話說東漢末年，此時地方豪強崛起，現在形成了南陽太守袁術,冀州刺史韓馥，豫州刺史孔伷，兗州刺史劉岱，河內郡太守王匡，陳留太守張邈，東郡太守喬瑁，山陽太守袁遺，濟北相鮑信，北海太守孔融，廣陵太守張超，徐州刺史陶謙，西涼太守馬騰，北平太守公孫瓚，上黨太守張楊，烏程侯長沙太守孫堅，祁鄉侯渤海太守袁紹的格局，這些人的地盤在關東地區，所以他們也被稱爲關東諸侯。
曹操因爲刺殺董卓失敗逃出京城，在路上路過中牟縣城時，縣令見此人眼熟便對左右說；“來人，把他抓來。”曹操見來人把他抓住大喊；“你們幹什麼，我沒犯法，爲何抓我？”
曹操被抓到縣衙大堂，縣令上座問道；“你可報上名來？”曹操應道；“草民爲皇甫明，是一名商人，但半路上丟了貨物，所以路過此地。”縣令罵道：”欺負我爲鄉野之人，我以前在京城求官時，見過你，你就是曹操，字孟德，刺殺董卓的曹操。”曹操只好承認，那縣令來到跟前令左右解繩，尊敬道：“我乃陳宮，早就聽說孟德的勇敢之舉，今日之見在下非常佩服。”
陳宮說：“孟德此行，將欲何往？”曹操說：“我將歸鄉里，發矯詔，召天下諸侯興兵共誅董卓，我的意願也。”陳宮對曹操說：“老母妻子都在東郡，今天感到公義，願意棄官相隨。”曹操大喜；“甚好，我們儘快動身。”於是兩人收拾了東西，騎馬回鄉。
行了三日，曹操和陳宮路過一山莊，莊主熱情地相待，曹操下馬跟陳宮介紹：“這是我父親的義兄弟，名爲呂伯奢。”曹操也向呂伯奢介紹陳宮：“侄兒不是得到陳縣令的幫助，我早已粉身碎骨了。”
陳宮向老者敬拜，老者也回了一下說：“多謝陳縣令對我侄兒的照顧。”便對曹操說：“你父親聽說你犯了事情，早到了陳留。”曹操說：“叔父不要擔心，我就去找我父親。”
呂伯奢對兩人說：“我去辦酒菜，讓你兩人快快上路，免得官兵捉拿。”操與宮坐久，忽聞莊後有磨刀之聲。曹操說：“呂伯奢非我至親，此去可疑，當竊聽之。”二人潛步入草堂後，但聞人語曰：“縛而殺之，何如？”曹操曰：“是矣！今若不先下手，必遭擒獲。”遂與宮拔劍直入，不問男女，皆殺之，一連殺死八口。搜至廚下，卻見縛一豬欲殺。陳宮說：“孟德心多，誤殺好人矣！”急出莊上馬而行。行不到二里，只見伯奢驢鞍前鞽懸酒二瓶，手攜果菜而來，叫曰：“賢侄與使君何故便去？”操曰：“被罪之人，不敢久住。”伯奢說：“我已分付家人宰一豬相款，賢侄、使君何憎一宿？速請轉騎。”曹操不顧，策馬便行。行不數步，忽拔劍復回，叫伯奢曰：“此來者何人？”伯奢回頭看時，操揮劍砍伯奢於驢下。陳宮大驚曰：“適才誤耳，今爲什麼也這樣？”曹操說：“伯奢到家，見殺死多人，安肯幹休？若率衆來追，必遭其禍矣。”宮曰：“知而故殺，大不義也！”曹操說：“寧教我負天下人，休教天下人負我。”陳宮默然。
當夜，陳宮和曹操投奔了一個客棧休息，陳宮久久不能吃下飯來，想到曹操今日行事感到心寒：“原來曹操是狼心之心，我不如另尋出路。”思索完後看了已經躺在牀上睡着的曹操，便收拾了行李離去。曹操聽到門聲，醒了不見陳宮，心想：“此人見我說了這兩句，疑我不仁，棄我而去；吾當急行，不可久留。”遂連夜到陳留，曹操見到父親曹嵩說了自己的想法後，曹嵩說；“此事可以嗎？我們家是官宦人家，被其他大族所不屑，而且舉大義還要錢財。”
“父親，聽說這附近有一富商叫衛弘可以叫他資助一些。”曹操對父親說，曹嵩同意了。於是曹操招待了衛弘，得到了一筆錢財，開始籌備,發矯詔。立旗幟，廣招豪傑賢士。
不久，同族的曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯淵前來投奔。
