陳午方帶人攻破守卒的第二個壁壘，黃髯的援兵已從山頂開下。
前幾天連日風雨，山裡都被澆透了，這幾天雨雖停了，陽光卻不熾熱，山道上仍還比較濘滑，黃土化成了泥，泥下邊有碎石等物，再加上被守卒人爲挖出的坑窪，這狹窄的山路越發難走。
少數身手靈活的山民，比如陳午等，他們可以克服山道上的泥濘難走，然而對大部分的兵卒來說，尤其是荀貞本部的義從來說，這卻是一個難以克服的困難。
因此之故，在看到黃髯的援兵下來，荀貞雖然一再傳下軍令，命前邊各部加快進攻速度，以爭取在黃髯援兵到達前先把這三個壁壘徹底攻破，可是前邊的攻勢卻依舊緩慢而艱難。
陳午、程嘉合力，在付出了二三十傷亡之代價後，佔據了守卒的第二個壁壘，欲待再往上攻時，黃髯的援兵已達第三個壁壘。
守卒的三個壁壘，每個壁壘後邊原本是各有約百人，只這百人已是難攻，現如今黃髯的大隊援兵又至，更增加了攻擊的難度。
迎對守卒陡然增強變多的箭矢，陳午率親從少年連攻了三次，都被阻滯於半途，不得不無功退返。
不知覺間，天已微亮。
借矇矇亮起的天色，守卒的敵情不再需要藉助火把之光，直接暴露在了前線的陳午、程嘉，後邊的荀貞、荀攸、邯鄲榮、江禽等人眼中。
可以看到：在第三個壁壘後邊，如同一支長蛇也似，也不知有多少黃巾兵卒持矛戈立在山路上。山路狹窄，不能容太多的人並立，較寬些的地方是兩人並立，窄些的地方是一人持兵器立。一眼望去望不到尾，這條長蛇蜿蜒曲折，好像是直通到上了山巔。
長蛇陣中，間雜各色旗幟。
晨風一吹，旗幟颯颯，山壁上的灌木亦沙沙搖動，守卒的額上多抹有黃巾，垂在腦後的巾尾也隨之招展。灌木、旗幟、黃巾盡皆隨風而動，諸般諸樣，一時之間恍如整個山都在動。
兩個詞浮上荀貞腦海：“草木皆兵、風聲鶴唳”。
難怪後世之苻堅望山上草木均類人形，又難怪他聞風聲鶴唳，皆以爲敵兵追至。
這等景象要是在深夜裡看去，因爲看不清，倒也罷了，換是在白晝時，因爲可以看得清，也還無所謂，最是在這天將要亮卻還沒有大亮時，能看的到卻又分辨不清，最給人壓力。
荀攸遙指山腰上，說道：“那是黃髯的軍旗麼？”
一支明顯較別旗高大的旗幟豎立在山腰上邊百步處，極目望之，隱約可見旗下有幾個披甲帶劍的人。這幾人似正在對着山腰下的荀貞部兵卒指點議論。
……
前線的陳午、程嘉也看到了黃髯的軍旗。
兩人雖然看到，表現卻不一。
陳午因爲連攻第三個壁壘不能破，退到了部中，與程嘉商議作戰。
程嘉此人確實有才能，也有膽氣，可是在“堅毅”這方面卻不如陳午。有膽氣的人或許能逞一時之勇，在面對危險時可以從容赴死，引頭成一快，可在陷入苦戰時可能卻就吃不了這苦。
程嘉就吃不了這苦。
第二個壁壘剛被奪下不久，方纔經過激戰，山道狹窄，戰死的敵我兵卒的屍體無處搬移，被隨便堆積在山壁邊，斷肢殘體，箭簇折矛，入眼盡是，血跡混入泥中，點點斑斑，觸目驚心。
程嘉擡頭仰望，看着前邊五十步外第三個守卒之壁壘，壁壘後黃髯的援兵好似無窮無盡，他望着黃髯的軍旗，說道：“賊援已至。……，天亮了，苦攻了將近兩個時辰，才奪下兩個壁壘，這最後一個壁壘怕是難攻了！陳君，我等應向中尉建議，不如暫且撤退，等明日再攻。”
