宛城東南，荊州軍大營。
中軍大帳中，劉表手拿着那道天子的聖旨，反反覆覆的看了幾遍，時而起身踱步，時而沉吟不語，陷入了猶豫不定中。
那道聖旨中，天子封劉表爲大司馬，令他率荊州兵入宛城護駕，取代曹操統領百官，輔佐朝政。
劉表很清楚這道聖旨的意義，這是天子在陶商和他之間，選擇了他，取代曹操做爲新的輔政大臣。
一旦他接旨，領兵順利入宛城，便將成爲繼董卓、曹操之後，第三個挾天子以令諸侯之人。
劉表很興奮，卻也很猶豫，遲遲下不定決心。
“有了天子這道聖旨，主公就可以名正言順的將天子握在手中，取代曹操挾天子以令諸侯，這是好事啊，主公爲何猶豫不決。”謀士蒯越不解道。
劉表將那聖旨放於案上，嘆息一聲，方道：“異度，我記得當初我就任荊州牧之時，你給我開出的方略，乃是據保江漢，坐觀天下之變，而非挾天子以令諸侯，這天下一旦在我手中，我便成了衆矢之的，由不得我不猶豫啊。”
蒯越也輕嘆一聲，淡淡道：“此一時，彼一時，難道主公以爲，就算天子不在主公手中，將來袁紹揮師南下，攻取中原之後，就會放過主公嗎？”
一句反問，把劉表瞬間問住，一時啞口無言。
蒯越便緩緩道：“當初越給主公定下據保江漢，坐山觀虎鬥的方略，乃是因爲曹操實力雄厚，足以跟袁紹形成拉鋸之勢，只要這兩隻巨鱷彼此相持不下，我們荊州就可以置身事外，坐保一方太平，可現在，形勢已不同了。”
蒯越站起身來，手比劃向地圖，“曹操已被陶商趕出中原，而陶商雖取代了曹操，成爲中原霸主，但不經過幾年經營，根本不能撫定人心，恢復經濟，達到跟曹操當初相當的實力。”
“沒有這樣的實力，他必爲袁紹所滅。”蒯越語氣肯定，“到時中原屏障一失，袁紹下一步必然南取荊州，那個時候，主公以爲憑咱們一州之地，能抵擋得了袁紹的鐵騎嗎？”
劉表身形一震，陷入沉默之中。
他雖不及曹操那般，乃一代梟雄，但對世事的判斷，也頗有能力，否則絕不能穩坐荊州這麼多年。
他已聽明白了蒯越的意思。
以前是有曹操頂在中原，可以跟袁紹彼此制衡，他就可以在南面穩穩的割據。
現在，形勢卻不同了。
曹操被陶商趕走，陶商又不是袁紹對手，到時候陶商被滅，誰還能替他頂住袁紹的兵鋒？
沒有人，只能靠他自己。
必須要靠自己的拳頭，拿下中原，以自己的實力，來對抗袁紹這個龐然大物。
欲取中原，就必須挾天子以令諸侯，還要趕在袁紹南下前，用最快的速度，滅掉陶商，坐穩中原諸州。
而欲速滅陶商，就必須要用天子的密計。
劉表站起身來，踱步於帳中，思緒翻轉如潮，心思變幻不定，陷入了抉擇之中。
權衡已久，劉表深吸了一口氣，決然道：“異度言之有理，看來現在誰也靠不住，只能靠我們自己了，替我擬一份上表，回覆天子吧。”
“主公英明果斷，大事必成。”蒯越鬆了口氣，又道：“此事事關重大，需得一員得力的干將前去執行，越舉薦黃漢……”
“此事必得一個信得過的人，去擔當此重任，瑁舉薦我弟蔡中擔此重任。”另一名心腹蔡瑁，搶在蒯越舉薦黃忠之前，推舉了自己的弟弟擔此重任。
若能誅殺陶商，就等於爲劉表立下了不世奇功，這等送到嘴邊的功勞，蔡瑁豈能拱手讓人，當然是讓自己兄弟摘去。
蒯越眉頭微微一凝，明顯心覺不妥，猶豫了一下，卻沒有開口反對。
劉表起家，以倚重蔡蒯二族爲主，蔡家主武，蒯家主政，兩族實力相當，共掌荊州文武大權，彼此協作，壓制荊襄其餘大族。
今劉表要動用武力，原本就是統兵上的事，蔡瑁更加有發言權，蒯越也不想破壞兩家友好合作的氛圍，也不想越權干涉蔡瑁主管的軍事，自然就得閉嘴。
劉表沉吟片刻，欣然道：“你說的不錯，此事關係重大，派別人去我還不放心，就讓蔡中前去吧。”
“多謝主公信任，請主公相信我弟的能力，有他出馬，陶賊必死無疑。”蔡瑁信心滿滿，拍着胸膛作保證。
劉表微微點頭，深表滿意，已是魚尾紋密佈的眼角，微微眯了起來，手撫半白的鬍鬚，眼神中流露出絲絲雄心壯志。
恍惚的眼神中，劉表彷彿已看到了自己入主中原，挾天子以令諸侯的威風畫面。
……
數天後，宛城東北，陶營。