遠在渤海的袁紹接到了曹操的矯詔，對手下們說：“我和孟德少時就是好友，此次他借天子名義討伐董卓，我該怎麼做？”
許攸出座對袁紹說：“這對我們是一個好機會，讓我們揚名立威，更是發展我們的勢力。”袁紹笑道：“正合我意，今日起起大軍隨我到陳留。”
冀州刺史韓馥也接信很猶豫說：“我是起兵還是幫助董卓？”手下從事劉子惠迴應道：“天下舉兵，談什麼曹、董！”馥自知言短而有慚色。子惠復言：“兵者凶事，不可爲首；今宜往視他州，有發動者，然後和之。冀州於他州不爲弱也，他人功未有在冀州之右者也。”馥然之。馥乃作書與紹，道卓之惡，聽其舉兵。
曹操作檄文以達諸郡。檄文曰：“操等謹以大義佈告天下：董卓欺天罔地，滅國弒君；穢亂宮禁，殘害生靈；狼戾不仁，罪惡充積！今奉天子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮羣兇。望興義師，共泄公憤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”操發檄文去後，各鎮諸侯皆起兵相應：第一鎮，後將軍南陽太守袁術。第二鎮，冀州刺史韓馥。第三鎮，豫州刺史孔伷。第四鎮，兗州刺史劉岱。第五鎮，河內郡太守王匡。第六鎮，陳留太守張邈。第七鎮，東郡太守喬瑁。第八鎮，山陽太守袁遺。第九鎮，濟北相鮑信。第十鎮，廣陵太守張超。第十一鎮，烏程侯長沙太
守孫堅。第十二鎮，祁鄉侯渤海太守袁紹。諸路軍馬，多少不等，有三萬者，有一二萬者，都來匯合。此時其他地方太守如公孫瓚：並未表態。
陶謙：與董卓保持關係。
劉焉：藉以起兵，但未有參加戰爭，而是保州自守。
孔融：着手於打擊黃巾餘黨。
馬騰：於西方與韓遂建立勢力，與董卓保持關係。
公孫度：於遼東自立爲侯，與董卓保持關係。
劉虞：並未表態。
焦和：雖曾起兵，因爲青州黃巾復起，所以沒有參與會盟，後來不久病死。
陳溫：並未表態。
王睿：本來也有起兵，因爲和孫堅有私怨，被其逼死。
衆諸侯亦陸續皆至，各自安營下寨，連接二百餘里。操乃宰牛殺馬，大會諸侯，商議進兵之策。太守王匡曰：“今奉大義，必立盟主；衆聽約束，然後進兵。”曹操說：“袁本初四世三公，門多故吏，漢朝名相之裔，可爲盟主。”袁紹再三推辭，衆皆說非本初不可，袁紹方應允。次日築臺三層，遍列五方旗幟，上建白旄黃鉞，兵符將印，請紹登壇。紹整衣佩劍，慨然而上，焚香再拜。其盟曰：“漢室不幸，皇綱失統。賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓。紹等懼社稷淪喪，糾合義兵，並赴國難。凡我同盟，齊心戮力，以致臣節，必無二志。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育。皇天后土，祖宗明靈，實皆鑑之！”讀畢歃血。衆因其辭氣慷慨，皆涕泗橫流。歃血已罷，下壇。衆扶紹升帳而坐，兩行依爵位年齒分列坐定。操行酒數巡，言曰：“今日既立盟主，各聽調遣，同扶國家，勿以強弱計較。”袁紹曰：“紹雖不才，既承公等推爲盟主，有功必賞，有罪必罰。國有常刑，軍有紀律。各宜遵守，勿得違犯。”衆皆曰惟命是聽。袁紹說：“我弟袁術總督糧草，應付諸營，無使有缺。更須一人爲先鋒，直抵汜水關挑戰。餘各據險要，以爲接應。”
在旁看的曹操心想：“袁紹的名族名聲也是一種力量嗎？要從中脫穎而出，展現出我的力量的方法是什麼？”
這時背後傳來一聲：“真的要的就是這樣的感覺。”曹操轉個身來的時候，只見兩位身穿盔甲的人站在自己面前。
“看來我要侍奉的主公就是你了。”一個人尊敬道。
