第一更。
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十天後，兩千新卒募夠，荀貞停止了招兵。
成堆成堆的流民徘徊在邯鄲縣外，不願離去。
郡府得了荀貞分給的糧食，雖每隔兩日便在邯鄲縣的東、西兩門外設粥棚賑濟，可這一點點的粥水根本不能飽腹，頂多是勉強吊住命罷了，遠比不上當兵吃糧。只是一因募來的軍糧有限，二來荀貞一箇中尉也不能招募太多的義從，對這些流民他雖非常憐憫，卻亦無計可施。
爲了避免流民中有鋌而走險、嘯聚成盜的，荀貞用荀攸之策，採用了兩個辦法：一個是輪派各部義從每天出營繞城晨跑，晨跑時俱披掛整齊，甲衣持兵，披堅執銳，以震懾心存不軌之流民；一個是再三督請相府遣派人手，在縣外的開闊地上搭建窩棚，供流民暫住避寒。
兩日一開賑、調部衆繞城示威、搭建窩棚，此均治標之術，絕非根治流民之法，荀貞對此亦心知肚明，唯惜在這世間，有些事明知該怎麼做，偏偏卻就不能做。
流民名爲“流”，就像洪水，要想根治之，就如治水，只有兩策：要麼堵、要麼疏。
“堵”：將之趕出趙郡，堵在郡外。
“疏”：由郡縣出面，給其築屋分田，就地安置。
“堵”是不可能的，這個辦法之前就有人提出過，當時就被否決了。
趙郡的北邊是州治所在，南邊是魏郡，魏郡臨着司隸校尉部，離京都不遠，西邊是山中羣盜，東邊是這次黃巾之亂的重災區鉅鹿，觀趙郡之東西南北四面，能把郡內現有之流民趕去哪裡？哪裡都不行。今天趙郡敢趕流民出境，明天就會有鄰郡的長吏彈劾趙郡以鄰爲壑。
唯一可行的是“疏”，而要行此策，需得有一個前提條件：主事者要有大魄力。
安置流民牽涉到田地。誠然，黃巾亂後，趙郡多了許多無主之田，可首先這些田多已被豪強大族佔住了，其次，就算把這些田全部收歸官有也不夠這麼多的流民分，必須還得向豪強大族們要地，糧都不好借來，要地更是沒門兒，沒有大魄力萬難做到。
——便是荀貞，他敢問大姓借糧，可就眼下來說卻也不敢問大姓要地。除非等到天下真正大亂、禮崩樂壞、整個的社會秩序已然崩潰的時候，“要地”纔會成爲可能。
當然，“要地”之外，還有一個妥協的辦法，即請豪強大戶們僱傭流民爲徒附。
事實上，已經有一些豪強大戶在趁機強買流民爲奴婢、招用流民爲徒附了，可這些大姓家中本就已經有了一定數量的奴婢、徒附，爲了節省糧食，他們不可能再買、招太多的流民，被他們買去、招去的只是極少數，絕大部分的流民還是無衣無食、流離失所。
十二月初，下起了雪。
雪一下起，即紛紛揚揚，掩蓋四野。
縣中的王宮、相府、中尉府及諸大姓之家中樓閣被雪覆蓋，望之如瓊樓玉宇，登高向縣外遠望，白茫茫的野地上，黑點簇簇，這些黑點便是相府前些天給流民臨時搭建起來的窩棚。
穿着厚實的寒衣，立於燃着火盆的樓閣上猶覺冷意，遑論冰天雪地裡的流民們了。
荀貞憑欄眺望，不覺發一長嘆。
戲志才、邯鄲榮、劉備、荀攸、宣康、岑竦、簡雍等俱在他的左右。
荀攸少讀聖人經典，受家教影響，懷仁人之心，憂憐縣外的流民，說道：“中尉前時募兵，郡中的流民聞風紛至，如今小半聚於縣外，募兵雖罷，仍流連不去。雖應中尉之請，相府遣人爲之搭建窩棚，可這等的寒冷天，四面漏風、粗糙建起的窩棚怕是無以抵禦冰寒。唉，早從上月初，縣裡縣外就時見凍餓死的流民，這場雪一下，又不知將有多少流民倒斃道邊了。”
