光和六年，夏，大旱。
陽翟城外，荀貞蹲在地邊，抓了一把乾土，憂心忡忡地望向遠處田間。去年旱災，幸虧郡府提前買了糧，餓死的百姓不多，沒想到今年又旱，且大旱的程度尤烈去年。
日頭很毒，天氣悶熱，他在田邊蹲了沒多大會兒，幘巾和衣服就被汗水浸溼了。因嫌劍柄硌人，他把插在腰裡的短劍往邊兒上挪了挪，召手示意立在不遠處的宣康過來。
“鍾功曹、杜曹椽他們昨天去見府君了麼？”
“去了。”
“怎樣？”
“還是沒能說服太守。”
“府君仍然不肯買糧？”
“府君說，一來，去年旱災，郡裡邊的賦稅本就少收了，去年四月間，故太守陰公又買了一大批糧，府庫裡餘財所剩不多，實是沒有能力再買糧了；二來，去年、今年兩旱，受災的不止咱們郡，旁郡也都受災了，便是府庫裡有錢，也買不來糧食。”
“那對今年的大旱，府君是個什麼章程？”
“和前幾次一樣，府君只說：‘此爲天災’，說他會日夜勤誦《孝經》，以期能感動上蒼早降霖雨。”
荀貞忍了又忍，沒把“荒唐”兩字說出。既然知道是天災，那麼讀幾遍《孝經》就能求來雨了？他心情很不好，把手裡的乾土撒落地上，說道：“瞧這土乾的，半點水分也沒有！沒錢買糧，總是組織些人手來澆灌土地啊！怎能眼睜睜看着赤地千里而不管不救呢？”他站起身，喝令侍衛在遠處的程偃、小任諸人，“牽馬過來。我要去太守府，求見府君，請他組織救災。”
宣康說道：“荀君，你前天才剛因勸府君買糧而捱了一頓訓斥，今天再去？”
“天地不仁，生民哀苦。我身爲北部督郵，豈能坐視不顧？別說挨一頓訓斥，就算因此丟了官，這事兒我也不能不管。”
程偃將坐騎牽來。荀貞翻身上馬，揚鞭策騎，潑剌剌順官道疾馳而去。宣康、程偃、小任等人慌忙也紛紛各上車、騎，追上他，一行十餘人風馳電掣，奔去陽翟。
……
距離去年的大旱已過去了一年，距離張直夜宴荀貞也整整過去了一年。
這一年裡發生了很多的事兒。
最大的一件是郡裡邊換了個太守。前太守陰修因政績卓越，得士民稱讚，在三個月前被擢入了朝廷。新來的太守姓文，也是南陽人，是文直、文聘的族人，不過已經出了五服，只能算是遠親。
這位文太守和陰修不同，爲人處事十分的迂腐，又頗是剛愎自用。也不知他是聽信了誰的讒言，還是看不慣荀貞、荀彧兄弟並列郡朝，害怕大權旁落，變成一個如宗資、成縉這樣的傀儡，總之，自從他上任後，荀貞在郡裡的好日子就算到了頭。
他上任後不久，就對自己從南陽帶來的親信人說：“荀氏兄弟並列郡朝，掌權內外，炙手可熱，此非郡國幸事。我當去其一人。荀氏名族，必不怪我。”這番話很快就被他的親信人傳了出來。
當時，荀貞正在外行縣，荀彧在郡中。荀彧是個多麼聰明的人？聞絃歌知雅意，一聽就明白了這位新太守的意思：他這是想讓荀家兄弟自辭。如果想“去其一人”，直接下令辭退就行了，何必多此一舉再說這番話呢？說了這番話，又讓這番話傳出來，只有一個可能：那就是這位新太守想要免去荀家兄弟一人的官職，可又顧忌荀氏在郡中的清名，怕惹非議，所以故意這麼說，又故意把話放出來，不外乎想讓荀氏兄弟識趣地自辭去一人罷了。
荀彧當即上奏記，主動自辭，說：“慕處士之操，久懷去志。”還印綬請歸。文太守虛情假意地勸了幾句，就收回印綬，放他歸家了。第二天，即任命了一個親信人接任了郡主簿之職。
荀貞行縣回來後，知道了此事，忙去找他，也請求自辭。