陳午和程嘉不熟，雖都是趙郡人，但要非荀貞他倆也不會相識。程嘉矮醜歸矮醜，卻也是個“士子”，陳午向來對士子都是很尊重的，加上他現是荀貞門下的“史”，程嘉是“掾”，位次上也較程嘉也低了一級，因此在與程嘉結識後，他對程嘉從來是執禮甚恭。
此時聽了程嘉退兵的建議，他沉默了片刻，握着佈滿血跡、刀劍砍痕的長矛，說道：“天將大亮，賊援已至，這僅存之賊壘固是難攻，可山路狹窄難行，我等攻賊時還好說，一旦撤退，必會受賊追擊，……，程君，你以爲一旦被賊追擊，我等還有活路麼？”
程嘉、陳午是進攻的先頭部隊，山路狹窄，難以成建制、大規模地調換各部之順次，那麼如果改進攻爲撤退的話，也只能由他們肩負斷後之責。進攻時他們掌握着主動權，想攻就攻，想停一下就停一下，可一旦撤退，主動權就變成守軍的了，守軍若是乘高而下，緊追不放，可以預見，他兩人所部這二百人必將死傷慘重。
以程嘉之謀，他是不會想不到這裡的，只是因爲震驚於眼前敵我兵卒死傷之慘狀，所以他一時失言，提出撤退，這會兒得了陳午的婉拒，他醒悟過來，說道：“陳君所言甚是，只是……。”
陳午打斷了他的話，轉望了眼山腰上的黃髯軍旗，沉聲說道：“中尉付重任於我二人，便是你我二屯的兵卒盡數折在此處，也要把這第三個壁壘爲中尉攻下！程君請爲我掠陣，我再帶人攻上一攻！”
程嘉壯其膽勇，頗是自慚，說道：“賊兵之前兩個壁壘均是陳君攻下的，君屯傷亡甚衆，這第三個壁壘就由我來吧！”
“機謀奇節，我不如君，臨賊陷陣，卻也許君不如我。……，程君，不用爭了，還是我來！”
臨敵陷陣，程嘉肯定不如陳午。程嘉手無縛雞之力，讓他親自上陣是讓他去送死；陳午卻力大勇武，可以親自上陣。在戰場上，特別是在苦戰中，主將親自上陣是可以提高士氣的。
陳午與程嘉商量畢了，又一次召來親從少年，再度帶十餘甲士翻過第二個壁壘，向上衝陣。
……
江禽部中，荀貞等仰觀之。
見陳午負重甲，左手頂盾，右手揮矛，出了第二個壁壘後，前衝不過十餘步，甲、盾上就中了七八支箭矢。頂着箭雨，他再往上衝。衝不及十步，第三個壁壘後的守卒推下檑木、滾石。這個時候，他離第三個壁壘只有三十來步了，距離太短，無處閃避，只得丟下左手的盾牌，抓住山壁上垂落的一根黃藤，蕩起身子，堪堪閃過接連落下的兩三個石、木。
跟從在他身後的十餘少年有的學他的樣子，避開了木石，有的卻閃躲不及，被滾壓砸倒。
第三個壁壘後的守卒藉此機會，衝出了十餘勇士，俱使短兵，一頓掩殺。
陳午等是仰攻，本就吃虧，又剛被檑木、滾石打亂了腳步，抵擋不住，節節敗退。
程嘉在後見之，忙揮旗傳令，蹶張士挽弩射之，勇武的甲士舉矛出救。
得了後頭的支援，陳午等這才安全地退回到了第二個壁壘後邊。
出擊的黃巾兵卒也跟着退了回去。
山路狹窄，擺不出陣勢，這等亂鬥是荀貞頭次遇到。對今次攻山之不易，他雖早做了心理準備，但事到眼前卻纔發現，這“不易”比他想象的更難。
他喃喃說道：“事非經過不知難，絕知此事要躬行。”
