閻行沒有北上與袁紹爭鋒，終究還是來洛陽了。
在射犬聚，閻行的前鋒擊敗了顏良大軍後，河內兵馬在麴義的率領下，高歌猛進，接連收復了河內此前丟失了多座城邑。
河北軍中，作爲後軍，僥倖躲過一劫的蔣義渠哪裡還敢直面閻軍的兵鋒，一溜煙直接退回到了朝歌城，堅守城池，避戰不出。
而閻行在率大軍繳獲了顏良軍隊大批軍資後，卻突然下令，重新調換了河內的軍事部署。
河內方面的將領麴義被調入閻行的南下大軍之中，改由中郎將張遼等人率兵，與河內太守常林負責救援上黨的徐晃、馬藺。
閻行則親率大軍渡河南下。
先前在河東保衛戰中被重創後一直沒有恢復建制的河東舟師這一次也繞過大河砥柱，趕到河南郡境內配合大軍渡河作戰。
首戰，充當前鋒的楊豐等將的兵馬就擊敗了奪取孟津的曹軍史渙部，生擒曹軍騎將文稷。
而敗退的曹軍兵卒也隨手點燃了烽燧，沖天而起的烽煙，接連不斷地將大股敵軍來襲的軍情傳遞到了洛陽城。
在得知閻行大軍抵達之後，曹操也第一時間對麾下大軍重新進行了部署，除了繼續圍困金鏞城的兵馬外，其餘各營曹軍迅速收縮聚集，準備在洛陽城下高壘深溝，以逸待勞，等待閻行大軍來攻。
在曹操等人的謀劃中，南下的關西兵馬有三四萬人，攻入河南地的曹軍也有四萬多人，雙方可謂是勢均力敵，此時決戰勝負難料，但只要不倉促和閻行大軍決戰，時間一拖長，己方就贏了！
閻行眼下面臨着袁曹兩家的夾擊，只要後方糧草輜重一旦供應不上亦或者任何一路戰敗，他就輸了，而且會把治下的關東州郡全部輸光。
所以曹操指揮下的曹軍高壘深溝、養精蓄銳，並不急於和閻行的關西兵馬決戰，已經遣使鄴城的他在等待袁紹大軍截斷閻軍的後路，或者閻軍耗盡糧草主動退兵。
到那個時候，纔是曹軍大舉出擊的時機。
而閻行率領下的關西兵馬似乎對曹軍也有所忌憚，沒有急於進攻，渡河南下的大軍只是依託北邙山的山勢下寨，然後不斷派遣騎兵騷擾曹軍的側翼，派遣步騎到金鏞城外耀武揚威，一邊引誘曹軍出營作戰、一邊堅定城中守軍的決心，絲毫沒有再繼續進兵，與曹軍決戰的跡象。
對峙兩方都在積極創造和捕抓戰機，並且耐心地等待着。
而數日後獲知閻行率軍擊敗顏良軍後渡河南下，與曹操決戰的消息，遠在晉陽城下的袁紹也暗中鬆了一口氣。
他傳令蔣義渠，命令他務必堅守朝歌，不讓閻行軍隊有進攻鄴城、行圍魏救趙之策的機會，又派遣何茂、王摩二將率兵前往上黨相助文丑，儘快攻克壺關。
還命令張郃率軍北上攻打句注關，高覽領兵南下打通雀鼠谷，自己則坐鎮太原，繼續指揮大軍圍攻晉陽城。
他也在等待着，等待着屬於漁翁的戰機。
···
十月份，北方的刀兵未解，戰事如火如荼，而沒有被戰火蔓延到的荊襄之地上，卻是一片歌舞昇平、安居樂業的祥和景象。
是來自關中轆轆的車輪聲，給這片土地帶來了不一樣的聲音，而這聲音，就如同投入平靜湖面的石子，盪開一圈又一圈的漣漪，並以肉眼不可察覺的痕跡，慢慢地在湖面下延展開來。
驛館內，副使尹奉和正使戲志才相對而坐，面前是熱氣騰騰的茶湯，但尹奉卻沒有心思品嚐這種近年來纔在上層慢慢流行開來的飲品，他皺着眉頭，沉吟不語，也不知道過了多久，突然說道：
“戲祭酒，這都過去了這麼多天了，劉景升一直沒有再召見我們，之前求見也被荊州的官吏以各種理由拒絕了，你看我們再這樣苦等也不是辦法，是不是要有所作爲了？”
“如何作爲？”戲志才微微一笑。
“這。”尹奉抿了抿嘴，又開始說道：“這些日子，根據蒐集到的情報來看，劉景升治下，除劉氏子弟外，以姻親蔡家的權勢最大，也最能夠在劉景升面前說上話，莫不如厚賂其人，使其助我等遊說劉景升出兵攻曹？”
戲志才搖了搖頭。
荊襄多名族，加上從北方南逃的士人，可謂是才俊輩出，不過其中的許多翹楚都沒有得到劉表重用，眼下在州中真正有權勢的，卻是劉表的妻族、荊襄豪族蔡氏。