“你們是？”
“李典，樂進，前來投靠。”那兩人應道。
“呵呵，這就是我所需要的力量嗎？”曹操笑道，於是把兩人留下在就、自己的帳下。
孫堅這時起兵，討伐董卓，荊州刺史王睿曾和孫堅一起平定零陵、桂陽。因爲孫堅是武官，所以，他在言談中，常常流露輕蔑之意。對此，孫堅早就心存不滿。、王睿又與武陵太守曹寅合不來。這次舉兵討伐董卓，王睿宣稱要先殺曹寅。曹寅害怕被殺，便假冒案行使者光祿大夫溫毅的檄文，下達給孫堅，檄文中數說王睿的罪過，命令孫堅將他處死。孫堅領受檄文，立即起兵前往。
王睿聞知有軍隊到來，登樓觀望，並派人詢問這些兵來此的意圖。孫堅的前部回答：“我們長久奔波在外。勞苦不堪，所得的賞賜，還不夠做衣服呢！這次來，不過是想請您開恩，再賞些財物。”王睿信以爲真，說道：“這有何難，我做刺史的，難道還去吝嗇嗎?”當下傳令打開庫藏，讓兵士們自己進去，看還有什麼東西可資用度。等到來兵涌到樓下，王睿才發現了孫堅，大驚，忙問：“士兵們自來請求賞賜，孫府君怎麼也在這裡?”孫堅回答：“奉案行使者檄文，特來取你的首級。”王敘又問：“我犯了什麼罪?”孫堅回答：“在下我也不知道!”王睿走投無路，刮金飲之而死。孫堅逼殺王睿之後，引軍到達南陽。下公文給南陽太守張諮，請他供應軍糧。當時孫堅部下已有數萬人，袁術也已上表，奏請以孫堅爲假中郎將。張諮問手下人應該如何對待。手下人說：“孫堅不過是鄰郡的一個太守，他無權調發我們的糧餉。”張諮認爲言之有理，於是，對孫堅不加理睬。孫堅以牛酒爲禮物去拜訪張諮，張諮第二天只好也來答謝。孫堅設宴款待，酒酣，孫堅的主簿進來稟報：“前移南陽，而道路不治，軍資不具，請收主簿推問意故”張諮見勢頭不好，想要離去。但四周已佈滿士兵，根本無路可走。一會兒工夫，主簿又進來向孫堅請示：“南陽太守稽停義兵，使賊不時討，請收出案軍法從事”說着，便令部下將張諮推出軍門斬首。南陽郡府官員大爲震驚，從此，孫堅的部隊想要什麼，就有什麼。
孫堅對孫策說：“策兒你要明白擋我們的霸業的人都是沒好下場的。”孫策尊敬道：“策兒明白了，謹聽父親教誨。”
孫堅率兵前進，到達魯陽，與袁術相見。袁術接見孫堅，熱情相待，孫堅表示：“文臺不才願意跟公路兄一起討伐天下。”袁術大喜：“好，得江東猛虎相助，如虎填翼。”袁術於是和孫堅聯手，又表奏他爲破虜將軍，兼領豫州刺史，於是，孫堅就在魯陽(今河南魯山)休整部隊，厲兵秣馬，準備進軍討伐董卓。
初平元年（
公元190年）冬，在魯陽稍事休整，孫堅便想進軍討伐董卓。出發前，他派長史公仇稱帶兵去催促軍糧，爲此，他在魯陽城東門外集合官屬，設帳飲酒，給公仇稱送行。董卓聽說孫堅要起兵，派東郡太守胡軫引兵赴魯陽迎戰。孫堅正和部屬飲酒談笑，胡軫的先遣騎兵突然襲來。
孫堅命令部隊整頓陣容，不得妄動，自己則飲酒談笑自若。敵人的騎兵越來越多，孫堅這才慢提起身離開席位，引導將士們有條不紊地進入城內。孫堅對部將們說：“向堅所以不即起者，恐兵相蹈藉，諸君不得入耳”胡軫見孫堅兵馬整齊、紀律嚴明，鬥志旺盛，不敢攻城，撤兵離去。孫堅遂不戰而屈人之兵，顯示了其善於用兵的膽略和才能。
初平二年（191年）二月，孫堅率豫州兵十萬人向樑東(今河南省臨汝縣東)進發，輾轉攻打洛陽。不料被徐榮包圍，豫州兵全軍潰敗，孫堅和十幾個騎兵突圍逃出。孫堅平日常戴一頂赤廚幘(頭巾)，突圍時，由於形勢緊張，情狀狼狽，只好脫下此幘，讓親信部將祖茂戴上，吸引敵人。董卓騎兵以爲戴赤罽幘的是孫堅，紛紛前來追逐。孫堅這纔有機會從小道逃出重圍。祖茂被追兵搞得狼狽不堪，幾乎無路可走。後來，他心生一計，跳下馬來，把赤罽幘蒙在墳墓前的一根燒柱上，自己則伏在草叢中不動。董卓的騎兵遠遠見到赤罽幘，以爲孫堅在此，便將這地方層層包圍起來，走到跟前，發現哪有什麼孫堅，只是個燒柱而已。這才撤兵離去。