他早有擴兵之念，至此做出了決定，擴兵之事不宜再遲了，等打完此仗回到邯鄲便着手進行。
江禽等觀戰已久，見陳午數戰無功，衝突再三，不得擊破守卒的最後一個壁壘，按捺不住，江禽上前請戰，劉鄧、陳到、李驤等人也從下邊趕上來面見荀貞，積極請戰。
荀貞的目光從他們的臉上一一掃過，心道：“山路狹窄，此正需勇士突擊時，按理說該派上劉鄧，只是賊援兵初至，我部數攻無功，賊之士氣正旺，這時若是派上劉鄧，怕是也難以攻克。……，我當用田忌賽馬之計，先用中駟擊之，待消磨掉了賊之銳氣，再用上駟進擊。”
他下達軍令：“伯禽，率你部上去，攻上一陣。”
山路窄，成建制地調動部隊上去是不行的，江禽從部中選了三十個精銳之士，親帶之，上到前線，接替程嘉、陳午，對面前之敵壘發起了進攻。
在許仲、劉鄧等一干西鄉舊人中，江禽有勇武，然卻非最勇武的一個，他的心思又較爲活泛，臨陣擊敵時頭一個想的不是擊破敵人，而是以自保爲先，換而言之，也就是說，他首先想的是自身的安全，與許仲、劉鄧殺敵時的“奮不顧身，鬥而忘死”不同，所以，他帶的三十人雖均是勇銳悍士，他也很想把守卒之壁壘擊破，可卻也是連戰無攻。
非但無攻，因爲他和他的部卒都是平原人，雖經過了十餘日的戰前訓練，可對山地戰仍不很適應，接二連三有部卒被散亂的木、石絆倒，或者踩空了腳被陷坑絆倒，不僅沒能攻破敵之壁壘，反被守卒追殺得狼狽不堪。
程嘉、陳午在第二個壁壘後觀戰，目睹江禽部的這番狼狽模樣，他倆人沒露出什麼表情，他們屯中的兵卒卻有不少露出輕視之色。
荀貞名號乳虎，他的善戰、敢戰之名早就傳開，百聞不如一見，卻沒想到他麾下的義從兵卒卻竟如此“不堪”？
下邊的荀貞知道這是因爲山道難行之故，倒沒有因此怪罪江禽，卻激怒了一人。
荀貞、荀攸、邯鄲榮、岑竦、宣康等正在仰望戰局，忽聞得身後的部衆紛亂，荀貞扭頭看去，見辛璦提劍快步奔上。
“玉郎？你怎麼來了？可是山下有別股山賊來援黃髯麼？”
“君親率銳士，于山腰與黃賊鏖戰，激戰之聲聞於四山，鳥雀驚飛，虎狼逃遁，週近山中之賊畏君軍威，無有敢出援黃髯者。”
“那你爲何上來此處？”
“卻是因在山下仰望戰事，見我部屢戰不能克賊壘，心懷恚怒，故上來請戰。”辛璦仰望山腰戰團，正好看到江禽與那數十部卒狼狽敗退，他指着問道，“敗者何人？”
荀攸代荀貞答道：“是江伯禽。”
辛璦本以爲是程嘉、陳午部，卻不料是江禽，登時勃然大怒，揮劍斬斷近處壁上的一根山藤，怒道：“江伯禽從中尉征戰數州，轉鬥千里，豈不知中尉軍法？今擊賊不破，反爲賊迫，狼狽連退，使趙人小覷我等！可恨可惱！”他覺得江禽丟了潁川人的面子，大怒之下，連荀貞的將令都忘了請，提劍急奔，越過荀貞等人，奔去前線。
辛璦自到邯鄲後，大多數的時間都在軍營裡，邯鄲榮知他是斬殺張角的功臣，也知他是荀氏的親戚，但因與他見得少，見得不多的幾次也沒見他發過怒，只覺得他貌美風流，實在沒有想到他盛怒之下居然如此衝動，瞠目結舌，眼睜睜看着他提劍疾奔向上衝去，好一會兒纔想起來對荀貞說道：“中尉，前線戰危，辛君是騎將，怎能讓他上陣？”