戲志才蹙眉說道：“中尉擊破左須後，郡西山中的羣盜本來安分了許多，而入深冬之後，每隔三兩日就會有郡內各地的軍報送來府中，彼等羣盜又逐漸活躍起來了，時常出山搶掠各縣。……，幾個月前，初到趙郡時，中尉就憂待到來年開春，羣盜之勢可能會大振，於今觀之，卻是等不到來年春，今年底很可能就會出現大規模的賊亂啊！”
劉備說道：“戲丞是憂流民會與羣盜合爲一氣麼？”
“我不止憂他們會合爲一氣，更憂這些流民會圍城作亂。中尉，今在邯鄲縣外的流民不下萬數，雖然其中的精幹壯勇悉已被中尉招募入軍中，可存留在外的亦必仍有膽勇妄爲之徒，說不定這其間還有黃巾道的落之魚，……，不可不提早佈置戒備。”
“志才所言甚是。……，以志才之見，如何戒備爲好？”
“可從內外兩途下手。”
“何爲內？”
“選得力吏卒，日夜巡視窩棚，以防彼等串聯生變。”
“何爲外？”
“把精兵分佈兩處，一駐縣外的營中，一駐城上，成掎角之勢，御流民於外，禁止他們入城。這樣，只要城不失，萬一有變，亦足可應付之。”
“好，就按此兩策行事。”
“另外，最好再遣派騎兵巡行縣西，一則，倘若山中羣盜來犯，我城中可及早得訊，二來，也可杜絕流民西去投賊，以及杜絕流民與羣盜勾通，使彼等不能裡應外合。”
“玄德、公宰，你二人以爲如何？”
劉備沒讀過什麼兵書，本身也缺乏兵略之才，對戲志才的這幾個應對之策十分佩服，說道：“戲丞此數策周密細緻，備無異議。”
邯鄲榮也不太懂兵事，亦無異議。
宣康遲疑了下，說道：“中尉，康有一計，或許可以稍解郡西羣盜侵迫諸縣之害。”
當談及軍事的時候，宣康以往大多隻是聽，很少會有自己的想法，聽得他主動獻計，荀貞頗是欣慰，心道：“不論叔業此計可用不可用，對他而言，都是進步啊。”笑問道，“何計也？”
“我此前聽降卒說，黃遷在逃入我郡的黃巾餘部中小有威名，於今逃入我郡的黃巾餘部大部已被破滅，存下的都是小股之賊，想必早嚇破了膽子，康愚見：何不遣黃遷去招降他們？”
黃遷即黃髯之真名。
投降荀貞後，黃髯很老實，每天只帶着荀貞分還給他的那部分降卒操練，既不和被分到別部的舊部來往，也不出營。在給荀貞彙報軍務時，許仲、江禽、陳午等對他的表現都很滿意。
“遣黃遷去招降黃巾餘部？”
荀貞微微沉吟，詢問戲志才、荀攸的意見：“志才、公達，你兩人以爲呢？”
荀攸答道：“黃髯昔日所以能爲趙郡之患者，不在他本人，而是因爲他部下有千許黃巾餘部，如今他的部衆已被中尉擊破，便是放他還山也無所謂了。”
戲志才點頭說道：“不錯，如若黃髯能召來散遁山中的黃巾餘部，固爲可喜，就算他招不來，乃至不肯再回來，憑他區區匹夫之勇也生不了患，失之不可惜。”
荀貞笑對宣康說道：“黃髯如果能召來些黃巾餘部，此叔業之功也。”
宣康家計策得荀貞所用，並得了荀貞稱讚，臉微微一紅，心中歡喜，嘴上謙虛不已。
說到黃髯，荀貞想起了何儀，問道：“何儀的傷好了麼？”
戲志才答道：“差不多好了，昨日我在營中，見他已能扶杖踱步了。”
“樊阿真神術也！”
便在樓閣上，荀貞一一傳下命令，把適才做出的幾項決定傳去軍中，令許仲、辛璦和今天輪值營中的程嘉負責安排、具體操辦，並遣人去相府將此數事告之劉衡。
宣康遙指樓外，說道：“那不是盧子公麼？”
諸人看去，見一個黑衣高冠之人踩木屐，冒雪而行，在院外略停了下，和守門的典韋等說了兩句話，隨即入到院中，腳步匆匆地徑往樓閣來。這人七尺上下，鬚髯美茂，可不就是盧廣。
盧廣上到樓頂，荀貞轉身迎之，笑道：“雪天凍寒，子公不在相府待着，匆匆忙忙地來我這裡作甚？”
