當鍾會剛剛步入仕途的時候，他的媽媽就告誡過他：“你年紀輕輕就當了官兒，一定要惜福知足、謙虛謹慎，要知道自己吃幾兩乾飯！”後來鍾會不斷升官加爵，總是春風得意，不禁就有些飄飄然，傲氣自然也就表現了出來。當時的尚書（國務院部長）傅嘏就勸過鍾會。
鍾會出發之前，去拜訪前任幽州刺史（河北北部）王雄的孫子、被後世稱爲“竹林七賢”之一的王戎，請王戎給自己出謀劃策，王戎告訴他：“老子有句話，儘量去做，但不逞能。成功不難，保持成果難。”所有的人，都給過鍾會忠告，就是讓他不要把事情想的太高太好，一定要踏實低調，但是對於一個從來沒有失敗過的聰明人來說，這樣的話會管用嗎？
但鍾會的能力也確實不是吹的。內部已經離心離德的蜀漢帝國，對司馬昭這次前所未有的大舉進攻，根本沒有采取足夠重視。鍾會散佈謠言說魏國這次是攻擊吳國，無意進攻漢中。
263年8月，十八萬魏軍分三路南下：西路軍由鄧艾所率的三萬多人，出狄道向甘鬆、沓中直接進攻姜維；中路軍由諸葛緒率三萬多人馬，自祁山向武街、陰平之橋頭切斷姜維後路；而東路軍由鍾會率主力十餘萬人，再分三路分別從斜谷、駱谷、子午谷進軍漢中。
歷史的諷刺，當初魏延建議諸葛亮從子午谷伐魏，沒有聽從，現在魏軍從子午谷進軍漢中。劉禪聞訊後，忙命廖化增援姜維；派張翼和董厥到陽平關防守鍾會軍。
九月，天水太守王頎攻姜維營，隴西太守牽弘在前面截擊，金城太守楊欣進軍甘鬆。鍾會所率軍隊分爲二隊，一隊由李輔率領，經過斜谷，將蜀將王含包圍於樂城，又使部將易愷在漢城進攻蔣斌、劉欽。
魏國的全面進攻，讓劉禪不等援軍到達，就命漢中的蜀軍撤退，令魏國東路軍長驅直進。陽平關守將傅僉想開門迎敵，可是部將蔣舒卻建議堅守陽平關，傅僉不聽。蔣舒因而投降，傅僉憤而戰死。魏軍進佔陽平關後，樂城與漢城也不攻自破，東路軍繼續長驅直入，直逼劍閣。
鍾會大軍繼續進發，守關蜀將盧遜，早知魏兵將到，先於關前木橋左右，伏下軍士，裝起武侯所遺十矢連弩；比及許褚之子許儀兵來搶關時，一聲梆子響處，矢石如雨。許儀急退時，早射倒數十騎。魏兵大敗。儀回報鍾會。會自提帳下甲士百餘騎來看，果然箭弩一齊射下。會撥馬便回，關上盧遜引五百軍殺下來。會拍馬過橋，橋上土塌，陷住馬蹄，爭些兒掀下馬來。馬掙不起，會棄馬步行；跑下橋時，盧遜趕上，一槍刺來，卻被魏兵中荀愷回身一箭，射盧遜落馬。鍾會麾衆乘勢搶關，關上軍士因有蜀兵在關前，不敢放箭，被鍾會殺散，奪了山關。即以荀愷爲護軍，以全副鞍馬鎧甲賜之。會喚許儀至帳下，責之說：“你爲先鋒，理合逢山開路，遇水疊橋，專一修理橋樑道路，以便行軍。吾方纔到橋上，陷住馬蹄，幾乎墮橋；若非荀愷，吾已被殺矣！汝既違軍令，當按軍法！”叱左右推出斬之。諸將告說：“其父許褚有功於朝廷，望都督恕之。”鍾會怒道：“軍法不明，何以令衆？”遂令斬首示衆。諸將無不駭然。
姜維因獲悉魏軍