孫堅大敗但並未灰其心志，他發誓：“我要雪恥！”他一路收集散兵，進佔太谷陽人(今臨縣西)，嚴加戒備，準備伺機再戰，以雪恥辱。董卓聽說孫堅進佔陽人，立即派胡軫爲大都護、呂布爲騎督，帶五千人馬，前往迎擊。胡軫性急，出兵時預先揚言：“這次去，要當斬一青綬，部隊纔會整齊紀律。”諸將聽他這樣說話，心中頗爲不快。
部隊行到廣城，離陽人城還有幾十裡。天已經很晚了，士馬勞累，應當駐軍休息，而董卓預先制定的作戰計劃，也要求在廣成住宿，秣馬厲兵，養精蓄銳，然後再乘夜進兵，天明時分攻城。但諸將都嫌忌胡軫，想敗壞他的大事，不想讓他成功。於是，呂布等人便說：“陽人城中敵兵已經逃跑，應該快點去追趕，尋求戰機。否則，就沒有機會了。”胡軫便率軍連夜進發。到陽人城下，城中守備十分嚴密，偷襲不可能成功。這時，軍隊飢渴困頓，士氣低落。加上是在夜間，沒有塹壕工事防禦。將士們剛剛解甲休息，呂布又令人傳佈謠言，說孫堅率城中將士乘夜來襲。軍衆黑夜中，不明真假，擾亂奔逃，棄盔甲，失鞍馬，十分狼狽，逃出十多裡外，才發現沒有敵人，剛好天亮，便舍回兵器，想再攻城，可是軍隊已經被孫堅發現。孫堅乘勢出城追擊，胡軫全軍潰敗，胡軫被斬下馬，都督華雄等人也戰死。
孫堅陽人一役獲勝，名聲大起，威望更著。有人乘機挑撥袁術，說：“孫堅倘若佔據洛陽，發展勢力，將難以制約。如果任其發展，豈不是除卻一狼，又增一虎嗎?”聽了挑撥之言，袁術真的懷疑起孫堅來，不給孫堅運送軍糧。孫堅軍中無糧，焦慮萬分。當時，孫堅駐地陽人距離袁術所居魯陽一百多裡，孫堅連夜乘馬，直奔魯陽，拜見袁術。
在袁術帳中，孫堅心情異常激動。他在地上畫來畫去，分析形勢和各方面的利害關係。並且說：“所以出身不顧，上爲國家討賊，下慰將軍家門之私仇。堅與卓非有骨肉之怨也，而將軍受譖潤之言，還相嫌疑。”!袁術心中懷愧，不能自安。孫堅接着說：“現在大功即將告成，然而軍糧卻供應不上。這形勢，跟吳起灑淚西河，樂毅功敗垂成，完全一樣！請將軍明察、深思，早做決斷!”袁術想到自己叔父袁槐被董卓殺害，馬上下令給孫堅調撥軍糧，孫堅立即回營。
聯合軍大本營中，袁紹聽袁術的報告，對大家說：“現在孫堅一路凱歌，我相信一定會只取洛陽，抓住董卓老賊。”
劉備這時在平原縣府內，關羽和張飛也跟進了府內。這時候劉備說：“二弟，三弟，還記得我們討伐黃巾的時候嗎？”
“當然記得，怎麼了大哥？”
“呵呵，想起了我們那個時候所說的話。”
討伐黃巾的戰場上，劉備兄弟三人在奮力地跟黃巾兵交戰。
“說實話這些人也是因爲饑荒和貧困而不得已而造反的吧？”劉備望着周邊的黃巾兵，嘆息地說。
“找這樣說法，當初我們三兄弟的誓言就要破滅了。”張飛又殺掉一個黃巾兵。
“正是如此，既然是我們大哥，，那就展示出在亂世中勇往直前的氣魄吧。”關羽說道。
“啊，說的不錯，我們三人一條心，用這樣的武和這樣的義來驅散這樣的亂世。”劉備喊道。說完三人又繼續衝入了敵陣。
劉備三人都想起那時候的場景，都大笑起來。關羽撫了撫自己的長鬚說道：“義軍裡面有名門望族的袁紹，義軍聯合的提案人曹操，淮南名門袁術這些人都是當今的英雄人物，我們現在還是默默無聞的人，我們要建立自己的聲望啊。”
“我們還要繼續建立自己的聲望，我相信我們三人一定會在這個亂世創造出一片天地。”劉備堅信地說。
（本章完）