文太守莫名其妙地就發起了怒，斥道：“汝兄弟欲學二孔乎？等到爭死的時候你再來吧！”
荀貞沒想到他會扯到“二孔”上，嚇了一跳，遂退下不再言。
“二孔”說的是孔褒、孔融兄弟。黨錮之禍時，張儉亡命江湖，曾去孔家投奔孔褒。不巧孔褒沒在家，孔融當時才十二歲，張儉見他年小，沒把實情告訴他。孔融看出了他的窘迫，說道：“兄雖在外，我難道不能做主麼？”因留他住下。後來事泄，張儉逃走，孔褒、孔融被捕下獄。孔融說：“留下張儉的是我。”孔褒說：“彼來求我，非弟之過。”兄弟爭死。郡縣不能決，不得不上讞請示朝廷，最終定了孔褒的罪，孔褒因之而死。
荀貞、荀彧爭着辭官，本來是件“兄友弟恭”的佳事，沒想到會被文太守扯到“二孔爭死”上，隱然含有威脅之意。荀貞退下後，左思右想，不得其解，想不通這位新來的太守爲何會發此勃然之怒。在一次與戲志才閒談的時候說起了此事，戲志才略一思忖，已知根底。
他說道：“你和文若爭着辭官，固然兄友弟恭，可這麼一來，文府君成什麼人了？你和文若越得美名，他就越得惡名啊。他怎能不惱？”
荀貞恍然大悟，苦笑不已，說道：“這樣說來，是我做錯了。”
“你沒有錯，文若也沒有錯，錯只錯在這位文府君心胸不夠開闊，也不夠聰明。”
“噢？”
“他若心胸開闊，首先就不會逼你和文若辭官。他若聰明，在看到你和文若爭相請辭後，也應該立即再把文若請回，如此，既能成全你和文若兄友弟恭的美名，也能成全他愛賢用賢的名聲。他卻不但不請回文若，反用‘二孔爭死’來威脅你，可謂昏聵之極。……，貞之，故府君雖不能除惡，卻能進善；新府君如此心胸狹窄，你以後的日子怕不好過嘍。”
戲志才的判斷一點兒沒錯。
可能是害怕得到惡名，同時也忌憚荀氏的高名，在隨後的日子裡，文太守倒也沒再刻意針對荀貞，可每見到他時，總愛答不理的。
荀貞後來也想通了，你不理我，我正好把精力放在操練輕俠上，乾脆趁此清閒，開始正式、系統地教西鄉諸人兵法。
也不是每個人都教，只教“什長”以上的。每五天一批，每批五個人，叫他們分批輪換着來陽翟督郵舍內。每到散衙下班後就閉門不出，或給他們講解諸家兵法，闡述個人理解的練兵之要；或給他們講解古代的一些戰例，與理論結合。比照潁川郡的地勢山川，城池林木，他叫程偃、小任、宣康搞了個挺大的沙盤，興之所至，衆人分成兩派，在沙盤上推演作戰。
包括荀貞在內，西鄉這些人沒一個經歷過戰事的，頂多像陳褒一樣，家裡有長輩隨軍打過羌人、鮮卑人，可也都只是小卒罷了，對真正的戰爭其實都不瞭解，但這並不影響他們對“戰爭”的興趣。哪個男兒不渴望立功邊疆呢？尤其在兩漢這樣一個民風彪悍、積極進取的時代。
大家都是學的不亦樂乎。荀貞也剛好通過這個機會來判斷西鄉諸人的帶兵才幹。“紙上談兵”固不足取，可若連“紙上談兵”都做不好的，估計到了戰場上更是不行。
每五天一次休沐。逢休沐時，他也不回家，有時和戲志纔等飲酒作樂，有時帶人去西鄉射獵。
……
說到西鄉，許仲、江禽這一年來做得不錯。江禽的大名果如荀貞的期望一樣，傳遍了郡南，如今他已不是“城西伯禽”，而是“郡南伯禽”了，便連文府君這個才上任不久的太守也聞聽過他的名字，問過文聘：“潁陰西鄉江伯禽何許人也？”
陰修走了，潁陰縣令朱敞也早在去年底時便被調離，文聘的叔叔文直跟着朱敞走了，文聘沒走，依然留在潁陰，求學於荀衢門下。文太守對荀貞不客氣，對文聘這個遠親還是挺照顧的，打算把他擢入郡府，任個吏員，不過文聘不滿他對荀貞的態度，以“年幼未冠”爲藉口拒絕了。