“曹操這一招可是下了血本啊，他這是要拿天子做誘餌，引我和劉表二人爭個你死我活，等到兩敗俱傷之時，他再來漁人得利，夠陰的啊……”陶商冷笑着，將手中情報，扔在了案几上。
宛城之中，早有張儀的細作暗布，曹操星夜撤出宛城的消息，第一時間就送到了他的手中。
如果曹操是帶着天子出逃，陶商當然是二話不說，直接就發兵追擊，絕不會讓曹操挾裹着天子，成功的退往關中。
現在這種情況，陶商便選擇了按兵不動。
照目前形勢來看，殺曹操已經不現實，他的主要目標，已改成了奪天子，天子既然沒走，追擊曹操也就失去了意義。
陶商也沒有即刻發兵，攻陷宛城，把天子搶到手裡。
首先劉表不可能放任他搶奪天子，一旦他對宛城用兵，就等於激怒了劉表，極有可能立刻便對他大打出手。
其次天子到底是天子，自己心裡知道是去搶，但若什麼理由也沒有，公然就對宛城發動進攻，很可能逼得天子出逃，直接就去投奔了劉表，反讓劉表撿了大便宜。
而以陶商現有的兵力，根本無法實現既要防範劉表，又要把宛城圍個水泄不通，防止天子出逃。
考慮到種種的利弊，所以，陶商明知宛城已形同一座不設防的城池，卻也只能選擇按兵不動。
“要從劉表眼皮子底下，把天子給弄到手裡，不容易，不容易啊……”連那陳酒鬼，此刻也喊起了頭疼，一時想不出什麼妙計。
大帳中，衆人一時眉頭暗鎖，苦思無計。
“報，營外一人自稱是越騎校尉種輯，奉天子之命前來，想要求見主公。”帳外親兵忽然來報。
天子派來的人！
忽然間，陶商有種感覺，變數來了。
他便不多想，當即傳令，請那種輯前來一見。
片刻後，一名中年文士從容步入大帳，向着陶商一拱手，笑道：“越騎校尉種輯，久仰陶州牧威名，今日一見，實屬幸會。”
“種校尉的大名，陶某也是久仰啊。”陶商也站了起來，笑着一拱手，以示對種輯這員朝臣的禮遇。
一番客氣，賓主坐定。
陶商也不拐彎抹角，開門見山的問道：“聽說種校尉是奉天子之命前來見我，不知天子有何旨意？”
種輯清咳幾聲，正色道：“曹賊專權擅政，天子不滿他已久，難得陶州牧忠心爲國，殺得曹賊這亂臣賊子望風而逃，天子有感於陶州牧的忠義，決定委任陶州牧爲大司馬，入朝主持朝政，統領百官。”
這番話出口，左右等陶軍文臣謀士們，無不面露興奮，個個暗喜。
天子這意思已是再明顯不過，這是打算主動來依靠陶商啊。
先前他們還在愁着，如何順利的把天子弄到手，還在擔心天子會去投奔劉表，卻沒想到，天子竟會主動送上門來，這真是飛來橫財，不要白不要啊。
陶商也是眼前一亮，卻還保持着幾分冷靜，問道：“天子真的要陶某主持朝政？”
“君無戲言，這是天子的密旨。”種輯一臉正色，從懷中取出一卷聖旨，雙手奉於陶商。
爲表對天子的尊敬，陶商也站起身手，雙手接過，小心翼翼的打開來觀讀。
種輯又從旁補充道：“天子有心仗靠陶州牧這等忠心爲國的棟樑之臣，只是礙於劉表在側，恐節外生枝，便不好大張旗鼓，公開的發佈聖旨，只能派下官帶着這封密旨前來。”
陶商一面聽他解釋，一面觀看聖旨。
正如種輯所說，這道聖旨確實委任他爲大司馬，執掌朝政，這也就意味着，他可以名正言順的把天子迎還許都，取代曹操，行挾天子以令諸侯之權。
旁邊種輯繼續道：“天子有口諭，說爲免打草驚蛇，驚動了劉表，請陶司馬先不要率大軍盡入宛城，可先帶幾千兵馬，明日入夜從北門悄悄入城，天子將親往北門迎接，到時等完成宛城佈防之後，天子再公開發布聖旨，那時宛城已固，就算劉表有所行動也不懼了。”
“嗯，天子倒是想的周到……”
陶商將聖旨仔細看了數遍，又將種輯之言反覆琢磨，看有無破綻，接着又不動聲色的將目光，瞟向了一旁默默灌酒的陳平。
那酒鬼灌下一口酒，向着陶商微微點了點頭，以示陶商不要再猶豫，要抓住這天賜良機，接下聖旨。
就在陶商緩緩站起身來，想要接下這道聖旨之時，突然間，他的腦海裡又冒出一個念頭：
穩妥爲上，還是先測一測吧。
“系統精靈，給我掃描這個種輯的忠誠度。”陶商用意念下令道。
“嘀……系統掃描完畢，對象種輯忠誠度－30。”