大廳中，曹操靜靜的等待。
如今的曹操，和昔日討伐董卓相比，更顯得鎮定自若，從容自信。討伐董卓失敗後，諸侯各自離開虎牢關，曹操幾經輾轉，最後謀求到東郡太守一職，在兗州立足。年關前，兗州境內有一股黃巾賊作亂，爲蕩平黃巾賊，兗州刺史劉岱親自率兵圍剿，沒想到反而兵敗被殺。
失去劉岱的兗州，羣龍無首，人心浮動。在這樣的情況下，曹操心中有了謀求佔據兗州的想法，再根據戲志纔等人的意見，曹操便主動來參加王炎的婚事，打算求取王炎相助。
“噠！噠！”
一陣腳步聲，自大廳外傳來。
曹操聽到聲音傳來，連忙起身。等看到來人後，他拱手行禮，不卑不亢的道：“東郡太守曹操，拜見王州牧。此番一鳴賢弟成婚，王州牧心頭的一件大事便落地了，可喜可賀。”
在青州境內，王允身爲刺史，故而曹操只向王允行禮。
王允擺手道：“孟德請坐！”
衆人落座，王允在正上方落座後，他面大笑容，笑吟吟說道：“孟德不遠千里來臨淄縣替小兒道賀，老夫在此謝過。”
頓了頓，王允擺手指着羊續，道：“孟德，這是老夫親家羊續。”
曹操肅然起敬，顯得非常尊敬，拱手道：“原來是懸魚太守羊老大人，老大人爲官清廉，爲民造福，孟德早已久仰大名。今日一見，真是三生有幸。”
羊續輕笑道：“曹太守謬讚了！”
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一句話，羊續便不再開口，只是靜靜觀察曹操。
王允指着王炎，道：“你和小兒本是好友，便不做介紹了。”
王炎和曹操拱手致意，相視一笑。
曹操主動接過話，訴說着王炎在洛陽、虎牢關立下的赫赫功勳。一時間，王允和羊續頻頻點頭。兩人都是王炎的長輩，聽到王炎在洛陽和虎牢關的事情後，都歡喜無比。一時間，對曹操的感官，也頗爲不錯。雙方沒有實質的交談，時間不長，王允和羊續離開，留下曹操和王炎。
王炎笑容滿面，拱手道：“孟德兄，此番多謝你了。”
曹操道：“賢弟大婚，爲兄不來，那纔是說不過去。昔日，你我在洛陽一見如故，更在虎牢關並肩作戰，於情於理，爲兄都必須來參加你的婚禮。”
王炎話鋒一轉，問道：“孟德兄在東郡如何？”
曹操道：“有戲志纔等文臣武將輔佐，倒還算不錯。如今的東郡，勉強算得上政通人和。”
王炎道：“孟德兄能力出衆，一郡之地委屈你了。”
說話時，王炎有意無意的看了曹操一眼。
曹操眸子中閃過一道精光，卻是道：“賢弟讚譽了。”
王炎馬上又轉移話題，道：“袁紹掌握了冀州，對袁紹，孟德兄認爲如何？”
提及袁紹，曹操滿肚子的怒火。昔日討伐董卓，袁紹爲了冀州牧，放下了討伐重任，導致盟軍崩潰，討伐董卓功虧一簣。
曹操面帶怒色，沉聲道：“袁紹太令人失望！”
王炎輕輕一笑，又岔開話題。
兩人就這樣有一搭沒一搭的談話，不痛不癢，沒有涉及到實質的話題。曹操有意識的引導，可王炎卻直接岔開，甚至王炎也時不時的引導一下，剛要進入主題，卻又立即岔開，導致曹操憋屈無比，無法將話題談得深入。
曹操深吸口氣，面色嚴肅，緩緩道：“賢弟，爲兄這次來臨淄縣，除了向你道賀外，還有一事和你商議。”
無奈之下，曹操打算開門見山直說了。
王允說道：“何事？”
