辰時三刻，未等荀軍發起總攻，黃巾軍率先發動了攻勢。
在昨夜許仲調動部署荀軍的時候，處在包圍圈中的卞縣等三地黃巾與騶縣黃巾取得了聯繫，兩方均受了許仲的迷惑，都認爲荀軍於久戰之下、兵勢已疲，故而約定於今日同時展開反攻，以圖一舉將之擊潰，所以，兩支黃巾幾乎是於同一時刻，共同發起了進攻。
見此情狀，許仲遂臨機改變了預定的戰術，把之前定下的“總攻”改成了“先守後攻”，先令彭城兵、臧霸部以及孫河部等偏部分別迎敵出戰，與黃巾來攻的兩支兵馬合戰，當戰至酣時，及時傳下軍令，命張飛引精騎從埋伏的地點發動，由北橫擊騶縣黃巾的陣地。
張飛得令，即引精騎盡出，橫擊騶縣黃巾陣。
騶縣黃巾本正全力與臧霸部鏖戰，猝不及防，一下就被張飛部突入陣中。
許仲、戲志纔等於望樓上遙觀之，只見張飛部的騎兵奔塵馳電，殺入騶縣黃巾陣後，所向披靡，卷敵如鯨吞，逐強如驅羊，又見臧霸部趁機反攻，騶縣黃巾兩面受敵，於是大亂。
戲志才笑道：“騶賊已破，可以令前軍出擊了。”
“前軍”，指的就是江鵠部，江鵠現官居“前軍校尉”。
許仲以爲然，遂令舉號旗，命力士擊鼓，江鵠部因乃全軍出動。
此時，整個戰場上的黃巾軍可分爲兩大塊，一大塊是西邊的騶縣黃巾，此時被臧霸、張飛兩面猛攻，兵驚陣亂，已現敗勢，另一大塊是離許仲、戲志才較近的卞縣等三地黃巾，此前在與彭城兵和孫河部的交鋒中，此三縣黃巾原是佔了上風、步步推進的，可隨着張飛部伏兵一出，騶縣黃巾漸漸不支，他們受此影響，攻勢已是不由爲之一滯，此時，蓄勢已久、並且戰力遠勝彭城兵的江鵠部再又一出，戰未多時，就和騶縣黃巾一樣，他們的陣型也開始混亂。
江鵠自從荀貞以來，凡遇戰，奮不顧身，向來是以“輕剽”而聞名三軍的，甚因此故，他曾被敵軍送過一個“細眼兒”的蔑稱，——說是蔑稱，實是忌憚，正因忌憚，敵人才會以此“蔑稱”呼他，以壯本軍之膽，亦正是因他臨戰不顧身，所以這回荀貞改編部隊，纔會把“前軍校尉”這個軍銜稱號給他，“前軍”者，顧名思義，一軍之鋒也。
許仲等在望樓上觀之，只見江鵠部出擊之後，江鵠的軍旗一直處在最前，不必說，這定是江鵠又一次身先士卒，望其攻勢，真侵略如火。
卞等三縣黃巾難以抵抗，陣型大亂，在江鵠部和彭城兵以及孫河部的驅趕下，兵士紛紛丟盔棄甲，向西奔逃。江鵠引部曲緊追不捨，不顧首級、財貨。
臧霸的陣中也有望樓，他在望樓上遙遙望見了這一幕，不覺嘆道：“疾如厲鋒，好戰如‘前軍’，霸未嘗見。”又顧盼左右而說道，“聞‘前軍’素來最善攻堅城，不意野戰亦剽悍如是！”
之前荀貞奪徐，大多數的戰事臧霸都只是耳聞，沒有親見過，即便後來他參與過的厚丘等地之戰，大多也是攻城戰，幾無大規模的野戰，此刻先是張飛部疾擊如電，又見江鵠部侵略如火，親眼看到了荀軍在野戰時的戰鬥力，深覺尤勝攻堅，他口中雖不言，心中實頗畏服。
卞、魯、汶陽三縣的黃巾大敗西潰，騶縣黃巾驚亂，亦西潰，兩支黃巾兵馬在江鵠、臧霸、張飛部、彭城兵等荀軍各部並同孫河部的追逐驅趕之下，慌亂奔逃，皆過騶縣城而不及進。