已進入漢中的消息，擔心陽安關失守，劍閣孤危，便不作抵抗，且戰且退，希望儘快趕到劍閣援助。但中路軍已從祁山進達陰平之橋頭，切斷了姜維的退路。
姜維爲引開魏軍，便率軍從孔函谷繞到諸葛緒後方，詐稱攻擊。諸葛緒怕自己的後路反被切斷，慌忙後退三十里，姜維趁機立即回頭越過橋頭。當諸葛緒察覺自己上當時，蜀軍已遠遠離去，追趕不及。姜維從橋頭至陰平，一路向南撤，途中與正在北上的廖化、張翼、董厥等蜀漢援軍會合。當時陽平關丟失，蜀軍惟有退守劍閣，抵抗魏軍。
鍾會率軍進向劍閣，劍閣在今四川劍閣縣，西有相連的小劍山和大劍山，地形險峻，道小谷深，易守難攻，姜維利用這種有利於防守的地形，在此列營守險，大軍壓境，劉禪下令：“速去吳國求援。”
吳國皇帝孫休得知消息與大將軍丁奉商議：“此事如何是好？”丁奉說：“蜀吳兩國是脣亡齒寒之交，蜀國如果被滅，吳國就危急了。”於是孫休立即派遣大將軍丁奉督率各軍向魏國壽春挺進，將軍留平另到南郡見施績，商討進兵方向，將軍丁封、孫異前赴沔中。
鍾會前有劍閣雄關，寸步難進，後黃金、樂城、漢城三地要隘，東溯漢水、芒刺在背。要是拖拉下去，形勢真如姜維所預計：“攻關不克，野無散谷，千里縣糧，自然疲乏。”到時退兵，蜀漢若諸城並出，前後夾擊，那就比昔年曹爽更慘了。鍾會於是又幹起最拿手的，動筆桿子，寄希望於原爲魏人的姜維歸降，致書於姜維：“公侯以文武之德，懷邁世之略，功濟巴、漢，聲暢華夏，遠近莫不歸名。每惟疇昔，嘗同大化，吳札、鄭喬，能喻斯好。”姜維不同蔣斌，置之不理，鍾會文筆雖佳，面對天險，還是得用武略攻之，只得硬着頭皮強攻劍閣，姜維列營守險。試想魏軍強攻黃金、漢樂已近兩月尚且不下，又安能一鼓攻克劍門，只是白白損兵折將罷了。攻關不克，鍾會只得暫時引兵後退，蜀軍保險拒守。魏軍真處於“攻關不克，野無散谷，千里縣糧，自然疲乏”，又是前狼後虎、進退維谷的僵局。鍾會屢攻不下，但劍閣又是通往成都的主要通道，不能放棄，加上魏軍糧食不繼，軍心開始動搖，衆人都擔心前功盡廢。
這時候，另外一支隊伍的統帥鄧艾與衆將商議：“現如今蜀地難攻，我想乘虛去取成都，與汝等立功名於不朽，汝等肯從乎？”諸將應曰：“願遵軍令，萬死不辭！”艾乃先令子鄧忠引五千精兵，不穿衣甲，各執斧鑿器具，凡遇峻危之處，鑿山開路，搭造橋閣，以便軍行。艾選兵三萬，各帶乾糧繩索進發。約行百餘里，選下三千兵，就彼紮寨；又行百餘里，又選三千兵下寨。是年十月自陰平進兵，至於巔崖峽谷之中，凡二十餘日，行七百餘里，皆是無人之地。魏兵沿途下了數寨，只剩下二千人馬。
鄧艾獻策的要點是，魏軍從陰平繞小道攻涪，這樣姜維若從劍閣來援，則劍閣勢孤易破，若蜀軍不援涪，魏軍破涪，切斷姜維後路，並可直指成都。這條計策被接納了，並由鄧艾執行。
鄧艾挑選精兵，想與諸葛緒聯合經江油避開劍閣，直取成都。但諸葛緒以自己只受命攻擊姜維，不可自