盧廣是邯鄲榮的妹婿，荀貞沙汰郡兵時頗得盧廣相助，邯鄲榮借糧到盧廣的家鄉中丘時又頗得盧氏相助，因此之故，戲志才、荀攸、宣康等對盧廣均很禮敬。
劉備早幾天前在荀貞的一次宴請上見到了盧廣，兩人均認出對方是自己早年在緱氏山上從盧植求學時的同窗，劉備對盧廣很熱情，盧廣卻因瞧不起劉備出身之故，雖看在荀貞的面上勉強敷衍，可總有點愛答不理的。這要換個旁人，受了他這等的無禮小瞧，可能早就勃然大怒，劉備也生氣，可沒有在臉上表現出來，這會兒見到盧廣，依然春風滿面，熱情相迎。
荀貞看在眼裡，心道：“劉玄德年方二十餘，雄傑之姿已露頭角。”
盧廣沒功夫再敷衍劉備，也沒功夫回答荀貞的調笑之詞，開門見山地急聲說道：“北地先零羌反了！”
一言既出，樓上諸人吃驚。
劉備失聲說道：“羌胡反了？聽誰說的？”
這個關頭，盧廣也顧不上瞧不起劉備了，應聲答道：“相府剛得到的消息，上個月北地先零羌和枹罕河東羣盜反叛，共立湟中義從胡北宮伯玉、李文侯爲將軍，殺護羌校尉泠徵。北宮伯玉用邊章、韓遂專任軍政，又殺金城太守陳懿，攻燒州郡。涼州刺史左昌、從事蓋勳等擊之，反爲所破。”
護羌校尉、金城太守，均北地重任，相繼死於叛羌之手，涼州刺史擊之，反而大敗。寥寥幾句話，可見叛羌的聲勢，可知邊地的危急。戲志才、荀攸、劉備諸人大驚失色。
北地的羌、鮮卑等族是本朝長久以來的邊患，特別是羌人，多次犯邊，入寇內地，朝廷多次征剿，有勝有敗，耗費軍資極巨，而終不能將此大患一舉蕩除。數十年前，爲征伐叛羌，不止在邊地大興兵，而且連內地州郡的青壯也招募了許多，陳褒的父親就曾應召赴邊。
卻未料到，當此黃巾之亂剛剛平定之際，北地的羌人卻又反了！
荀貞並不驚訝，北宮伯玉、韓遂、邊章之名他在前世時是久聞其名，早知他們將反，只是不知他們何時反而已。他回過身，復憑欄遠眺雪幕，轉首遙望北方，心道：“北宮伯玉、韓遂、邊章反了，這漢室離傾覆又近了一步。……，韓遂、邊章，這麼說來，馬超之父馬騰大約也該起兵了吧？”他不清楚涼州羌亂的詳情，只隱約記得馬騰就是在這場亂中發家的。
“中尉？”
“北地的羌亂自有北地的長吏去平定，我等遠在趙地，便是心憂也無法也。”
荀貞這話說得很對，只是諸人一時間卻無法平息因此事而引起的震驚。
戲志才、荀攸對顧一眼，齊齊長嘆。
荀攸憂心忡忡地說道：“中原黃巾方定，北地羌人又亂，這，這……，唉。”喃喃唸誦盧廣提及的那幾個叛人的名字，“北宮伯玉、李文侯、韓遂、邊章，這幾人之名我卻都未嘗有聞，不知是何來歷？竟能如此聲勢，接連攻殺二千石，擊破涼州刺史？”
北宮伯玉、李文侯是北地涼州羌人的頭領，荀攸沒聽說過實屬正常，韓遂、邊章是涼州名士韓約、邊允的化名，荀攸不知道也很正常。戲志才、邯鄲榮等亦均不知此數人之底細，荀攸只得放下疑惑，問盧廣道：“朝中可有應對之策？”
“天子下詔，減太官珍饈，日食一肉，廄馬非郊祭之用，悉出給軍。”盧廣頓了頓，接着說道，“並聞召朱儁回朝，拜右車騎將軍。”
“召朱公回朝？”宣康猜測說道，“可是欲用朱公赴邊擊叛羌麼？”
經由平定黃巾一役可以看出朱儁的軍事才能不高，而且朱儁不是北地人，是南方人，對北地的情況也不熟悉，荀貞不認爲朝廷會用朱儁去平定涼州叛羌，依照以往漢室多用北地人平定北地羌叛的慣例，最好的人選應是涼州人皇甫嵩和董卓。只是因爲前世讀三國書的時候，對這段歷史他看得不多，卻也不能確定漢室最終是派了誰去擊討北宮伯玉、韓遂、邊章。
他隨口問道：“朱公回朝了？……，可有孫文臺的消息？”
“孫文臺何人也？”
