吳校尉的兵馬到底沒有出城，因爲他的步騎還沒有集結完成，劉鄧、潘璋已帶先鋒主力抵達。
到了淮陵城外，劉鄧先遣了兩百甲士警戒，令陳即部的騎士不必上馬，但也散在周邊警戒防備，隨後命其餘的部曲就地駐紮，暫時休息，叫伙伕開火做飯，接着又命隨軍運輸攻城器械的屯田兵卸、裝軍械，安排完這一些軍務，他帶着潘璋、陳即出到陣前，遠觀淮陵。
淮陵雖在淮水南岸，單就下邳而言之，它的戰略地位較重要，但放到整個徐州、乃至整個帝國的東方來說，它的戰略地位遠不如彭城等地，所以城牆並不很高，城外的護城河也不是很寬，前幾年黃巾起事，這裡也受過攻打，笮融掌郡以來，崇敬佛事，不事休養，連百姓都不愛恤，更別說修繕城牆了，故而，那縣城四周城牆上當年被黃巾軍打破的殘缺處至今猶存。
劉鄧的心思卻不在城牆的高低、護城河的寬窄上，他細細地望了半晌淮陵，轉對潘璋、陳即說道：“臨出營前，荀校尉對我說：‘淮陵初戰，克則揚氣，當奮勇戮力，以建討虜之功。’你們知道這句話是什麼意思麼？”
潘璋應道：“這話的意思應該是：打淮陵是取下邳的第一仗，如果打勝了，就能弘揚士氣，所以校尉你應該奮勇殺敵，以建下討平賊虜的功勳。”
劉鄧搖了搖頭，說道：“我初時也以爲是這個意思，但其實不是這個意思。”
潘璋、陳即面面相覷，兩人皆心中想道：“不是這個意思又是什麼意思？”
陳即問道：“不知參軍此話究竟何意？敢請校尉示下。”
“參軍”說的是荀攸。荀攸現下的職銜是參軍校尉，故而劉鄧稱他校尉，陳即呼他參軍。
劉鄧說道：“荀校尉和我說話時，小許司馬也在。荀校尉說完話就走了，小許司馬沒立刻就走，他告訴我：荀校尉所云之‘討虜’，並非單只是討平虜賊之意。”
潘璋、陳即都知劉鄧口中的“小許司馬”說的是許季。許仲、許季兄弟兩人，許仲是行中郎將，許季做爲他的弟弟，現在的職銜又是比中郎將低的司馬，因而軍中多呼他爲“小許司馬”。
潘璋問道：“那是何意？”
“你倆知道世祖皇帝興兵，中興漢室，功臣中有一位名叫王霸的麼？”
王霸是雲臺二十八將之一，潁川潁陽人，和劉鄧、荀貞、荀攸、許季等都是老鄉。潘璋、陳即知道此人，兩人都點了點頭。
“那你們知道王霸曾爲討虜將軍，後又被世祖皇帝封爲了淮陵侯麼？”
潘璋、陳即恍然大悟。
陳即說道：“原來是這個意思！”
潘璋說道：“‘以建討虜之功’，原來不是討平虜賊之功的意思，而是封侯之功的意思啊！”
劉鄧說道：“正是！小許司馬對我說：今海內動盪，漢室凌遲，天子偏遷長安，吾等如能從君侯討定徐州，然後安撫東方，再與孫豫州、並及天下英雄共聯兵西向，擊滅董賊，迎天子駕歸洛陽，再興漢室，待到那時，封侯不是奢求！”
轉述完許季的話，劉鄧又細看了會兒淮陵縣城，心中想道：“下邳本不及潁川富庶，這城又有些破敗，想來縣中稅賦更不會太多，將來如能得封侯，我可絕不要這裡。”
當日荀貞給劉鄧升官兒，讓他做校尉，他不肯，那是因爲他性本勇猛，只好擊陣破敵，沒興趣操練新卒，可校尉是一回事兒，封侯卻又是另一回事了。做爲爲臣子者的最高榮耀，又有哪個男兒大丈夫不渴望能夠建功封侯，爲世人仰慕，爲後人尊敬？
看罷了淮陵縣城，說過了這段插曲，劉鄧把心思調整過來，放在了當下攻取淮陵的事上。
他指點縣城，說道：“城外河窄，城牆亦不高，縣中又有內應，取此城易矣！……陳軍侯，取城容易，滅逃賊可不容易，你選好埋伏地點了麼？”
事如順利，破城當在夜半，城中駐軍逃跑出城自也就會是在夜半時分了，深更半夜的，可能路都看不清楚，固然這會不利敵人逃跑，可同時也會不利陳即曲的騎兵追擊。
這是第一仗，許仲、樂進、荀攸希望，劉鄧也希望能夠打一個全殲戰，既顯得漂亮，又能把廣陵兵的戰鬥力給宣示出來，從而給下邳兵一個極大的震懾。
陳即剛纔令人去探察地形，已經選好了地點，回答說道：“守賊只可能會從北門或西門逃竄，我曲騎士不到兩百，難以在兩門外皆設伏，所以我選了在北門外埋伏。”
“爲何選在北門外？”
“西門外多丘陵，不利我騎兵馳騁，此其一也；淮陵西爲沛國界，想來賊兵逃跑時，應是不會往沛國跑，大多應是會往北邊跑，此其二也。”
劉鄧點了點頭，說道：“選得不錯。待會兒開戰後，你可帶你本曲的兵士居後休整，抓緊時間好好休息，蓄養人力、馬力，等到入夜，你就帶他們往去北門外設伏吧。”