騶縣向西十餘里便是兗州的山陽郡，山陽郡的地形北窄南寬，郡內主要的縣邑都在南部，北部只有瑕丘和南平陽兩縣，長百餘里，寬最窄處只有二十里上下，而這一最窄處恰好便是在騶縣與任城之間，換言之，也就是說，入了山陽郡後，再向西行二十里左右，即爲任城國境。
許仲、戲志纔等率荀軍尾追不捨，一路驅趕，於當天入夜後，與這兩支黃巾潰兵先後入了任城境，在他們入兗州境後，倒也不是暢通無阻，遇到過一支山陽郡的郡兵，可不待許仲設法應付，這支山陽郡兵便先被前頭的黃巾潰兵給衝散了，卻是省了一番麻煩。
任城國方圓不過五十里，轄地不大，境內只有三縣，分別是最北邊的樊縣、最南邊的亢父和爲處於樊縣與亢父之間的任城縣，此三縣皆在泗水西岸。泗水是任城國內最大的一條河流，南北貫通，離任城與山陽的交界處不遠，約四十里上下。
戲志纔不是武臣，雖也會些擊劍之術，可畢竟在身體素質上不如許仲等武將，加上這些年輔佐荀貞，他殫精竭慮，近幾年爲謀取徐州，尤是廢寢忘食，故而儘管荀貞時常叫他注意飲食休息，並經常給他些人蔘之類的保健藥品，吩咐必要常常進補，但身子骨還是一直都有點弱，所以在開始追擊黃巾的潰兵之後，他沒有騎馬，而是乘車，隨行在各部的最後邊，入了任城國境，他催促馬車的御者加快速度，追到中軍，找到了許仲。
找到許仲時，正碰上許仲帳下的幕僚建議許仲：“將軍，自辰至今，今日我軍先是激戰，又是追賊，整整一天了，現已過山陽，入了任城國境，可以放緩行軍矣！”
戲志才從坐車上下來，換以馬騎，行在許仲騎側，對許仲說道：“以忠之見，此正當繼勇爭進、一鼓作氣、橫渡泗水之時！吾聞‘行百里者半於九十’，豈能於此時放緩軍行？”
許仲立刻明白了戲志才的意思，說道：“君是恐如果等到明日，怕不好渡過泗水麼？”
“正是！”
兗州方面沒有想到荀軍會忽然從魯國西進，借追擊黃巾潰兵之名，竟殺入到了任城國內，這個時候是兗州方面防禦最爲空虛之時，如果不能抓住這個良機，“一鼓作氣”地渡過泗水這道“天險”，那麼等到明天，待及任城國內、乃至山陽郡等各處的兗州兵馬反應過來，那麼再想渡過泗水，就不但需要面臨“外交”上的麻煩，更主要的是必然還會有“軍事”上的麻煩，——泗水雖不及江、河寬險，到底也是一條大河，就不需太多兵馬，只任城國內三縣的駐軍往河對岸一守，憑許仲手下現在的這幾千人馬就斷難會能順利過河。
不但憑許仲的這幾千人馬斷難過河，便是等到荀貞到後，再加上荀貞親率的那千五百步騎，一樣也是不好過河的。
而如果不能渡過泗水、到達對岸，那麼此次荀軍進入任城就沒有任何意義了。
爲何？因爲任城國的三個縣都在泗水東岸，泗水西岸這邊是既無城、又無險，荀軍就算遣來再多的兵馬，首先，無城或險可據，就是無根之萍，無法長久，其次，即使不介意能否長久駐紮，數千、上萬的步騎兵馬卻也不能總駐於野地之上，單隻後勤這一塊兒就沒辦法保證。
許仲心道：“如不一鼓作氣地渡過泗水，明日確是不好渡河，而各部從上午至今，戰鬥不息，又追擊黃巾，疾行了三四十里，亦確是累了，倘使對岸稍有防備，便是渡過了泗水，怕也不能站穩腳跟。”沉吟片刻，他做出了決斷，說道，“若要渡河，須有船隻，先追黃巾賊到泗水河邊，分出別部尋船，命主力休整，然後待船隻找足，再夤夜渡河。”