補上五月十八號的。
——
牛車走得慢，到得潁陰已是傍晚了。
文聘把荀貞送到高陽裡外，說定了明兒一早再來送他，揖別離去。
裡監門老鄧迎出來，一如既往的熱情恭敬，說道：“荀君回來了？你這可有日子沒回來了。要是咱大漢諸郡國縣道各鄉的有秩薔夫都能如君一般勤勉，這天下何愁不能太平？”
小夏、小任常跟荀貞回家，和這老鄧很熟了。小夏笑嘻嘻地說道：“老鄧，你還不知道吧？荀君已被太守擢爲北部督郵，明天就要去陽翟上任了。”
“北部督郵？……，唉喲，荀君，不說小人多嘴亂說，小人早就看出你面帶貴相。你瞧瞧，這纔多久？亭長、鄉有秩、北部督郵，一步步地就升上去了。再過個三五年啊，說不定連那兩千石的銀印青綬，荀君也能帶上一帶了！”
荀貞笑道：“老鄧，你這嘴越來越能說了。我現如今雖被府君任爲北部督郵，可依然只是個小小的百石吏，二百石的銅印黃綬尚不敢想，你就敢替天子做主，讓我帶銀印青綬了？”
老鄧雖只是個裡監門，但他“監”的是高陽裡之門，見多了那些來拜謁荀家的官吏，對本朝的官制很是瞭解。他說道：“雖爲百石，較之鄉有秩薔夫，一個天上、一個地下。”他這話說得很對。鄉有秩薔夫和郡督郵的品秩雖都一樣，但從鄉有秩到郡督郵卻絕對是拔擢升遷。也正因此，荀貞在西鄉任上足足待了一年多，去掉了“試”字，變爲“真有秩”後，才能獲此升遷。——至於他此前從繁陽亭長升爲鄉有秩薔夫之所以沒有等夠一年，卻是因爲亭長僅爲“斗食”，連“秩”都沒有，故此可以放鬆條件，不必太嚴格地執行朝廷規制。
荀貞急着回家，沒和老鄧多說，牽着繮繩，趕着牛車，步入裡中。老鄧亦如往日一般，目送他遠走，方纔折回裡外塾內，一邊回屋，一邊嘟噥：“荀君真是謙和，這都當上郡督郵了，和我說話時，語氣態度卻和往日一模一樣。”
……
剛進家門，才把坐騎、牛車置好，扶着唐兒從車上下來，院門外來了一人。
“貞之，家君叫你去見他。”卻是荀緄的三子，荀彧的哥哥荀衍。
荀衍字休若，在郡中也很有才名。荀緄諸子中，數他與四子荀諶以及荀彧最賢。他比荀貞年紀大，荀貞忙作揖行禮：“見過阿兄。”
“家君聽說你回來了，立刻命我來找你去見他。”
“是。貞方從鄉中回來，衣染風塵，未服冠帶，不敢就這樣去。阿兄且請少待，等我洗一下，換身衣服，再去拜見大人。”荀貞告了個罪，回屋裡由唐兒伺候着換了一身儒服，帶上高冠。小夏、小任在井邊打了盆水，又侍候他洗了手臉。
荀衍雍容清雅，不急不躁地等他收拾完畢，邁步出院，領他來入自家，請先至堂上，隨後到後院通知荀緄。
荀緄很快就過來了。
荀貞疾步到堂門，和荀衍一塊兒服侍荀緄脫下鞋子，攙他登堂。荀緄坐上主位，說道：“你們也坐罷。”荀貞、荀衍跪坐側席。
“你前天派人送信來，說你被府君擢爲了北部督郵？”
荀貞剛坐穩，聞言立刻起身，避席俯拜，恭恭敬敬地說道：“是。……，貞自前年至今，凡所歷任，不過亭長、鄉有秩薔夫，足不出一鄉，治不過二三十里，見聞寡陋，學識淺薄，從來沒有想到會被府君擢至督郵要職。驟登郡右，轉側不安。今天歸家，就是想來求見大人，希望能得到大人的指點教導。剛到家，尚未沫面澡手，阿兄就來了。”
荀緄明顯老了。
前年荀貞見他時，他雖蒼老，精神還好，如今牙齒掉了大半，發白齒落，老態龍鍾，坐在榻上，腰都直不起來了。
他慢慢地說道：“前年，你初任繁陽亭長時，族裡有很多人看不起你，背後裡說閒話的也不少。說實話，我也沒有想到你能有今日成就。記得你任亭長不久後，我曾召你來過。當時說起了仇季智，你說縣君把你比作仇覽。我說仇覽用了整整一年才使蒲亭‘大化’，說你比不上他。……，於今看來，卻是我錯了。”
荀貞惶恐，說道：“大人沒有錯，貞微末小子，本就不能與仇覽相比。”
