幽州袁熙，在收到卜書和袁紹遺書後，痛苦失聲乃至假裝昏倒。
夜間醒來後，袁熙下令調兵於冀州邊界，斷絕交通。然後在幽州治所薊縣城擺下袁紹靈堂，祭奠袁紹。閉口不談世子及繼任之事，也不表態支持袁譚或袁尚。
於是，袁紹死後：
袁尚在鄴城繼任河北之主；
袁譚在青州繼任河北之主；
袁熙割據幽州，雖未稱河北之主，卻對袁尚袁譚二人不反對也不支持。
河北文武也都是各懷心思。重要謀士方面：
審配、荀諶支持袁尚；
郭圖、逢紀投靠了袁譚；
辛毗辛評投靠了袁熙。
重要武將方面：
顏良、呂威璜和韓莒子投靠了袁尚；
文丑、高幹（袁紹女婿）率五萬大軍投靠了袁譚。
韓猛率本部三萬大軍投靠了幽州袁熙。
只有張郃統領十二萬大軍堅守黎陽，不參與任何一方內鬥，意向未明。
袁尚與審配商議道：“張郃至今沒有奉我爲主，意向未明，該當如何？”
審配對袁尚道：“張郃乃河北第一名將也，此人能文能武，是名智將，若論統帥之才，雖顏良文丑也不及也。老主公令張郃統十二萬大軍屯守黎陽，令曹操不敢輕動，足見張郃之能，主公當厚待並籠絡之。若張郃心思有變，冀州不穩矣。”
於是袁尚派荀諶帶上大量美女和珠寶前往黎陽拜會張郃。
見面後，先奉上美女和珠寶，一陣沒營養的寒喧之後，荀諶開始試探張郃的態度：
“老主公臨終之時，傳位給尚公子，但如今譚公子和熙公子各懷心思，不如雋義如何看待此事？”
“某深受老主公大恩，以冀州門戶如此重任相托，只想格盡職守，在冀州風雨飄搖之日堅守黎陽，阻擋曹軍的入侵。
至於誰爲世子，誰繼任老主公之位，這是老主公家事，郃不宜置喙。”張郃不願參與袁家內訌，很謹慎地回答道。
荀諶繼續規勸道：“非也，雋義當知繼任老主公者，乃河北之主也，又豈能只是袁氏家事？尚公子孝悌賢良，故主公擇之以爲嗣，我等深受老主公恩義，當從老主公臨終之言，擁尚公子爲主公，纔是正理。”
張郃道：“友若，你的意思我明白，可是，當此河北危急之際，曹操虎視耽耽，蠢蠢欲動。王嵩隔岸觀火，欲收漁人之利。黎陽重地，不能生亂，否則主公基業付之東流矣，因此，黎陽十二萬大軍只能保持中立，待河北內訌平息，再拜新主不遲。”
說罷，張郃令人將美女珠寶全部退給荀諶，讓荀諶帶回。
荀諶走了之後，袁譚和袁熙也都派人帶了厚禮拉攏張郃，都讓張郃以保持中立爲由拒收。
袁尚對審配密議道：“張郃不肯認主，不如派顏良代之？”
審配急忙勸阻道：“主公慎言，一旦逼反張郃，投靠了曹操，則大事休矣。”
“那要如何做？”袁尚問道。
審配獻計道：“張郃不收美女珠寶，可多送糧草軍械，他必會接收。主公可先籍此籠絡於他。待平定了青幽之亂，再處理張郃。”
袁尚以爲然，便命人多送糧草和精良兵器甲冑給張郃，張郃欣然接受，並向袁尚致信道謝，聲稱願爲袁家守好黎陽，決不鬆懈。袁尚接到張郃書信，心緒乃安。
隨後，袁尚以顏良爲帥，韓莒子爲副，出兵十萬征討袁譚。
袁譚派文丑爲帥，高幹爲副，在平原郡迎戰顏良。
文丑和顏良本是至交好友，如今卻被迫對陣沙場，都覺得心中苦悶異常，兩軍在平原郡相持多日，雙方都不願自相殘殺，只是互相勸降。
但兩個各爲其主，誰也說服不了誰。直到袁尚和袁譚親自前來督戰，兩軍纔開始正式交戰。由於袁尚統領的是原來袁紹的親軍，戰力稍強於袁譚的青州軍，袁譚初戰不利，退入歷城堅守。
再說曹操得知袁紹身死，袁氏諸子內訌，心中大喜，重賞許攸，隨後就要點兵北伐。
許攸急忙勸阻道：“此時出兵，並非最好時機。若此時出兵，袁氏三子必然聯合對外，反之，若此時按兵不動，袁氏三子馬上就會大打出手。”
曹操立即醒悟過來，旋即便又哈哈大笑道：“袁譚袁尚都已經自稱河北之主，唯有袁熙尚在觀望，我若是以朝庭名義，封袁熙爲袁紹繼承人，又會如何？”
毒啊！太毒了，曹操這糟老頭子壞得很！
陳羣也大笑道：“主公是唯恐河北天下不亂啊，以袁熙的性情，恐怕明知是香餌，也要一口連鉤子都吞下去！
我在想，袁本初若知道三個兒子如此不屑，會不會氣得從棺材裡鑽出來，吐血三升而亡？”
此時滿寵匆匆入內稟報道：“泰山郡李典傳來緊急軍情：袁譚與袁尚已在青州開戰。袁譚初戰失利，退入歷城堅守，又令高幹在青州各郡招募新兵，意欲大打出手。”
曹操立即道：“傳令泰山太守李典和徐州刺史于禁，暗中準備出兵奪取青州，但不可讓袁譚和袁尚事先有任何查覺。”
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待親衛去傳令之後，曹操走到地圖前面，眼睛盯着黎陽出神。
陳羣知道曹操的意思，遂出言道：“此時鄴城兵力不多，只要破了黎陽，則破鄴城勢如破竹耳，鄴城即破，則冀州唾手可得。”
許攸獻策道：“據細作傳來消息，黎陽守將張郃，於袁氏三子之間，互不支持，意向未明，主公何不設法招降張郃？若能招降張郃，不僅得一大將，又得十二萬大軍，袁紹基業便可立即分崩瓦解。則冀幽並三州皆屬主公矣！”