第二夜（九）
前些日子天氣甚寒，雖微微地降了些春雪，可終是落不住的，一碰地，就化成了水。欽天監的上任監正左遷出京，新一任監正是個泰西學者，漢話不會幾句，寫得一手奇奇怪怪的文字，盡研究些陰陽數理之學。朝堂上下雖然表面上一團和氣、風平浪靜，然事藏於心而不表於情，有些不能指名道破的，就在私底下暗地較勁兒。
秋去冬來，東去春又來，轉眼已過小半年。
楚閣老府上楚三少的書齋裡難得一遇清靜，案几上擱置了兩份杯碟，裡面斟滿了龍井茶，算上一旁的羊毫墨盒，都是些助文思的。伏在案几前的楚幼安支起身子，端起翠玉茶盅，碧綠的杯體帶着靜靜的禪意，淺淺呷了一口：“尹肅清怎麼樣了？”
“已經遷復原職了，”謝少牧瞟了一眼楚幼安手中通透的翠玉杯，打趣他：“看楚少這一身上下的越穿越素淨，想不到連那套金鑲白玉的茶具都捨得換。”謝侍郎倚靠在藤椅裡眯起眼睛深深嗅着清香四溢的龍井茶香，
“是啊……也不是一朝一夕了，該換了。”楚幼安神色憩然，不緊不慢地答道。
是吶，也不是一朝一夕了，可這份情卻無論如何也化不開，淡不了，曾經以爲真情真心這種不切實際、曇花一現的東西，最好拿捏的分寸，就是對人聊勝於無，對己淺嘗輒止，可真落到自己身上，怎麼就偏偏不是這個理呢？阿榮說得對，有些話確實不要說得太絕了。謝侍郎攤開扇面，將話語一轉，又落回到楚少身上，挑着眉梢陰陽怪氣地戲謔他：“有道是‘三分春色描來易，一段傷心畫出難’。”
“你不去找他？”楚幼安掉過頭，單刀直入地問。
“阿榮也不全對，”謝少牧起身，拐了個彎回答道：“別人口中終成眷屬的美談佳話，那只是戲裡纔有的事兒，所以，倒不如去看戲來的實在。”語罷，他將手中一柄摺扇折起來，頂着下頜，緘默着立在一旁。
“也罷，那是你的事，”楚幼安將茶盞放回桌上，用眼角偷偷瞟着他：“先前在熙春樓裡打的那個賭，如今看來算是我贏了。”
許久未聞應聲，楚幼安朝他望去，那人正苦笑着搖頭，不說是，也不說不是。
光陰迅速，不覺春夏已去，秋冬來到，冬月葭草吐綠頭，白梅也跟着悄無聲息地靜靜綻放。謝侍郎正順着玉曦宮大殿前的漢白玉階梯拾級而上，陳公公身邊的小太監守在殿外，見謝侍郎匆匆而來，便攔住他：“謝大人，您還是把公文遞到司禮監吧，此時千歲祖宗就在外頭守着，您是見不着皇上的。”
“住口，陳公公是你們的‘千歲祖宗’，哪裡來的‘祖宗’？不怕皇上聽到嗎？”平日裡相濡以沫，耳濡目染，此刻處事圓滑的謝侍郎居然有幾分尹肅清那種直言不諱的氣魄。
“哐啷”一聲，玉曦宮的偏門被打開，司禮監的陳公公打裡邊氣定神閒地邁出步子：“皇上前些日子因尹肅清的是事兒動氣傷身，正在閉關清修，下月初九之前不見任何人。”
“是皇上不想見，還是你們不讓見？”謝侍郎緊逼道。
“咱家是奉旨辦事，謝侍郎若是有自知之明，就不該在此時此地驚動聖上。”陳公公自是心虛，將雙手攏進衣袖裡，低下頭避開他的眼神。
“若是戶部的公事呢？耽誤了要事，陳公公擔得起這個責嗎？”謝侍郎憤懣反駁。
陳參理虧，再試圖阻攔，恐會落個僭越之罪，遂側身行讓。
大殿內，皇帝正打坐於高臺的蒲團之上，龍涎香從形式不一、印地光滑的香爐裡瀰漫而出。
“謝卿前來是爲何事？”皇上半闔着眼問道。
紗簾下垂，無風自曳，皇上睜眼，透過竹簾細密的間隙看見來人端端正正立在原地。
“微臣今日前來，有一事詢問。”謝侍郎將手一攏，深揖長拜。
擡手，一旁的侍從迅速將皇上從蒲團上扶起，走下高臺，侍衛掀起紗簾，一位面容憔悴的君王出現在眼前：“問吧。”
“古云，忠言逆耳利於行，微臣斗膽詢問，可皇上當日爲何要賜他杖刑？廷杖之刑從來都是宦豎佞幸報復異己的手段，皇上若明，自當瞭然。”
君王愣在原地，眼神裡有千萬糾纏不清的情感，是驚是悲，是悔是恨，交織在眼裡難以說清，許久許久，才無奈開口：“衆目睽睽之下朕如何袒護他？連你爹都在那時扯朕的肘，朕是身處其間卻身不由己吶……何況尹肅清他沒有證據，朕更不能聽憑天象就定了兵部的罪。洪賢是內閣的首輔，指使顏仲的到底是不是洪賢，而洪賢和陳喜到底有沒有暗地勾結，就連朕都沒有十足的把握。況且當年“黃瀟之亂”引得人心震驚惶恐時，也虧他及時調動各營駿馬進行鎮壓。禍亂平息，他又在京城整頓軍制，你我都知京師是天下的根本，一搖動則國家大計都會牽動，他爲先帝立下汗血功勞，先帝器重他，信任他，如今朕卻要罷黜他也非一日之功。再言朝堂上下六部二十四監，一發不可牽，牽之動全身，這又讓朕欲投鼠而忌器吶。”