“不。仇覽用了一年才使蒲亭大化，而你同樣用了一年，卻竟能使一鄉清平。儘管盡滅第三氏顯得殺伐過重，但我知道你那是爲了立威，立威之後，你又能立德，春秋斷獄，以德治民，普及教化，養鄉中孤寡，令滿縣人都頌你賢明。威德並立，實屬不易。你的才幹勝過仇覽。不過，雖然如此，你還是要牢記謙虛二字。”
“是。大人賜給貞的那副字，貞在繁陽亭和西鄉時，一直都把它懸掛在居室壁上，日日唸誦，不敢忘。”荀緄那次召見荀貞，賜過一副字給他，寫的是《易經》裡的一句話：“謙，德之柄也”。
“你今被擢爲督郵，督郵乃郡朝右職，是太守的耳目，職在監部內諸縣，分明善惡於外，部內上自縣長吏，下至豪大家，無不盡受其督察，位雖卑而權極重。督郵若好，則一郡清晏無事；督郵若壞，則民怨滔天。……，貞之啊，陰公先除文若爲郡主薄，繼又委任你爲郡督郵。督郵、主薄都是郡之重臣，太守的心腹股肱，在郡吏中的地位僅次郡功曹。咱們一門之中，兩人位在郡右。雖然陰公族與咱們荀氏是姻親，可你卻也絕不能就此驕縱，知道麼？”
“是。”
今年二月，陰修闢除了一批本郡的俊傑賢士，先後用張仲爲五官椽，張禮爲主記椽，杜佑爲賊曹椽，郭圖爲計吏，荀彧爲主薄。荀貞和這些人也算是“同年”了，同期得獲重用。
“文若臨去就職前，也曾問我，問我該如何才能做好主薄之職。我告訴他了兩句話。今天，我把這兩句話也送給你。”
“貞恭聞大人教誨。”
“第一句話：要愛民。”
“是。”
“何爲愛民？子曰：‘道千乘之國，敬事而信，節用以愛人，使民以時’。此即愛民。
“爲何要你們愛民？近些年來，兩次大疫，百姓不易啊。既食國家俸祿，得郡守重用，你們就應當爲天子，爲府君分憂。此其一。
“其二，我荀氏乃戰國荀子之後，詩書傳家，歷代清名，本朝以來，出仕爲官吏者不在少數。吾父曾爲郎陵侯相，吾兄曾爲郎陵長，我也曾爲濟南相。荀衢之父、我的從兄任過廣陵太守，荀衢的伯父任過沛國國相、越巂太守。吾之六弟曾被太常趙典舉至孝，拜爲郎中。除此之外，你的族中諸父們也多有出任過縣令長的。所在皆有清正賢名。荀衢的伯父還因與故大將軍謀誅宦官而與李元禮同死獄中。
“正是因了你族祖，你族中諸父們的持正立身，剛直不阿，才使天下重我荀氏。名望得之不易。如今你和文若也出仕了，要時刻以他們的高德爲榜樣，以咱們荀氏的清名爲念，要節用愛民，要視民如傷，切莫苛政擾民。切記，切記，萬萬不能墜了咱們荀氏在天下的清望。”
“是。”
“第二句話：要謹慎。”
“是。”
“爲什麼要你謹慎？主薄職在拾遺補闕，侍從太守左右，是太守的門下親近吏；督郵巡行在外，揚善助惡，一言可亡千石縣令，同爲太守所倚重。此兩者，皆要職也。既爲要職，則必引人矚目。自黨錮至今，十幾年了，咱們荀氏族人皆被免職禁錮在家。幸賴天子聖明，前兩年下了詔書，‘黨錮自從祖以下，皆得解釋’，你和文若這才能得以出仕郡朝。但是，黨錮畢竟沒有全解，荀衢他們家不是還受着黨錮的麼？我的六弟，你的族父不還是依然遠遁在外，不敢回來麼？荀衢的伯父是因爲謀誅宦官而死，而那些權宦不但毫無無損，現還仍在朝中當着權呢！他們時時刻刻都在盯着咱們！所以叫你謹慎。……，子曰：‘邦有道，不廢，邦無道，免於刑戮’，你要做這樣的人。”
“是。”
荀緄說了半晌話，有點口渴。荀衍小步來到他所坐的榻前，跪地奉茶。他接住，喝了一口，又神情嚴肅地叮囑說道：“你此去陽翟，萬事務必謹慎，要守法度。言談舉止、進退起坐，都要嚴守朝廷規制，不要給別人藉口。陽翟是郡治，縣內大姓很多，中常侍張讓他家不就在陽翟麼？要避開他們，不要得罪他們家的人。”
“是。”
“我能交代你們的也就這兩點了。”
“貞必謹記大人教導。”
