“蛇？哪來的蛇？”羿驚疑地問。
“它就是九頭雄虺的原身。”女歧說，“這條赤練蛇修行上萬年，修成九陰置換法身，它把我的九個兒子囫圇吞在肚子裡，就可以置換成他們的形體招搖過市。不過它修的是惡行，收穫的是惡果，最終得到的是惡報。”
“好險啊，我兩次和它照面，要是被它吞下去，我羿就變成惡魔雄虺了。”羿有點後怕，說。
“它還沒有這種造化吧？…”女歧話音未落，忽見赤練蛇就地打旋騰空飛起，變做九頭雄虺向大壩俯衝而下。只聽驚天動地一聲巨響，大壩被撞開一個缺口，洪水狂奔而下。
九頭雄虺飛到女歧頭頂上空，忽然哈哈大笑：“謝謝九子聖母！你的襁褓實在是個化育萬物生機的寶囊。雄虺與你的兒子相處一場，又經過襁褓的滋養，萬年的修行忽然開花結果了！剛纔牛刀小試，果然功力大增。從此以後，雄虺橫行天下、翻江倒海，誰人能及！謝謝啦，謝謝！你的兒子們還會找我入夥的。哈哈哈…”
九頭雄虺笑聲未停，一塊烏雲般的大包袱又兜頭迎來，將它從頭到尾包個嚴實，重重地落在潰壩的缺口中。山石泥土一齊傾下，將潰壩縫合，而得意忘形的九頭雄虺則被深埋在大壩底下。
“唉，爲了我的兒子們，不得不委屈你了。”女歧嘆口氣說。
相柳帶傷把武士們救上岸，變成一位偉岸男子，向帝堯奏明自己的身份。帝堯當即就把洶水一帶的大面積山林劃歸相柳做封國，並命他負責治理這一帶的水患。從此，西北方向的版圖上就多出了一個相柳國。
羿歸隊，官復原職，當即正名。帝堯答應了羿的請求，封逢蒙爲副司馬，常住帝都平陽，主管平時武備事宜。
君臣一行告別相柳，開始巡狩西戎各部落。幾個月後，他們繞行到渭水流域，沿河東進。一日途徑邰國地面，但見桑麻遍野，五穀豐登，好一個富庶之國。帝堯駐馬觀望，讚歎不已。
一位老漢荷鋤走來，口中唱道：野有大足，姜原踐之，十月懷胎，產下一子。
姜原怪之，以爲妖子，心存恐懼，思謀棄之。
丟之隘巷，馬牛避之；遷之平林，遇人窺之。
擱之寒冰，鳥覆翼之；虎豹時至，以乳哺之。
姜原奇之，以爲神子；育之養之，名之曰棄。…
帝堯大奇，問道：“老人家，只聽你‘之子、之子’的唱，講的是什麼故事呀？”
“看來你是個曉事的人，只要能聽清楚‘之子’二字，也就差不多了。”老漢說，“我唱的這支歌就叫做‘姜原之子歌’。”
“哦？請詳細講來，在下洗耳恭聽。”帝堯虛心求教。
“歌詞說的是這樣一件事，”老漢興致勃勃地講道，“原上有一位姑娘姓姜名原，一日外出採桑，踐踏了一雙巨人的大腳印，隨覺受孕，十月懷胎，生下一個肉球，俗稱羊包胎；用劍挑開，發
現裡面有個男孩兒，懷裡還抱着一副弓箭。姜原感到這個孩子來路不正，怕是個妖怪，長大後是要害人的，因此千方百計要遺棄他。她先是將孩子丟在一條窄窄的小巷子裡，馬牛路過時都小心翼翼地繞開，生怕踩着他；後來打算把他扔到林子裡，又趕上人們在伐木，衆目睽睽，沒有機會。第三次，姜原把孩子丟棄在冰凍的河面上，想把他凍死；但姜原剛一離開，立刻有一羣鳥飛來，舒展翅膀把孩子嚴嚴實實地遮掩起來。姜原大感困惑，意識到自己的兒子可能是神仙下凡，所以才受到多方呵護，於是把他抱回家，精心教養，撫育成人。因爲起初要拋棄他，所以起名曰‘棄’”。
“棄現在幹什麼營生？”帝堯感興趣地問。
“呶，你看這些莊稼，都是用棄提供的種子、也是在他的指導下播種的。神人啊，小小年紀已經成了種植專家，被國人擁戴爲君牧了。”老漢又神秘地說，“你知道他的種子怎麼來的嗎？最初是含在口中從天上偷下來的，然後又不斷地繁育。人們傳說，棄剛從孃胎裡出來時，手裡還握着一隻小弓和一支短箭，證明他是和天兵天將邊打邊撤逃出來的！他那從孃胎裡帶來的弓箭，竟然能和他一起長大，現在還用着呢，不信你自己去看。”
“我正想見一見姜原和棄呢，”帝堯迫不及待地問，“在哪裡能找到他們？”
“棄和姜原都涉過漆水到南山背柴去了。”老漢向南一指說。
