翌日，天色剛剛朦朧亮，劉辯就穿衣起牀，在鄭和的陪伴下前往太極殿早朝。
劉辯走後上官婉兒草草洗漱，急匆匆的趕往壽安殿拜見何太后：“母后，婉兒有要事稟奏！”
年逾四十的何太后身材高挑，風韻依舊，大清早起牀之後正在貼身宮女的伺候下往臉上塗抹美容的花粉，聽了上官婉兒的話便揮手吩咐：“好了，你們都退下吧！”
待幾個宮女退出房間之後，上官婉兒這才忐忑不安的道：“母后，婉兒昨夜把懷了龍胎的事情告訴陛下了……”
何太后對着銅鏡塗抹着臉上的花粉，不動聲色的道：“告訴皇帝了？這是好事啊，何必愁眉苦臉？”
“可是……”上官婉兒一臉愁容，“可是紙哪有能夠包住火的？萬一露了餡，欺君之罪可不是鬧着玩的！”
何太后躊躇滿志的笑道：“婉兒莫慌，有母后給你撐腰，天塌下來有母后頂着，你不必憂慮。況且明年開春之後陛下就會遠征巴蜀，迢迢千里，回來的時候你早就‘生’下來了，咱們母女聯手，天衣無縫。”
上官婉兒嘆息一聲：“唉……母后的心意，婉兒感激肺腑。只是婉兒愧對母后的厚愛，嫁給陛下五年了，至今未能生下一子半女，不知太后你何苦對婉兒這麼好？”
“呵呵……婉兒啊，你從八歲那年入宮陪在哀家身邊，至今已經十三年有餘，哀家一直把你視若己出，希望有朝一日能夠把你扶上皇后之位，只是你這肚子啊……唉，實在不爭氣！”何太后把金簪插進發髻之中，半是解釋半是抱怨。
上官婉兒抹淚：“婉兒一直把母后當做親生母親，只恨自己不爭氣，辜負母后厚愛了！”
何太后推開銅鏡，起身道：“武如意背後的江東士族依舊強大。衛梓夫有衛青兄弟以及霍去疾撐腰，現如今又多了一個橫空出世的甄宓，哀家若是再不替你想想辦法，你如何競爭的過這幾個女人？”
上官婉兒道：“母后對婉兒的好。婉兒銘記在心，但就怕事情露餡，惹得陛下龍顏大怒。況且從外面弄一個毫無血緣關係的人進宮，被陛下封了王，將來又該如何處置？”
何太后面色冷峻的道：“當初我父親只是個殺豬屠狗之輩。哀家靠着自己的努力一步步的登上了皇后之位，現在又做了將近十年的太后。這些勾心鬥角的事情，哀家輕車熟路。我告訴你，要想出人頭地，就必須心狠手辣，我當初就是這樣除掉了王美人！”
“婉兒不懂母后此話的含義，請母后明示？”上官婉兒故作迷茫的問道。
何太后沉聲道：“都說‘疼幼子，寵長孫’，齊兒是哀家最疼愛的長孫，哀家不允許任何人威脅到他的太子之位。只有你登上皇后之位。才能確保齊兒的地位無憂，將來找個機會把從外面討來的孩子除掉就是了。你做你的皇后，扶持着齊兒做他的太子，只有這樣，哀家百年之後纔會心安。”
上官婉兒心中一寒，肅身道：“婉兒謹遵母后吩咐！”
何太后正色告誡：“讓你除掉養子，心中一定會有些不捨吧？但哀家以多年的宮鬥經驗告訴你，要想出人頭地，必須心狠手辣，當斷則斷。別說區區一個養子。就是親生兒子，該當做棋子的時候也要毫不猶豫的拋棄掉！”
“婉兒謹遵母后教誨。”上官婉兒再次肅身答應。
何太后繼續道：“當然，哀家之所以費盡心機的想要把你扶上皇后之位，也希望將來百年之後。你要好好的照顧我們何氏一族。”
“若婉兒能夠登上後位，一定會把南陽何氏當做自己的孃家。”上官婉兒信誓旦旦的向何太后表示忠心。
劉辯知道何太后比較疼愛太子劉齊，這使得何珅也願意爲劉齊效勞，遂派遣何珅前往青州一趟，前往王猛府上提婚，爭取早日定下這樁婚姻。
“微臣願爲陛下奔波！”何珅欣然從之。帶了聘書六禮，頂着凜冽的北風，離開金陵快馬奔青州而去。
天下沒有不透風的牆，何珅離開金陵後的第二天，武如意就坐不住了。隨着劉齊、劉御的勢力不斷被加強，自己的兒子渤海王劉治明顯不是一個檔次。
“陛下越來越偏心了啊，給劉齊討了三個媳婦，給劉御討了兩個媳婦，我兒劉治過了年也七歲了，陛下爲何不給他聯一門婚事？”望着正在宮殿中玩耍的兒子劉治，武如意一臉幽怨。
旁邊的宮女插嘴道：“陛下還把曹操的女兒曹懿許配給北海王了呢！”
