崇禎十六年七月三日，明中都鳳陽府城迎來一支十幾萬人規模的軍隊，其中的旗幟雜七雜八，像是各路官軍的混合體。
鳳陽總兵黃得功，南京營提督盧久德，舟山總兵翁之琪等在南直隸有些名望的將帥均在其中，一行人策馬來到外西華門，這時新任的朝廷守備姜東已經帶着少量的官兵在此迎候。
不過這些將帥停下來後，並沒有急着做出下一步動作，都是吩咐屬下列在兩側，好像在等着什麼人。
不多時，一陣整齊的腳步聲愈來愈近，山東軍戰兵稱四隊方列，陣中“王”字黃龍大旗隨風飄揚，在各個戰將的帶領下來到門外。
安東候王爭勒馬停住，揮手下馬，擡頭看了一眼已經有些落敗的中都鳳陽城郭。
最先做出反應的還是盧久德，待他有些滑稽的下馬，黃得功和翁之琪對視一眼，帶着各個官軍的將帥緊隨在王爭身後。
“末將，中都留守姜東，恭迎安東候大駕！”
這話說的就有些讓人側目，頗有些拍馬逢迎的意思，要是以往，王爭或許會含笑謙虛一番，但現在，他只是微微擺手，並未多說什麼。
正待牽馬進城，身後黃陽卻上前一步，皺眉說道：
“侯爺，讓末將先行入城，試探虛實。”
姜東神情一緊，只是將頭更低下幾分，讓人看不出表情。
這一切自然被王爭收入眼底，不過也沒多想，上前幾步，稍微用力的拍了拍姜東肩膀，問道：
“城內可是佈置齊全？”
姜東大吃一驚，額頭汗出，他手中按劍，強作鎮定的道：
“侯爺放心，皇城都已經被卑職收拾出來，就等山東大軍入城了。”
“皇城不是被李賊和獻賊燒過幾次嗎，怎麼住人？”
這廝有些反常，黃得功上前幾步，狠狠盯着這名守備的臉，姜東更是驚駭，下意識的後退幾步，卻被黃得功拉住。
這時，黃得功冷冷一笑：
“姜守戎，何必如此緊張？”
翁之琪同樣上前拉住他的另一隻手，面色不善。
“這...這...”
姜東滿臉通紅，說不出一句完整的話來應對，王爭沒有注意到這些細節，只是擺手示意無妨，笑着說道：
“大家都是官軍，分什麼彼此。”
王爭言談間，竟是拉着姜東入了城，黃得功欲言又止，見此情形，也只得吩咐屬下各人做好防備。
安東候信人不疑，這大家都知道，但到了現在，王爭的性命顯然已經不是自己的了，關乎整個山東軍內外系各人的存亡和前程。
就算王爭沒有說什麼，親兵隊官一樣不會坐視。
他們毫不猶豫的抽出刀緊跟在兩側，黃陽和董有銀相視點頭，山東軍的戰兵們如臨大敵，轉瞬間變換成一個錐陣，帶着壓迫的氣勢挺進鳳陽。
這種變換的速度，令黃得功和翁之琪等人瞠目結舌，盧久德更是磕磕巴巴的自語道：
“安東候能有今日，實非運氣使然。”
姜東被拽在王爭身邊，周圍都是明甲持銳的親兵，當下是急的滿頭大汗，進門之後會遇到什麼，他自然清楚。
眼看着要進門，姜東再也難以挪動一步，跪在地上叩首道：
“侯爺寬宏大量，令卑職感激不盡，還請侯爺先行入城，卑職不敢擅越！”
聽了這話，王爭一言未發，突然踹出一腳，猝不及防之下，跪在地上的姜東翻滾了幾下才停住。
等他反應過來的時候，猛的舉手大喊：
“不要——”
爲時已晚，城上早已埋伏好的弓箭手亂箭齊發，姜山身中數箭，口吐鮮血，看樣子竟是死不瞑目。
王爭心底有些吃驚，自己又不是怎麼禍害百姓的賊人，也不是韃虜南下，這還是頭一次遇見這種事。
一聲令下，如狼似虎的親兵登上城牆，將上面埋伏的弓箭手抓將下來，一個個按倒跪在王爭面前。
“侯爺，這些雜碎如何處置？”
王爭粗喘幾口氣，大步走入鳳陽，聽到親兵隊官發問，頭也不回，淡淡說道：
“全都砍了。”
這些親兵接到命令，不顧弓箭手的求饒和嚎叫，將他們拖到城牆一邊，均是手起刀落。
盧久德走到門前，見到滿地的頭顱和血跡，當下渾身有些發抖，邁不動一步。
黃得功拉了他一把，盧久德這才反應過來，緊趕上前。
......
說起來，這鳳陽算是大明的第三個都城。
洪武立國的時候，朱元璋最先想在老家鳳陽建都，所以鳳陽內外都是按照都城的規模和形式所建，當時負責督造的還是開朝第一文臣李善長。
不過鳳陽的都城規模並沒有建完，最多隻建了一半，朱元璋便在劉伯溫等人的提議下，下旨以金陵爲京師。
王爭本來有些期待，但經過內外城來到皇城裡的時候，卻是滿滿的失望。
這座大明最早的都城，歷經一百多年的荒廢，前不久又遭受了張獻忠和李自成的兩次焚燬，到現在只剩下一片的殘垣斷壁。
不過這裡爲什麼會有少量官軍駐紮？
山東軍和其他的會合官軍，在王爭的軍令下，將城內官軍肅清後，並沒有在鳳陽久留，這一座廢都城當然沒有南京更讓人心馳神往。
這一支十五萬人左右的官軍，浩浩蕩蕩從鳳陽直奔英武衛。
趁着農忙秋收時節，山東軍沿途在周圍的莊子裡補充些年輕力壯的民夫，將這些人混編入輔兵序列，但是想要補充糧草，基本沒什麼可能。
大約是在七月份的中旬，山東軍總算是來到滁州地界。
在王爭率部南下之前，山東軍已經控制了河南的開封、歸德二府，並且往北也在通州一帶駐兵，沿岸掌握了淮安府。
山東軍的擴張，並不是李自成毫無目的的到處遊蕩，走到哪就要在哪駐防，比如中都鳳陽，山東軍就根本沒有留下一兵一將。
王爭的種種作爲，都是在爲南下這一步做鋪墊。
那些地方的兵馬，之所以會被大規模的收編爲外系，或者被駐兵留守，設立軍議司和保安司人數，因爲那都是山東軍急需且一定要控制在手裡的地區。
有了這些地方，山東六府核心地帶的安全才能有保證，大軍南來北往的後勤和進退纔有保障。
說白了，就是在事情還沒壞到骨子裡的時候有個緩衝帶，讓王爭有時間選擇最好的方法解決。
這次南下，並不是王爭忽然想到這裡，而是很早就已經開始做準備，真正的時機一旦到來，就會用最快的速度出擊，一蹴而就。
王爭的真實想法是南京，北直隸一帶混亂異常，幾股最大的實力在那棋盤上明爭暗鬥。
家家都有本難唸的經，王爭對這年頭的歷史還算熟悉，知道李自成和滿清眼下都沒什麼功夫顧忌到山東，自然是全力拿下南京的最好時機。
過了這個村，下一間店還不知道要等多久。