荀貞笑道：“伯禽定不會讓他上陣的。”
辛璦是荀貞的親戚，江禽怎可能會讓他親自上陣？荀貞、荀攸對顧一眼，兩人皆心中想道：“玉郎外貌美而內剛烈，有他上去卻也有利激勵我部之士氣。”
……
辛璦奔到前線，正碰上江禽帶着部卒敗退回到壁壘後。
一個敗退的兵卒慌不擇路，恰好撞到辛璦的前邊。
辛璦舉劍下斬，將之砍翻，屹立在程嘉、陳午諸人之前，擋住江禽等人的退路，厲聲怒道：“賊衆雖多，乃系中尉之手下敗軍，數十萬黃巾，中尉亦從皇甫將軍一鼓而蕩平之，今區區千許敗卒，逃藏山中，而汝等竟不能克之？山道狹窄，退則死，進則生，江君，請勉之！”
江禽不意辛璦竟然上來了。
辛璦是荀氏的親戚，在荀貞部中的地位非比尋常，又有斬殺張角的赫赫戰功，雖然他只帶騎兵，不統步卒，可上至許仲這樣的老人，下至李驤這樣的降將，對他都是很恭敬的。
這會兒見他盛怒發作，江禽不敢多言，帶着剛敗退下來的部卒轉身就又攻了上去。
程嘉、陳午對顧，俱皆驚詫。
適才因見江禽狼狽敗退而顯出輕視之色的新卒們眼見辛璦劍斬退卒，厲斥江禽等，亦俱皆驚駭。
江禽率部卒仰面猛攻，衣甲盡血污，進擊更勇，雖數戰不能破敵壘，卻死戰不退。
陳午目睹之，被激起了鬥志，再又一次召集親從少年，鼓勵說道：“當使中尉見我趙地男兒的勇武！”又一次持矛出戰。
江禽、陳午輪替進擊，對面第三個壁壘後的守卒死傷頗多，然卻奈何黃髯的援兵已到，後備的兵力充足，卻是連戰了近一個時辰，仍舊不能把這個壁壘攻破。
壁壘前後戰死的敵我兵卒已經堆積了很高。壁壘高有一人半，原本要想攻到壁壘後還得攀爬一番，現下已不需攀爬了，踩着陣亡兵卒的屍體就能上去。
陳午、江禽兩人甲之正面，前後各中數十箭矢，看着就如刺蝟似的。
……
下邊觀戰的荀攸說道：“看這架勢，黃髯是把山頂的賊兵全都帶下來了啊！中尉，山道窄，戰到現在這個份兒上，賊兵就是想退，也退不了了。這場仗不好打了啊！”
山路狹窄，只需要在後邊放上幾個督戰的，前頭的兵卒就無路可退，只能向前死戰。
戰事發展到這個局面，對黃髯也好，對荀貞也好，都只能拼死力了。
要麼拼到殺完對方，要麼拼到對方崩潰。
當然了，殺完對方這不現實，最可能出現的結果是有一方熬不住這種“絞肉機”似的戰鬥，最終崩潰。荀貞不怕拼死力，可問題是對方什麼時候纔會崩潰呢？這麼拼下去，傷亡太大了。
江禽帶的那三十個勇士，傷亡大半，實無力再戰。江禽有心想退，卻見辛璦提劍立在第二個壁壘上，虎視眈眈地監督着，又不敢後退，正在左右爲難際，李驤帶了二十人上來了。
“中尉軍令，命我來替江君攻壘。”
得了荀貞軍令，江禽這才得以帶人退下休整。陳午部的傷亡比江禽更大，只那些跟從他多年的親從少年就傷亡了一半，荀貞亦他令下休整。
李驤帶人衝擊了多時，亦不能破陣，只在戰場上又留下了十幾具敵我的屍體。荀貞再又遣陳到上陣，小半個時辰後，見守卒的銳氣消耗得差不多了，乃遣劉鄧上陣。
劉鄧觀戰良久，早躍躍欲試，率帶二十甲士，猛攻直衝。
