再也難找了。但近來，帝堯對自己的德行卻產生了懷疑。“爲什麼十日並出、連年水災、妖孽橫行都發生在我的任內？爲什麼股閎之臣羿死於非命？天災人禍難道都是臣下惹來的嗎？這是不是上天對自己的警示和懲罰呢？”他捫心自問，夜不能寐，最後決定頒佈《罪己詔》。詔曰：“放勳德薄，皇天不佑。十日燒烤下土，天河傾泄人間。妖孽禍害不已，山崩海嘯頻現。可憐黎民流離失所，無以爲家；忍見鳥獸困臥孤島，情景慘淡。下臣或有過錯，不致惹天公雷霆之怒；蒼生又有何罪？竟遭如此塗炭！放勳御宇有年，德行不足感動天地，能力難解萬民於倒懸。如此庸碌之身，焉何持久戀棧？思慮至此，放勳決定退位，讓賢者居之，以此向衆生謝罪，祈求上天垂憐。”
《罪己詔》一經頒佈，朝野譁然，勸阻的奏摺雪片一般飛來，四嶽、放齊等一幫老臣更是惶惶不已，輪流勸奏。君臣最後達成一致：先找到一位合格的繼任者，帝堯再宣佈下野不遲。
帝堯想到了單卷，但單卷已經兩次表示不肯出山；於是又想到了單卷的朋友許由，決定親自到穎水去迎請。
帝堯只要紀昌、鴻鈞兩位同行，其他中山公主給他打點的車馬隨護一律不帶。君臣三人一路馬不停蹄，趕到穎水許由部落聚居的地方。族人告知說，許由歸隱山林後，很久沒有回來過了；西山獵戶曾在穎水上游的箕山看到一個人，好像是他，族人去找，又沒有找見，此後再也沒有音信。
注（1）、（3）見《尚書•堯典》。
（2）《淮南子•本經訓》：“舜之時，共工振濤洪水，以薄空桑。”
（本章完）