只是據說蔡瑁年少遊學洛陽，與曹操的關係匪淺，他們想要藉助蔡氏的權勢來說動劉表出兵，只怕難如登天。
“那蒯氏如何？”
尹奉並不氣餒，接着說道。見到戲志才沉吟不語，他又說道：
“那黃、鄧、劉等人呢？”
蒯越作爲劉表入主荊州最先投奔的州中士人，被劉表倚爲心腹，黃祖是劉表麾下首屈一指的大將，別駕劉先、治中鄧義也都是能夠在劉表身邊說上話的人。
見到尹奉還要掰着指頭計算其他人，戲志才苦笑一聲，說道：
“不用數了。在我等入襄陽之前，就已經有使者密見蒯異度，奉上了財帛珍寶、古書圖集，又以印字、造紙之法相許，想要讓他暗中襄助遊說，他雖然收下了厚禮，可也坦言此事成與不成，悉決於劉景升之意，並非其他人能夠改變。”
奉命出使，本身就是一樁複雜艱鉅的使命，其中就囊括了遊說、賄賂、串謀、刺探等手段。
尹奉吃驚於己方爲了賄賂蒯越，竟然付出這麼多的代價，不過都過去這些天了，蒯越一直沒有好消息傳來，那想必是襄助遊說一事沒有什麼起色了。
“那戲祭酒，我等還要等下去嗎？”
“再等等吧。”
戲志才呷了一口茶湯，平靜地說道。
“劉景升坐擁荊襄，士民殷富，帶甲十萬，雖然不是英明果決的雄主，但還沒到年老昏聵的地步，等他的決斷吧。”
···
荊州州治、鎮南將軍府邸。
身高八尺、儀表堂堂的劉表雖然養尊處優、駐容有方，但畢竟是年近六十的老人了，再怎麼掩飾也無法避免臉上的老年斑和幹皺的褶子，垂垂老矣的他看着堂下還處在盛年階段的文武，眼中不免閃過一絲羨妒，到了他這個年紀和地位，什麼都有了，可又偏偏不能夠永久地緊握着。
“把長安的使者留在城中驛館這麼多天，今日召集二三子前來，就是爲了決定是否出兵助閻攻曹，人都齊了，就都說說吧。”
劉表慢條斯理的話音一落下，迫不及待的治中鄧義當即起身離席，來到了堂上，大聲說道：
“使君，萬萬不可發兵啊。曹操者，朝堂司空也，閻豔者，董賊餘逆也。漢賊不兩立，許都發兵攻閻，乃是奉詔討賊，州中又豈可擅自興兵犯境，此乃助紂爲虐之事，明公身負天子聖恩，兼荊襄士民厚望，萬萬不可啊！”
別駕劉先、從事中郎韓嵩也緊跟其後，表達了諸如時下北方戰局膠着不宜輕舉妄動，曹操乃是許都朝廷的司空奉詔討賊，荊南、江夏的戰事剛剛平息不久，將士亟需休戰的意見。
總之，就是不贊同出兵北上。
劉表擰着眉頭，聽完了他們的話。
身邊這些掾史佐吏，皆是荊襄的名族出身，個個身負盛名，劉表闢除他們入州府爲吏，就是爲了制衡蔡、蒯氏，避免一家獨大，架空了自己這個州牧的權力。
可他們沒有想明白自己的身份和地位，現在又在朝廷和州府之間徘徊不定。
這就犯了劉表的大忌。
劉表雖是漢室宗親，可卻不是忠良死節之臣，相反的，他的野心也不小，跟死去的劉焉一樣，他的內心深處，存有割據一方、稱王稱霸的念頭。
有利於他割據荊襄的人，哪怕是董卓，他可以曲意逢迎，而不利於他割據的人，哪怕是天子，他也不會施以援手。
劉表將目光投向了軍中的新銳武將，在北上發兵這一方面，他更願意聽一聽軍中新銳們的意見。
將領王威一碰觸到劉表諮詢的目光，立馬就跳了起來，他大步來到堂中，環視衆人，高聲說道：
“明公，昔年曹軍南下，侵略城邑，殺掠吏士，軍中將士無不攘臂瞋目，欲與之決一死戰，怎料荊南多事，無暇北顧，這才讓曹軍肆意，佔據了半個南陽郡。軍中吏士多是荊襄之人，心繫故土，無時無日不在想着興兵雪恥，收復南陽丟失的城邑，就算沒有外援，在下也要請戰，率軍北上，收復宛城！”
這番話說到了劉表的心裡，對於南陽北部城邑被曹軍佔據，劉表一直耿耿於懷，只是一來忌憚縱橫中原、罕有敵手的曹軍，二來終究對和許都朝廷撕破臉皮的後果心懷擔憂，這才遲遲沒有發兵北上收復南陽郡丟失的城邑。
只是主張出兵北上的王威，接下來說出的話，也讓劉表心底生出新的擔憂。