作主張爲由，拒絕鄧艾聯軍之議，率軍東去，與鍾會軍會合。
鍾會見到了諸葛緒，就秘密的向司馬昭報告，說諸葛緒害怕蜀軍，不敢進入四川導致貽誤戰機。結果，司馬昭相信了鍾會的話，派人把諸葛緒押回洛陽審判，而諸葛緒的軍隊，就全歸了鍾會了。
鍾會已經跨出了危險的第一步，因爲，他陷害諸葛緒，是爲了自己能夠控制更多的軍隊。鍾會雖然壯大了隊伍但是蜀國精英姜維軍團擋住了自己的去路。
從來沒有失敗過的鐘會終於嚐到了被挫敗的滋味，一個從來沒有失敗過的人一但發現自己會失敗，不是暴怒就是被嚇的屁滾尿流。原先大力散佈蜀國是隻紙老虎言論的鐘會，現在終於知道了蜀國將士並不是紙做的，而且非常抗打。後勤補給已經完全跟不上了，如果繼續呆下去，就會重蹈許多先人們伐蜀不成、反而全軍覆滅的覆轍。
鍾會決定撤退，但是這個時候，鄧艾出兵陰平的消息，讓鍾會再次出擊，姜維聽到消息開始後撤。
前至一嶺，名摩天嶺，馬不堪行，艾步行上嶺，正見鄧忠與開路壯士盡皆哭泣。艾問其故。忠告曰：“此嶺西皆是峻壁巔崖，不能開鑿，虛廢前勞，因此哭泣。”艾曰：“吾軍到此，已行了七百餘里，過此便是江油，豈可復退？”乃喚諸軍說：“不入虎穴，焉得虎子？吾與汝等來到此地，若得成功，富貴共之。”衆皆應道：“願從將軍之命。”艾令先將軍器攛將下去。艾取氈自裹其身，先滾下去。副將有氈衫者裹身滾下，無氈衫者各用繩索束腰，攀木掛樹，魚貫而進。鄧艾、鄧忠，並二千軍，及開山壯士，皆度了摩天嶺。
魏軍渡過了陰平天險，開始攻擊江油江由關據石門，臨涪水，一面大江，三面懸崖，是和劍閣齊名的天險。
江油城守將馬邈，聞東川已失，雖爲準備，只是提防大路；又仗着姜維全師守住劍閣關，遂將軍情不以爲重。當日操練人馬回家，與妻李氏擁爐飲酒。其妻問道：“屢聞邊情甚急，將軍全無憂色，何也？”邈曰：“大事自有姜伯約掌握，幹我甚事？”其妻說：“雖然如此，將軍所守城池，不爲不重。”邈曰：“天子聽信黃皓，溺於酒色，吾料禍不遠矣。魏兵若到，降之爲上，何必慮哉？”其妻大怒，唾邈面曰：“汝爲男子，先懷不忠不義之心，枉受國家爵祿，吾有何面目與汝相見耶！”馬邈羞慚無語。忽家人慌入報道：“魏將鄧艾不知從何而來，引二千餘人，一擁而入城矣！”邈大驚，慌出納降，拜伏於公堂之下，泣告曰：“某有心歸降久矣。今願招城中居民，及本部人馬，盡降將軍。”艾準其降。遂收江油軍馬於部下調遣，即用馬邈爲嚮導官。忽報馬邈夫人自縊身死。艾問其故，邈以實告。鄧艾感其賢，令厚禮葬之，親往致祭。
鄧艾取了江油，遂接陰平小路諸軍，皆到江油取齊，徑來攻涪城。部將田續說：“我軍涉險而來，甚是勞頓，且當休養數日，然後進兵。”鄧艾大怒道：“兵貴神速，汝敢亂我軍心耶！”喝令左右推出斬之。衆將苦告方免。艾自驅兵至涪城。城內官吏軍民疑從天降，盡皆投降。
向天下統一之路，鍾會和鄧艾都邁出了第一步。
（本章完）