曹操沉聲道：“我打算謀取兗州，希望賢弟助我。”
終於，曹操拋出了主題。
事實上，王炎聽到王允、羊續邀請了朝廷官員後，便知道來道賀的人目的不會單純，知道會有各種事情。知道曹操抵達後，王炎也知曉曹操恐怕也有意圖。
只是王炎沒想到，曹操的胃口這麼大。
謀取兗州！
這，實在是大手筆。
王炎眼神銳利，道：“需要我如何助你？”
曹操坐直了身體，道：“賢弟執掌東萊郡小半年時間，以賢弟的能力，必然在東萊郡立足。今年之內，賢弟必定會征討各郡、各縣的青州賊匪。爲兄沒有其他的要求，只需要賢弟圍剿青州賊匪的時候，將他們迫入兗州。”
“的確是簡單的要求，可這要求，卻是內含深意。”王炎眼中精光閃爍，道：“以孟德兄的手段，兗州無人能敵。甚至以孟德兄的領兵能力，完全可以攻下兗州的各郡各國。如今卻要我將青州的賊匪破入兗州，意味着兄長要藉此施壓，讓各郡各國的人推舉你擔任兗州刺史。”
頓了頓，王炎說道：“如此說來，孟德兄肯定在各郡各國安插了人，讓他們提起搖旗吶喊，否則你的目的難以達到。孟德兄，你這是要兵不血刃拿下兗州，是要不戰而屈人之兵啊。”
曹操稱讚道：“賢弟慧眼如炬，一眼便洞悉了爲兄的計策。”
對於王炎，曹操心中忌憚不宜。
拿下兗州的計劃，是他和麾下文臣武將討論許久定下的計劃。王炎一眼就看穿了，足見王炎的睿智和能力。
王炎眼神意味深長的看了曹操一眼，又道：“孟德兄，你的計劃，恐怕不僅僅如此吧。青州的賊匪作亂，的確該剿滅。但這一批良莠不齊的賊匪中，也有無數青壯。只要擊敗後，便可以擁有無數的兵源，更能讓其中的老弱耕種。”
“一旦將他們攆到兗州，意味着青州失去了這批人。”
“孟德兄謀取兗州，要不戰而屈人之兵，以你的手段，完全可以營造聲勢，製造出賊匪攻打兗州的輿論攻勢，迫使兗州的官員就範。”
“如今，孟德兄尋求我的幫助，恐怕不僅僅是爲了兗州，更是爲了這些賊匪吧。”
“兵源、百姓，都可以從青州賊匪中挑選。”
“只要大批量的賊匪進入兗州，孟德兄便可以名正言順的剿滅他們，收編進而安置。兗州的人口和兵力，都可以大大增加。”
王炎眼眸微眯着，語氣微冷，沉聲道：“孟德兄，你真是好算盤啊。”
曹操面色微變，沒想到王炎連這一層都看穿了。
片刻後，曹操恢復了平靜，微笑道：“賢弟多想了，爲兄根本就沒有考慮到這一層。相比於青州，兗州人口衆多，不比青州差。既如此，我何必多此一舉呢？”
王炎輕輕一笑，淡淡說道：“兗州或許真的不必青州差，可兗州暫時還不是孟德兄的。如今，孟德兄麾下兵源必定缺乏，難道孟德兄不希望增加兵力嗎？”
曹操哈哈大笑，豎起大拇指稱讚道：“賢弟睿智無雙，爲兄服了。”
頓了頓，曹操說道：“賢弟在青州有着舉足輕重的地位，而青州百廢待興，急需一個安定的環境。可是袁紹已經在冀州站穩了腳跟，下一步很可能就會謀取青州或者兗州，在這樣的情況下，唯有你我聯手抗衡袁紹，才能保證青州和兗州的穩定。所以，請賢弟助我。”
王炎淡淡道：“兄長，靠別人終究靠不住。這一點，你經歷了虎牢關之戰，自然很清楚。你要我出手，能付出什麼條件？”
一句話，直奔主題。
曹操的要求，王炎不可能無條件答應，必須有足夠的好處。