“皇上如此處置尹監正是爲何？”
“處置？處置……”一國的君王順着層疊的屏障朝外望去，犬牙交錯的山巒被皚皚白雪所覆蓋，浸在一片蒼茫之中，只可惜這樣壯闊的景象被高聳的宮闕隔絕在外，他繼續道：“謝卿啊，你說，一國之君，是不是不該被兒女私情牽絆束縛？”
“是，皇上要做的是一國的明君，既爲被萬民稱頌的明主，便該爲了我大濟王朝的江山社稷，爲了普天之下的黎民蒼生盡心竭力，前朝由盛而衰，由興而亡，皆是蹈着同樣的覆轍。以史爲鑑，可以知興亡，前朝有數弊，首弊是權閹橫行，次弊是宮闈侍寵，皇上若是重蹈覆轍，便有輕撫國祚的危險，所以不該被私情牽絆，更不該將軍國大事撇之腦後。”
“呵，聖君明主……真直接啊……半點回轉的希望都不給朕留。這不像你行事的做派，倒像是尹……”皇帝仰起頭，壓制情緒般闔上眼簾：“都說‘社稷爲重，君爲輕’，可先帝不問政事，留給朕這個國器將傾的爛攤子，膠膠擾擾愈亂愈熾，可朕身邊如今卻連個肯助朕一臂之力的都沒有。朕也想避禍遠走，這樣的江山就算拱手相讓，朕也……”
“皇上，”謝侍郎冒然截斷他的話：“皇上是一國之君，是天之驕子，肩負着匡復大濟王朝的使命，方纔的話，臣並未聽見。”將腰深深一弓：“臣子不論九州四海身處何方，只要盡忠盡心，皆是皇上身旁的中流砥柱。”謝少牧莊重嚴肅地在聖上面前稽首下跪。緋紅色的公服下襬鋪開來，襆頭深深貼在了地上，虔誠叩首，待到禮畢擡眼，他直挺挺地跪在漢白玉的地磚上，從容懇切地說：“皇上既爲明君，便要親賢臣而遠小人，善於用人，持身爲正者留侍君側輔佐朝政，惑亂朝綱者待罪闕下以一警百。”
“以謝卿之意，孰是持身爲正者？孰又是惑亂朝綱者？”
“臣有罪，”謝少牧緩聲道：“古云‘君爲臣綱，父爲子綱’，然臣爲明哲保身而委曲求全，爲逃避擔當而信諾盡失，臣更曾爲了獨善其身而越俎代庖，做違心之事，冒不韙之名，利慾薰心，壞人心術，所作所爲皆爲苟且偷生，以上種種皆是罄竹難書，着實被君臣百姓唾棄，使列祖列宗蒙羞。於紀綱法度，臣是爲貪生怕死，於聖寵君恩，臣是爲恃功驕縱，於歷代先祖，臣是爲不孝子孫。所幸曾有一人告誡過臣，擡頭三尺有神明，臣始終視此爲警醒。如今戶部侍郎一職，臣恐難勝任，懇求皇上允許臣降職謝罪，遠赴吉安，代替尹知縣補償罪過。”語氣不帶分毫遲疑，語罷，又是引頭至地、一絲不苟地頓首一拜。
“佞臣留不得，可賢臣留不住啊……看來朕做的最後一點嘗試，到頭來也是無謂的徒勞，還讓謝卿在朕面前三叩九拜的，呵，就算是朕爲了一己之私而對不住謝卿吧……來人，叫吏部把南康缺官冊籍給朕拿來，”聖上一言，推心置腹：“到了吉安，朕願你能和尹知縣共同好好治理吉安。”
一國之君其實並不昏聵，亦不懦弱，雖耽於安樂，可到底是個有韜略有決斷的英主。
元久八年臘月初，白落梅，冬清寒，總是有梅花凌寒獨開，連京城短得只有半闕殘詩的冬天，也能讓白梅逮住那麼幾天，放肆地綻放在侵肌透骨的冬裡，隨風抖出淡雅的芬芳。
舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎，臣子一樣，天子亦是如此。
辭過親長，拜別祠堂，謝少牧回身看了一眼，京城的繁華，皇上的器重，衆人的仰慕，家族的責任，這所有的一切，都要與之揮手告別了。頭頂是赫赫的藍天，眼前是重兵把守的雄偉皇城，最後看一眼這片天下最熱鬧的都城，遙望天下最雄偉的宮闕，萬里江山萬里塵，一朝天子一朝臣，走馬燈似的跌宕歲月掩埋了君王無數，留得一世英名的君主又能有幾人？然而他眼前的這所城池，不管從古至今，亦或從今往後，依舊會有千千萬萬的官吏炯炯注視着萬人之上的明君。他深信那位意氣風發的聖明天子會大展宏論，盡其所能地經營出一座錦繡江山，開創出一片繁華盛世。
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