有荀貞財、勢的支持，許仲、江禽闖下偌大的名聲，郡南諸縣、鄉的輕俠豪傑多半都與他們有交往，前來投奔的勇士絡繹不絕，他們手下的隊伍足足擴大了一倍，現在有兩百多人。別院早已住不下去了，除留下少數人留守外，其餘的全搬去了新落成的莊園裡住。
新落成的莊園就在繁陽亭，買的是馮鞏家的地，離馮家莊子不遠。爲障人耳目，許仲、江禽遵照荀貞的吩咐，在莊子周圍又買下了數百畝田地，對外只說養這麼多人是爲了種地。
並遵照荀貞的命令，許仲從各地的人市上前前後後買了差不多四五十個健壯的大奴。平時種地就由這些大奴負責。農閒之際，這些大奴也一如繁陽亭受訓的那些里民，被組織起來操練習射。有從沈家、國叕那裡抄來的錢財支撐，把這些大奴和投奔來的輕俠勇士們武裝起來輕而易舉。武裝他們之餘，還多出了不少的長短武器、弓弩輕甲，暫且存儲莊中。
荀貞每去西鄉，大多時便在這個新的莊子裡落腳。
莊子坐落在繁陽亭，好處挺多。每隔幾天就能與陳褒、馮鞏見一次，還能順便監查繁陽亭里民受訓的情況，又能與原盼等繁陽亭的老相識時常見面。離許仲家也不遠，經常能去他家看看，亦方便許仲照顧他的阿母、幼弟。
自文太守來後，荀貞在陽翟常覺得悶氣，而每到西鄉，頓覺暢快。時間一長，他不覺又有了主動請辭的想法。再次有這個想法，不止是因爲仕途不順，也是因爲眼見黃巾起義將近。今年是光和六年，癸亥年，明年就是甲子年了。也就是說，再有不到一年，黃巾就是起事。
出仕這三年多來，他從匹馬單槍發展到如今手下輕俠二百餘，受訓里民百餘，實屬不易。在黃巾起義一日日的逼近下，他也是真的很想放下公務，集中精力，把聚攏來的人手勢力好好地整頓一下。之所以至今未辭，倒不是怕再度惹怒太守，而是沒有想到今年又是一個大旱災。
明年就是黃巾起事，今年又是旱災，若救災不得力，明年將要面臨的嚴峻形勢可想而知。他大約記得，黃巾起義是在二月時。二三月間，正青黃不接，又逢上恰在旱災後。黃巾一旦舉旗，郡中沒飯吃的百姓爲了活命，必蜂擁影從。因此之故，他只好且息了辭官之念，希望能說服文太守仿效去年陰修的舊例，去外郡買糧。
殊不料，這個文太守壓根不把他的話當回事。無奈之下，他與鍾繇、杜佑等人相商，請他們幫着勸說。勸了好幾次，文太守先是敷衍，後來索性只就說：“民不知禮，故有天災。我會焚香沐浴，對天誦讀《孝經》，以化百姓。百姓只要知道了禮孝，旱災自去。”
這真叫人哭笑不得！
……
烈陽似火，熱風衝面。
荀貞騎在馬上，一邊策騎奔馳，一邊回憶着往事，他心道：“無論如何，即使府君不答應買糧，這次也一定說服他組織人手抗旱救災！”
——
1，文太守。
《外黃令高彪碑》裡提到過這個文太守，大概意思是：高彪的“舉主”潁川太守南陽人文府君被徵詣廷尉，高彪因此棄官，隨他進京，光和七年六月丙申，卒於道。
光和七年即中平元年，高彪六月卒於道，那麼文太守大約是五、六月間被徵詣廷尉的。這個時間剛好是在皇甫嵩、朱儁、曹操大破潁川黃巾，平定潁川之後。在這個時候被徵詣廷尉，顯然這位文太守在潁川任職時沒有盡到太守的職責，要對潁川的“黃巾之亂”負一定的責任。
“（高彪）舉將潁川太守南陽文府君徵詣廷尉，……，（高彪）捐官赴義，吏民攀車，……光和七年……，六月丙申，卒”。