陳即應道：“諾。”
劉鄧又問潘璋：“闕宣的黨衆會在南門相應，你可選好今夜從你先登的兵士了麼？”
“早就選好了！”
“兵士可夠？要不要從我部中再選些出來，以稍助卿力？”
“我所選之卒皆我部中猛士，共計百二十一人，有此百餘人，足矣！”
劉鄧之前說話時，一直都是和顏悅色，此時按劍挺身，正色說道：“文珪，你我相交雖短，意氣頗投，而今攻戰，卻講不得私情，今夜你如失利，使我部不能克城，軍法無情！”
潘璋亦肅容應道：“校尉放心，今夜吾如不能先登入城，願受軍法！”
“好！”
劉鄧望望天色，見午時已過，日頭西向，遂對潘璋、陳即兩人說道：“軍裡的飯食料已做好，咱們且先回去吃飯，申時攻城！”
潘璋、陳即齊聲應諾。
三人驅馬轉回軍中，自去食飯不提。
卻說縣中守將吳校尉，自陳即率騎士來到時上了城樓，直到現在沒有下去，他親眼看到了劉鄧、潘璋的到來，也親眼看到了劉鄧、潘璋部的舉止動向。
他估算了一下，料得這支廣陵兵馬至多兩三千人，——他卻是把劉鄧、潘璋、陳即各部的戰兵和運輸糧秣、攻城器械的屯田兵都算在了一起，不過話說回來，即使是算在了一起，兩三千人馬也不值得他害怕擔憂，他大笑對左右說道：“先時，那廣陵騎繞城大呼，說許仲、樂進率兵三萬，而眼前他們這支先鋒人馬，充其量，也就是兩千多人，許、樂如真有三萬兵馬，又怎會只遣兩千先鋒？足可見先時那廣陵騎之言，只是吹噓誇大之詞罷了！”
左右軍官中，有以爲然，信心十足的，也有面帶憂色，憂心忡忡的。
便有一個面帶憂色之人說道：“校尉，話雖如此說，可即便入寇犯境的廣陵兵沒有三萬，許、樂、劉鄧諸人皆是荀侯帳下的猛將，凡擊黃巾、破黑山、討董諸戰，他們多跟從在荀侯帳下，轉戰南北，張角亡於其手，董卓因之敗逃，各有赫赫戰功，於今犯我下邳，無聲無息間竟就已長驅百餘里，兵臨我淮陵城下，可見此戰他們定也是早就做好了準備，實在是不可小覷啊。”
這話引起了不少軍官的共鳴，又有一人憂心忡忡地接口說道：“廣陵兵如神臨天降，從東陽驟然而至我境，也不知盱臺、高山兩縣情形如何，是已經陷落，還是正被包圍？”頓了頓，又道，“半個月前就得軍報，說孫文臺遣韓當統兵數千入駐到了虹縣，也不知韓當會不會和許、樂合兵，共擊我縣？萬一他兩軍東西夾擊，我縣、我縣，……校尉，我縣危矣！”
吳校尉豈會不知這兩個軍官說的情況？
他也擔憂盱臺、高山兩縣，也擔憂韓當會來與許、樂會師，合兵共擊淮陵。
只是，他是縣中守軍的主將，卻是不能將這些擔憂形諸於色。
見左右的這些軍官們中信心十足的實少，憂心忡忡地佔多，吳校尉心中懊惱，想道：“可恨劉鄧來得太快！他如能在我把那先來的廣陵騎兵給擊潰了之後再到，我部兵馬的士氣想來應也不會像現在這般低落了！”
吳校尉性子雖急躁，但既能被陶謙表爲校尉，又能被笮融委以駐守淮陵的重任，自也是有他的能力在的，先前他欲先擊陳即，本意正是爲了提振士氣。
試想，廣陵兵突然到了城下，守卒猝不及防，難免驚惶，陳即曲的騎士繞城兩圈，又通過大呼小叫引起了縣中士民的驚駭，這個情況下，兵、民皆亂，要想守住城，首先需要做的就是必須得把兵、民的情緒給安撫下來，而如何安撫？主動出擊、打個勝仗明顯會是一個好辦法。
只可惜，劉鄧、潘璋來得太快，根本就沒給吳校尉這個機會。
吳校尉心中懊惱，臉上不顯，哈哈大笑，說道：“孫文臺非應詔命，冒居豫州，豫州郡國多不服，他彈壓本州還來不及，又怎會犯我下邳？況他乃豫州兵，無緣無故又怎敢犯我徐州？盱臺、高山兩縣的情況雖尚未知，然以我料來，最多是被圍，如果陷落，消息定然早就傳到我縣了！……廣陵兵來得雖快，可我縣中有守卒千餘，淮北又有數千兵馬駐防，聞廣陵兵來犯後，他們必然馳援我縣，你們別忘了，淮北可是有丹陽勁卒的。我等只要堅守縣城兩三日，定就能等來丹陽兵馳救，等到那個時候，我部與丹陽兵裡應外合，取勝何難？”
他的這一番話很有道理，穩住了左右軍官們的心。
見左右軍官們的軍心稍定，吳校尉即下令道：“廣陵兵剛到城下就整裝軍械，現下時辰尚早，也許入夜前，他們會先攻上一仗。汝等可各赴本曲，催促軍卒備防，如其果真來攻，便給他們點顏色看看！”
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