武如意的首席侍女蘭蔻糾正道：“曹操的女兒只能算是人質，嚴格來說不算聯姻，許配給太子的曹嬛也是一樣。若是明年和曹魏開戰了，這兩位小王妃的苦日子怕是在後頭呢！”
武如意伸手打斷了她們的對話：“好了，不要在這裡聒噪了！陛下的兒子一大堆，可娘娘我只有兩個兒子，既然親爹不管，只好靠我這個母親了。你們派人招顧雍大人來景寧宮說話！”
很快的，學部尚書顧雍就來到景寧宮拜見武如意：“不知德妃娘娘召喚微臣來所爲何事？”
武如意開門見山的道：“陛下連續給太子劉齊，以及廬江王劉御賞賜了兩樁婚事，卻對治兒不聞不問。哀家多方打聽，得知薛仁貴與柳氏的女兒薛金蓮今年已經八歲，哀家打算託你上門提親。不知顧尚書可否願意效勞？”
顧雍撫須思忖了片刻之後，撫須道：“娘娘，微臣保舉一人，必能促成這樁婚事。”
“何人？”武如意蹙眉問道。
“錦衣衛統領李元芳！”顧雍一字一頓的答道。
武如意一臉不解：“李元芳剛剛給劉御做了媒，正在向穆桂英靠攏，怎麼會給齊兒做媒？”
顧雍笑道：“娘娘有所不知，這李元芳天生愛做媒，並非有意靠攏賢妃娘娘！除了廬江王與辛家的婚事之外，李存孝、宇文成都的媒都是他做的。此外，糜竺兒子、徐光啓外甥、孟珙女兒都是他牽的線搭的橋，這種事情他一定樂意效勞。”
“呵呵……堂堂的錦衣衛統領，大漢朝的特務頭子，竟然有這樣的愛好。”武如意呷了一口茶，搖頭苦笑一聲。
顧雍繼續分析道：“微臣雖然在朝中爲官，萬一被柳氏拒絕了，便再也沒有迴旋的餘地。若是由陛下賜婚，則柳氏定然不敢違抗。既然陛下答應了李元芳給劉御提的婚事，自然也不會拒絕李元芳給渤海王提的婚事，否則那樣厚此薄彼太明顯了！”
聽了顧雍的分析，武如意點頭道：“有理，那我便把這事託付給李元芳，看看他什麼反應？”
李元芳身爲錦衣衛統領，頻繁出入乾陽宮，武如意假裝去前宮尋找天子，在路上等待李元芳，果然如願。
簡單的寒暄過後，便單刀直入：“李統領啊，本宮聽說你最愛做媒，恰好有人向我提起說薛仁貴的女兒薛金蓮年齡與治兒相仿，所以打算託你向陛下奏請此事，請陛下賜婚。”
李元芳當即拍着胸脯答應了下來：“娘娘如此看的起李元芳，豈敢不效犬馬之勞？你放心，這樁婚事便包在微臣身上，今天晚上就去薛家登門拜訪，先徵得柳夫人的同意。”
李元芳回家吃過晚膳，便帶了妻子一道來到薛府拜訪，施禮完畢，下人奉上茶水，分賓主落座。柳銀環與萬年公主一起出來招呼。
寒暄了幾句之後，李元芳便直接開門見山的道明來意。
萬年公主對幾個兄弟媳婦也沒有什麼特別的看法，點頭道：“此事可行，親上加親！”
柳銀環猶豫道：“婚姻大事，非同兒戲，婦人不敢自作主張，容我修書一封詢問夫君，再回復統領大人。”
李元芳施展三寸不爛之舌，勸諫道：“哎呦喂……柳夫人啊，我告訴你，過了這村兒可就沒了這個店兒！雖然渤海王目前比不上太子與廬江王，可金蓮侄女嫁過去就是正妻啊。再說了，德妃娘娘繼承後位的呼聲一浪高過一浪，背後還有江東士族作爲支持，若是這門婚姻定下來，你與薛將軍就等着享福吧！”
柳銀環聽了李元芳的分析，果然動心：“李統領說的極是，渤海王我也見過，倒也聰明伶俐。但我得向……”
“別但了，我這就去乾陽宮見陛下，讓陛下降旨賜婚！”李元芳不等柳銀環說什麼就拍板做了決定，彷彿嫁的是自家閨女。
離開薛府，李元芳連夜入宮，求見天子，把這樁婚事提了出來：“陛下，此乃天作之合，微臣已經徵得了柳夫人的同意，請陛下降旨賜婚。”
劉辯用腳趾頭都能猜到這是武如意對自己的不滿，但最近確實有些偏心，疏忽了武如意的兒子劉治。現在人家自己找到了媳婦，做爹的再阻撓也說不過去，只能頷首答應：“既然如此，那就讓禮部準備了聘書、六禮，一事不煩二主，你就擇日去薛府把婚事定下吧！”
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