中原不能待，遼東不能待，現在就連烏桓都待不下去了。
繼續跑吧，還是往異族的地方跑，烏桓不能容自己，那就去鮮卑。
這次逃離烏桓，不比上一次逃離遼東。逃離遼東的時候，袁譚等人事先得知了消息，因此還能做些準備，帶些水和食物離開。而這一次，他們完完全全是倉惶出逃，雙手空空，什麼都來不及帶。
沒有水糧，兄弟仨一路上啃着黃沙，吞着草根，費盡艱難，纔好不容易來到鮮卑軻比能部的領地內。也虧得這幾個身嬌肉貴的公子哥能堅持下來，沒有在這巨大的折磨面前一時嗝屁客死他鄉。
軻比能所設下的筵席很是隆重，卻也分外簡單，一頭烤全羊，加上大碗的馬奶酒，這就是筵席上所擺放的全部了。
如果是初來乍到的漢人，對於這異族的筵席肯定會很不習慣。羊肉雖然味美，但這裡卻沒有什麼作料，烤好之後就這樣直接吃下去，絕對會惹得滿嘴羊羶味。至於馬奶酒那就更不用說了，那一股子腥味絕對不是剛接觸的人能忍受得了的。
但是現在對於飢餓到極點的袁氏兄弟而言，無論什麼食物都是無比美味的珍饈。一頭烤全羊，三下五除二，就被他們啃到只剩一副骨架了。
軻比能都看呆了。他曾聽聞漢人有一個成語叫作狼吞虎嚥，今日算是徹徹底底地見識到了。軻比能甚至懷疑，如果這兄弟仨人牙口好的話，說不定都會把那頭羊僅剩下來的骨架都給嚼碎。
原本軻比能還有很多話想問，但看今天對方三人捂着肚子一臉幸福的情形，軻比能也沒什麼問話的心思了。算了，反正也不急在這一天兩天的，明個再問也是一樣。
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建安三年（公元198年）一月，曹操這邊並沒什麼戰事發生，倒是孫堅和劉表打了一場不大不小的仗。
這一場仗是劉表主動向孫堅進攻，開戰的理由也很簡單，爲了奪回江夏！
荊州兩大屏障，一爲宛城，一爲江夏。而如今，宛城在曹操手中，江夏在孫堅手中，北方和東南方屏障皆失，敵人隨時可以長驅直入攻打自己，這如何能讓劉表坐得安穩。
曹操勢強，想要奪回宛城那難度不是一般的大，一個弄不好就會偷雞不成蝕把米。
既然曹操不能惹，也惹不起，那麼劉表自然是把目光放在東南方的孫堅身上了。
畢竟宛城和江夏，他是無論如何要奪回來一個的，否則的話兩個方向都難以設防，一旦同時遭到攻擊，其後果不堪設想。
對於劉表的憂慮，其麾下謀士蒯越並不贊同。蒯越認爲此時不宜與孫堅交惡，而是應該與其結盟共抗曹操。
蒯越指出，曹操如今一統北方，將來遲早要南下。短則三年，長則五年，曹操必然揮兵荊州。屆時曹操勢強而己方勢弱，以一己之力絕難敵之，只有聯合孫堅，共擊曹操，纔有可能將對方抵於荊州境外。
孫堅和曹操有殺子之仇，再加上其帳下能人不少，必知脣亡齒寒的道理。若能與孫堅交好，等到曹操南侵的時候，其必能成爲一大助力。
反之與孫堅交惡，則後果不堪設想。若曹操攻打荊州時，孫堅不但不出兵相助，反趁荊州勢危的時候攻打長沙等地的話，那荊州真的只有易主一途了。
對於蒯越的建言，劉表一開始也是很是認同，覺得頗有道理。
是啊，北方已經被曹操平定了，那麼他終有一天，會把目光放到南方來。哪怕自己再對曹操恭敬，他也絕不會停下拓展勢力的步伐。
看來，現在的確不應該和孫堅交惡，以免將來同時樹下兩個強敵。
正當劉表想要取消攻奪江夏之念頭的時候，軍師蔡瑁卻提出了和蒯越截然相反的意見。蔡瑁堅持認爲正是曹操有南下的可能，現在才更應該儘早將江夏收回來。這樣做雖然會和孫堅交惡，但一城一地之失對於孫堅來說，遠比不上他和曹操之間的深仇大恨，更比不得他在江東所創立的基業。曹操南侵，如若孫堅見死不救，則荊州有覆卵之危。荊州如被曹操掌控，那麼江東也沒多少好日子過了。所以蔡瑁覺得，無論是否重新奪得江夏，只要孫堅不想自己江東基業有失，那麼在將來曹操南侵之時，他只有鼎力相助這一條路可以選擇。
劉表略加思索，覺得蔡瑁的話更有道理。
是啊，曹操南侵，你敢不幫我們麼？要是荊州完蛋，你江東緊跟着就要倒黴。我現在不把江夏拿回來，等到曹操南下，雙方聯手抗擊的時候，就更不好意思討要了。
蒯越、蔡瑁都是荊州重臣，在劉表帳下都有着崇高的地位。蒯越被劉表贊爲“臼犯之謀”， 臼犯乃晉文公麾下謀士，善於詭謀，爲晉文公的霸業立下頗大功勞，劉表以臼犯喻比蒯越，顯然是對他的智謀極爲看重。
而至於蔡瑁，則更是受到劉表信任重視。劉表就職鎮南將軍後，便任命蔡瑁爲軍師，荊州事無鉅細，鹹過問於對方。
在蔡瑁的鼓動下，劉表最終決定向江夏用兵。
令蔡瑁爲主將，文聘副之，領兵三萬，攻打江夏。
同時，劉表要求屯兵於沔陽的劉備，率軍一萬，協助蔡瑁攻下江夏。
此時張飛已復歸劉備，加上陳到日以繼夜的辛勤訓練，其所掌控的軍隊雖然數量並不多，但也已頗具幾分戰力。
對於劉表讓自己協助蔡瑁，攻打江夏的指示，劉備心中自然不滿。開什麼玩笑，我手下總共就那麼點兵力，而且好不容易纔把軍隊訓練得稍微有點樣子，憑什麼就要替你賣命？
協助蔡瑁？說得好聽罷了，等真到了戰場上，自己的人馬絕對是被安排在最前線和江東軍死拼。
孫堅，江東之虎也，其麾下的軍隊，自然也是一方之精銳。劉備雖然這段時間練兵有所成就，但他最大的優點就是有自知之明，他很清楚，以自己的一萬人馬，去和江東軍戰鬥，那根本就是以卵擊石，和白白送死沒什麼區別。
當然，劉備是不會讓不滿的情緒流於表面的。寄人籬下，本就沒什麼話語權，劉表既然有令，自己也只有遵令而行。