“你還算厚貌深情，是個謹慎人。記住我這兩句話，愛民、謹言慎行。還有，去了陽翟後，不要再做誅滅第三氏一族這樣的事兒了。你在西鄉需要立威，如今你威已立，郡人誰不知你誅滅第三氏之事？不要再輕易殺人。”
“是。”
荀緄把木椀還給荀衍，示意他回席上坐下，接着說道：“我今兒召你來，主要不是和你說這個，是另外一件事。”
“大人請說。”
“昨天上午，長社鍾家的鐘瑜來了。”
“鍾君？”
鍾瑜是鍾繇的族父。鍾繇少孤，能學有所成，名聞州郡，全賴鍾瑜自他童子時便供給他資費，才能專學。荀貞聽過此人的名字，心中奇怪，想道：“鍾瑜來與我何干？我又不認識他。大人給我說這個做甚麼？”
“他是替人來給你提親的。”
荀貞愕然：“給我提親？”
“對。許縣太丘公有一女孫，乃是季方遺女，元方女侄，陳羣女兄，今年十六歲了。陳家想把此女嫁給你，因託鍾瑜爲介。你意下如何？”
荀貞驚愕過了，定下心神，轉復驚喜，心道：“太丘公怎會突然想把孫女嫁給我？”很快想到了陳羣身上，“去年二月，太守行春至西鄉時，我與陳羣有過相見。……，可我記得他當時沒怎麼和我說話啊，總共也沒說夠四五句。從那之後，我忙着操練輕俠，連家都很少回，再沒見過他了。至於他父親陳元方我更是不曾見過。奇哉怪也，他家怎會想招我爲婿？”
雖然想不通，但這是件好事。許縣陳氏的名望與荀氏不相伯仲，且陳寔好交朋友，故交、門生、故吏遍佈天下，若能成爲他家的女婿，對自家定有幫助。他沒有想太長時間，很快說道：“婚姻之事，父母之命，媒妁之言。貞父母早逝，十來歲便從仲兄讀書，能有今日，皆因仲兄。這件事，貞需得問問仲兄意見。”
荀緄對他的回答很滿意。做人本不該忘本、不該忘記恩德。他若是當場迫不及待的答應，只能說明他是個勢利小人。荀緄拈鬚笑道：“我問過你的仲兄了。他沒有意見。”
“大人是族中家長。不知大人何意？”
“陳家也是海內有數的姓族，太丘公年彌高而德彌邵，隱居鄉中，鶴鳴九皋，爲天下重，從者如雲。他家諸子各有賢名。孫輩如陳羣，年雖少，亦知名郡縣。這樣的人家養出來的女兒必定也很賢惠。依我看啊，足爲子之良配。……，你今年二十二了？”
“就快二十三了。”
“早該結婚了。你的仲兄也不知道整天都在幹什麼，正事不辦，天天散發坐臥，擊劍長歌，放縱任氣，真非吾家性。我去年就對他說，讓他給你找個佳婦，到現在還沒消息。……，你要是對這門婚事沒有意見，便就這麼定了吧？”
“悉聽大人安排。”
“好。我這兩天就叫你仲兄去陳家納采、下聘禮。……，你知道的，文若上個月加的冠，成了年，他的婚事也不能再拖了。郾縣唐家前幾天還派人來問，問打算何時娶他家女兒過門。唐家女兒今年已十七八了，他們等不及嘍。我準備年內就給他們完婚。你是文若的族兄，不能落在他的後邊，等給陳家下過聘禮、問名占卜後就卜算婚期吧，看看能不能在七八月間完婚。你看如何？”
兩漢男子的婚齡，小的十二三，長的通常也就是二十來歲。女子婚齡，小亦十二三，長則十五六。男子尚好，女子若是過了十五六還沒嫁人，就很不好說了。前漢惠帝六年曾下過一道詔書：“女十五以上至三十不嫁，五算”。算即算賦，人頭稅。十五以上不嫁的，要收五倍的人頭稅。這也算是變相地規定女子婚齡了。唐家女兒年已十七八，難怪等不及了。
唐家女兒和荀彧的這門婚事，是唐家女已故的父親唐衡還在世時與荀緄定下的。唐衡乃桓帝時的宦官，“五侯”之一，權勢熏天，性貪暴，在世時名聲很不好。他本來是打算把女兒許配給汝南傅公明的，公明不娶，這才改與荀彧。當時，荀彧才兩三歲，不能完婚。