“噢，是我從朱公、皇甫將軍擊賊時結識的一個吳郡豪傑。”
荀貞心不在焉地和盧廣對答了兩句，心神重落到朝廷會遣誰人擊羌上，忽然心中一動，想道：“如若朝中果真是遣皇甫將軍去平定叛羌，那我在冀州？”
恪於二千石不得無故出境的規定，荀貞任職趙郡至今沒有再見過皇甫嵩，可他之所以能在趙郡沒有阻礙地幹他想幹的事兒，固有國相劉衡依賴他軍事才能的一面，卻也有皇甫嵩坐鎮冀州爲他依靠的原因。皇甫嵩一旦被調走，離開冀州，在趙郡他還能這麼順當麼？
劉衡可能不會給他使絆子，可郡中的豪強大戶們也許就會蠢蠢欲動了。
皇甫嵩如果離開冀州，朝廷大概不會再任冀州牧，應是會選一人拜爲冀州刺史。刺史雖不及冀州牧權重，品秩也低，只有六百石，可卻有監二千石之權，連國相都在其監督範圍內，何況比二千石的中尉？萬一趙國的豪強大戶們走通門路，在新任的刺史那裡給他下些眼藥，也是個不小的麻煩。
相比涼州的羌亂，荀貞更關心這點。
他心道：“北地羌亂，皇甫將軍很可能會離開冀州，爲避免受豪強所害，我得兩手準備了。趙郡諸家豪強裡，楊氏最恨我，得找個機會收拾了他們，此一也；需及早擊滅王當，此二也！”
楊氏與荀貞幾已成勢不兩立之局，以前有皇甫嵩在，不用擔憂楊氏會通過州牧、刺史來施暗算，而今不然，皇甫嵩很可能會調走，幾乎不用多想，只要皇甫嵩被調離冀州，來個新的刺史，楊氏肯定會去活動。誰也不知道新來的刺史會是誰，會有什麼樣的品性，以荀貞之所見，當今之世，清廉守法的刺史固然有，貪贓枉法的刺史更多，與其等楊氏勾結刺史陷害他，不如先下手滅了楊氏。
只是，楊氏畢竟是邯鄲大族，土生土長的土著，和西鄉被滅的第三氏不同，根深葉茂，除之不易，如果不能除掉，那麼就只有及早擊滅王當，“以軍功保身”了。何顒暗示他，只要軍功足夠，便可在朝中給他運作，縱一時難再獲升遷，至少可保得在趙郡中尉的任上不受侵害。
想起王當，跟着想起褚飛燕，荀貞心頭一震，忽又想到一個可能。
他心道：“我雖不知張牛角、褚飛燕之亂具體是在何時，但想來應爲時不遠，此前我就想過，有皇甫將軍坐鎮冀州，張牛角、褚飛燕豈敢叛亂？黑山軍之亂極有可能是發生在皇甫將軍調離冀州後。與上個月的北地羌亂聯繫在一起，事情就明朗了，這般看來，皇甫將軍明年是肯定要被調走的了！而張牛角、褚飛燕之亂也十成十的就是發生在明年了！”
有皇甫嵩坐鎮冀州，張牛角、褚飛燕不敢作亂，褚飛燕甚至想離開州治所在之常山郡，避入趙郡，可一旦皇甫嵩離開冀州，州中無名將坐鎮，州外不遠的涼州又發生羌亂，羽檄告急，漢室焦頭爛額，顧此失彼，怎麼看這都是一個絕佳的作亂機會！
“現今天雪地凍，朝廷應不會馬上調皇甫將軍離開冀州，可爲防止北宮伯玉等坐大難制，料來也不會晚於明年春。也就是說，我至遲得在明年春時消滅王當，否則皇甫將軍一旦被調去擊叛羌，張牛角、褚飛燕起兵，外有侵迫之巨寇，內有未滅之大賊，趙郡難保。”
大雪紛揚，寒意侵人。
戲志才、荀攸、邯鄲榮、盧廣、劉備、宣康、岑竦等小聲交談對北地的擔憂，荀貞獨扶欄杆，推算這場羌叛會給自己帶來什麼影響，自己又該如何應對。
近有縣外流民之患，遠有來年可能出現之冀州變局，近患遠憂，紛沓而來。
昔來趙郡日，楊柳垂青，疏忽之間，冬雪已至，時光荏苒從不等人，掐指細算，也許留下應變的時間只有三四個月了，荀貞頓生時不我待之感。
遠遠的，又有數人身披蓑衣，踏雪來到院外。
荀貞不經意地看了眼，便就轉開了目光，楞了一下，旋即又把目光投注，定睛看去，看清了來人中一個的相貌，登時大喜。