守卒久戰疲憊，一下沒擋住他這支生力軍，被他衝到了壘前不到十步之處。在下觀戰的荀貞、荀攸、邯鄲榮等人大喜，敵我雙方糾纏在這個壁壘下已有快半天了，各自付出了慘重的傷亡，只要能把這個壁壘攻破，那麼第一，對守卒之士氣必是個巨大之打擊，第二，沒了壁壘這個掩護，守卒前無屏障，後無退路，那麼只需要強弩硬攻齊射，也許就能把他們打到崩潰。
守軍也看出了這一點。
一個披甲持矛的守將帶着十來人從壘後躍出，迎上劉鄧。
此時天光早就大亮，已近午時了，荀貞等人又往前移動了點距離，能大概看清這個出壘之敵將的相貌。宣康眼尖，最先看到了這人濃密黑亮的的長鬚，說道：“如此美髯，莫非此賊便是黃髯麼？”
荀貞、荀攸、邯鄲榮、岑竦等定目觀之，見這人鎧甲精良，從行在後的那十餘敵兵亦皆精甲耀目，一個個身高體壯，這看外形即知必爲熊羆精銳。荀攸頷首說道：“能穿上這等精甲，從行的賊兵也俱熊羆精銳，兼之又美鬚髯，此賊看來確是黃髯無疑了！”
這人確是黃髯，他這一出擊，壘後的守軍士氣陡振，數人擂鼓爲他助陣，鼓聲震耳，迴盪山間，山道上排成長蛇的諸多卒兵紛紛舉起兵器跺腳大呼。
邯鄲榮喜道：“沒想到這黃髯自負勇武，卻親出陣了！只要能把他斬下，賊兵不攻自破。”
前邊的劉鄧也猜出了來將之黃髯，並也想到了邯鄲榮說的這一點，精神大振，挺戟疾擊。黃髯既敢親出迎戰，就說明他對自身的武力有信心，他善矛，綽舞格擋。山壁窄，兩邊是山壁，矛長，舞動不開，格擋了兩下後，矛柄被山壁擋住，眼看再難擋住劉鄧短戟的追刺。
……
荀貞等屏息仰視。
……
劉鄧腳下一個趔趄，卻是隻顧看黃髯，沒有注意腳下，被一個戰死兵卒遺落在地的環首刀給絆了一下。這一下使得他下盤不穩，短戟偏離了方向。黃髯抓住機會，及時地棄矛撤步，避開了他這一戟，回手抽出劍，反擊刺出，劍尖直奔劉鄧的前胸。
劉鄧立足不穩，閃躲不及，被劍刺中，好在他的甲精，劍沒能刺入。劍雖沒能刺入，可衝擊力卻加劇了他的立足不穩，要非從在他身後的部卒急上前護救，把他扶住，他這一下就要摔倒在地了。黃髯適才格擋劉鄧的短戟，已覺出此人力沉難敵，這時佔了便宜，不敢戀戰，向後退走。劉鄧甩手扔出短戟，擊中他的肩胛。
黃髯的從卒搶護着黃髯退到壘後，劉鄧被黃髯這麼一阻，失了銳氣，卻也難以再攻上去了，壁壘後箭射如雨，他亦不得不暫且撤退。
……
邯鄲榮惋惜說道：“這黃髯卻是好運！”
……
劉鄧是荀貞部下數一數二的猛將，連他都退了下來，前邊督戰的辛璦怒極，提劍就要親上。
正如荀貞的預料，江禽等人明知辛璦是騎將，又明知他是荀貞之所愛，怎肯讓他親上陣？
劉鄧深覺恥辱，持戟奮怒：“自從中尉征戰，吾部常爲軍鋒，所向無不破，功爲諸曲冠！今各部、曲均在道上仰望我等與賊作戰，如不能勝，將丟臉面於諸部前！大丈夫死則死矣，豈可受此恥辱？”帶着從卒再出壁壘，奮發進戰。
只是黃巾陷絕地，一如荀貞部敗退則死一樣，他們也是敗則死，故此能人自爲戰，也是盡皆奮勇。劉鄧等戰至午時，猶未能勝。
……
從四更天入山，仗打到現在，兵卒們水米未進，荀貞傳下令去，令程嘉、陳午、劉鄧等且休戰，命伙伕造飯。
程嘉從山腰下來，找到荀貞，說道：“中尉，我有一計，或能破賊！”