後來不久，唐衡病卒。他病卒的第二年就爆發了第一次黨錮之禍，士大夫與宦官的矛盾激化尖銳。荀家詩書傳家，講究的是一個信義，雖沒有因此退婚，但這樁婚事卻也因此拖延了下來。再到第二次黨錮之禍，荀彧的從父、荀衢的伯父荀昱乃至因謀誅宦官而死，荀氏全族亦因此受到牽連，被禁錮不能出仕。這門婚事就更不好辦了。不過出於種種考慮，荀、唐兩家倒是都沒有悔婚。一直拖到今日，荀彧加冠成年，唐家女兒也實在拖不下去了，兩家才決定給他們完婚。
荀彧和唐家女兒婚事的曲折，荀氏族人人盡皆知。荀貞還知道在外邊頗有些人因而譏諷荀緄，說他當年應下這門親事是貪慕唐衡之勢，有損荀氏清高令名。荀貞對此類說法是一笑了之的。荀緄怎麼說也是“八龍”之一，豈會作出因慕勢而爲子娶婦的事兒？他應下這門婚事實是緣因被逼無奈。唐衡時號“唐獨坐”，權傾朝野，生殺在口，荀氏一族百餘口，順之則生，逆之則亡。荀緄之答應此門婚事，實與陳寔當年獨吊張讓父的行爲一般無二，皆是並非出自本意，是爲了委曲求全。
荀貞答道：“貞回去後就準備聘禮。”
荀緄失笑，笑得都露出了所存無幾的牙，他說道：“你父母雖不在了，但有你仲兄在，有我在，還用得着你準備聘禮？”
漢人沿襲了先秦時“聘則爲妻，奔則爲妾”的風俗，對聘禮十分看重。漢初規定皇后的聘禮爲金萬斤。本朝桓帝聘樑皇后的聘禮更是達到了金兩萬斤。荀氏只是望族，雖世代爲宦，大多清廉，富裕的不多，不能和皇家相比，但聘禮也絕不能少了。荀貞知荀緄家並不富，不想讓他爲自己出聘禮，說道：“貞在繁陽亭長任上時，剿滅了一股盜賊，得了數十萬錢的購賞，至今還有不少剩餘，足夠聘禮所用。納采諸事已經很勞煩大人和仲兄了，不敢再讓大人與仲兄破費。”
“你不必說了。聘禮不必你管。我會和你仲兄商量的。……，說起你在繁陽亭時剿滅盜賊，你在西鄉招攬了很多門客，是不是？你去年常帶着他們馳逐山林遊獵，是不是？”
“是。”
“我早就聽說此事了，還聽說府君陰公因此贊你有壯志。貞之啊，咱們荀氏世代衣冠，學的是聖人之書，你年輕、尚武，這我可以理解，但是玩人喪德，玩物喪志，卻絕不能因此荒廢了咱們荀氏的家學，爲人處事，還是要有規矩的，要以恭謹方正爲先。去了陽翟後，不要再這樣了。”
“諾。”
堂外夜色已至，堂上升起了燭火。荀緄精神有些不濟，荀貞見他沒有別的交代了，恭謹拜辭，剛到堂門上，還沒來得及穿鞋，荀緄又把他叫回，叫到身前，張開嘴，指了指自己的舌頭，又指了指自己零零落落的牙齒，看着他，問道：“你懂麼？”
“貞懂。”
“去罷。”
荀貞後退了幾步，恭恭敬敬地伏在地上，叩首再拜。
荀緄指舌、指牙這兩個動作，模仿的是昔年老子教道於孔子時的舉動，意謂柔能克剛，還是在提醒荀貞要謹言慎行，不可太露鋒芒。荀貞雖不知荀緄曾親自寫信給陳寔等名士爲他揚名，但這個老人對他的關懷和扶植他卻是清晰地感受到了。禮畢，他躬身垂手，倒退出堂。
荀衍把他送出門外，笑道：“從今以後，你就和文若同朝爲吏了。要彼此幫襯。文若比你年小，以前也沒出仕過，你若有時間，多教教他。”
荀貞心道：“以文若之才，我還能教他？”忙謙讓說道：“文若之才，勝我百倍。貞豈敢獻醜其前？”卻不知在族人眼中，他現今已足能與荀彧、荀攸齊名了。且因他任過近兩年的亭長、鄉有秩薔夫，在爲吏之道上，一些族人甚至覺得他還勝過荀彧、荀攸。
——
1，我現如今雖被府君任爲北部督郵，可依然只是個小小的百石吏。
《漢舊儀》：“舊制：令六百石以上，尚書調拜遷，四百單長相至二百石，丞相調除，郡國百石，二千石調”。二千石的郡守可以自行闢除百石吏，如郡功曹、郡主薄、郡督郵，雖權重，但位卑，品秩應都是百石。
2，今年二月，陰修闢除了一批本郡的俊傑賢士，先後用張仲爲五官椽，張禮爲主記椽，杜佑爲賊曹椽，郭圖爲計吏，荀彧爲主薄。
這幾人雖然同時出現在陰修任上，但不一定都是陰修拔擢的。