“怎麼，君牧還要自己去背柴嗎？”帝堯驚奇的問。
“他不去背柴燒什麼呀？”老漢又解釋說，“有邰國遵從祖制，不設貢賦，君牧和其他執事人員都是自種自食，因此君民和諧，年年風調雨順，五穀豐登。”
帝堯打聽棄什麼時候能回來。老漢說，棄是和族人結伴去的，可能會打幾天獵才往回走，南山地面很大，也不好找。“客人若一定要參見我們的君牧和國母，就請在館舍住下吧。”老漢說。
逢蒙提醒說，洞庭湖巴蛇那裡軍情緊急，還是不要在這裡多耽擱時日爲好。帝堯於是對老漢說：“老人家，請您轉告姜原和棄，就說唐堯唐突造訪不遇，下次再來拜訪。”
“唐堯？”老漢懵懂地問，“你們是…”
“剛纔和你說話的是帝堯陛下，當今天子。”和仲說。
“天子？…哎呀！”老漢轉身就跑。
帝堯問和仲：“去洞庭湖走那條路近？”
“穿越少華山經丹水一路較近，也好走些。”和仲說，“陛下去南方，和仲再送上一程就該告辭了。”帝堯點頭。
“臣羿離開封地日久，須回去料理一下國事；我會在陛下到達洞庭之前歸隊，請陛下恩准。”羿主要是想和嫦娥見上一面，把不死藥交給她保存，以防萬一丟失。不過此話不好明說。
“好哇，”帝堯不無打趣地說，“你一定要過了望日之後再離開家，反正我們走的慢，你飛的快，不會誤事的。…記
住，這是聖旨，不可違背。”望日是月圓的那一天，也就是嫦娥情緒處於最佳狀態的那一天。看來帝堯不知從誰那裡聽到了嫦娥的閨中秘密。其實，這也是公開的秘密。
和仲與逢蒙背過臉去用手捂住嘴，沒敢笑出聲來。
盤踞在洞庭湖上的那條巴蛇，三年前吞食了一頭大象，近來剛剛消化妥當，把肚子裡的象骨吐泄一空。巴蛇感到體腔裡空蕩蕩的，飢腸轆轆，又開始登岸搜尋獵物。但洞庭湖周圍早已堅壁清野，人和牛樣之類的家畜蹤影全無；而虎豹、麋鹿之輩如驚弓之鳥，見巴蛇稍有動作便四散奔逃。沒有辦法，若大個巴蛇只能在荒草中搜羅些狐兔之類的小東西打打牙祭。當初巴蛇一心要膨脹身軀，認爲越大越好，現在才明白，實際上體形過大、食量太多是不利於生存的。這天夜幕降臨，巴蛇趁着氣候清爽，和往常一樣游到湖濱打食。讓它意想不到的是，一羣久違的牛羊赫然在目，喜煞巴蛇。牛羊們見巴蛇出現，哞啊咩地亂跑。一頭牛犢想是被嚇壞了，釘在原地動彈不得，成爲巴蛇的第一道美味。其實巴蛇從來不細嚼慢嚥地品嚐獵物，都是囫圇吞棗，塞滿肚皮了事。它感到這頭牛犢分量不夠，又飛身捕獲一隻行動遲緩的大尾巴羊，才心滿意足地回到老地方，把身軀盤起來閉目養神。
巴蛇感到肚子裡有些不對勁。那頭吞在獨子裡的牛犢竟像石頭一樣堅硬，不僅難以消化，而且在迅速生長，巴蛇還沒有來得及掙扎一下，就已經變成了石頭，從此壽終正寢了。
巴蛇上了羿的當。因爲羿在牛羊身上做了手腳。巴蛇吞進肚子裡的那頭牛犢是用泥巴雕塑的，泥巴里摻和了息壤。天亮後，羿、逢蒙連連向巴蛇射擊，確認這個凶煞確已死亡，便擁簇着帝堯涉水登上巴蛇，——不，它的身軀現在是一座山陵，後人名之曰巴陵。
“沒想到不可一世的巴蛇竟會死得如此突然，而且無聲無息。”帝堯感慨地說。
“它已經膨脹到了極至，於是剋星就會應運而生，世上的事物大抵如此。”羿說。
“你是在崑崙學到的魔法？”帝堯問。
“這不是魔法，是…”羿想起保守秘密的承諾，只好搪塞說，“是神術，對，是一種撒土成山的神術。”
“聽說鯀能壘堰成堤，擋住了河伯的滔天巨浪；師父的撒土成山與其有異曲同工之妙，尚且過之而無不及。”逢蒙十分關心神技的來歷，於是接下去問道，“你倆是一個師父傳授的吧？”
“崑崙山上的確有這樣的高人嗎？”一說到高人，帝堯就來了興趣，迫不及待地問道。
“我沒遇到什麼高人，這辦法就是從鯀那兒討教來的。”羿怕他們追問起來不好回答，只好將計就計把鯀推出來做擋箭牌，反正他已經暴露了目標。
注（1）姜原棄子的故事見《詩•大雅•生民》和《史記•周本記》。
（2）屈原《天問》：“女歧無合，夫焉取九子？”
（本章完）