長安。
炎炎夏日，酷熱難耐，長安又是一個大災年。加上董越李傕盤剝無度、相互之間又分道揚鑣攻訐不休，長安千里秦川已經出現了“白骨露於野，千里無雞鳴”的悽慘境況。
破敗的未央宮裡，小皇帝躺在粗製濫造的龍牀上，燒的滿臉通紅不斷說胡話，旁邊只有小春子守在旁邊，看着陛下病重卻沒有辦法，急的直流眼淚。
如今長安一片蕭索，人口銳減，經濟崩潰，物價離譜的高，董越要張羅一大批人吃飯又不懂得開源節流，所以十分拮据。所以，一隻都不被他們這些野蠻粗鄙之人放在心上的傀儡皇帝，在這個當頭也就顧不上，宮中的開支供應相比較董卓在時都大大縮減。
由於缺衣少食養不活那麼多宮女奴僕，自然要“精兵簡政”“提高效率”，所以皇宮內現在荒涼的厲害，能跑鬼。
小皇帝長期營養不良，加上整天擔驚受怕、心情鬱結，所以一病不起。
但是如今太醫匱乏，董越又不管他的死活，小皇帝連一碗解暑的冰水都沒有，實在是很淒涼。
“陛下，水冷好了，奴婢服侍您喝下吧。喝了病就好了。”小春子一邊將劉協頭上有些骯髒的毛巾接下來放在水盆裡，一邊將桌案上已經不熱的涼茶端起來遞到劉協嘴邊。
轉眼間，劉協今年已經十二歲了，但長期的捱餓讓他跟豆芽菜一樣瘦弱。大病一場之後愈加瘦小的可怕。
劉協乾涸的嘴巴觸到了水碗，立刻貪婪地張開嘴，大口大口地喝起來，由於喝得太急嗆得間接坐了起來，小春子忙給他拍着後背小聲道：“陛下，慢點兒喝，不夠還有……”
等喘勻了氣，恍恍惚惚了兩天的小皇帝竟然慢慢地睜開了眼睛，看見小春子，就喃喃地說道：“我夢見父皇了。我好想他，好想回家……”
小春子黯然道：“陛下，洛陽已經被燒光了，我們回不去了……”
劉協憂愁地點點頭，然後突然雙眼閃着奇異的光彩對小春子說道：“如今在這裡生不如死，不如咱們逃出去吧。”
小春子嚇了一大跳：“陛下啊……董越李傕都是惡魔，長安又是賊窩，逃出去談何容易……一旦惹怒了他們，那是要沒命啊……”
劉協有些氣餒，但愈加憤怒地說道：“死就死了，比起這地獄一樣的日子，死又有什麼可怕的！我們自己是逃不出去，但還有那麼多大漢忠臣相助。我就不信逃不出去！只需出了長安，哪裡都是樂土！”
國舅董承來探望皇帝，見到幾日不見皇帝如此枯槁，難過的啜泣不止。劉協趁機說出了自己的想法，董承竟然沒有表現的十分驚訝，而是對劉協說道：“如今董越、李傕爲爭權奪利，已經反目成仇，打得不可開交，正是我等出逃的機會！”
劉協聽了暗淡的雙眼登時一亮，壓抑住心頭的激動，抓住董承的胳膊呼道：“真的嗎！”
董承慈祥地摸摸皇帝的頭，然後小聲告誡道：“陛下，還需要幾日運作準備，在此之前千萬不要聲張泄露，不然會有滅頂之災。”
劉協用力兒地點着頭：“愛卿的話，朕記下了！”
此時的長安，已經分裂成三派，董越一派郭汜、李傕一派、徐榮的騎牆派。
徐榮已經退出了凋敝的長安，在五丈原駐紮觀望，而董越也擊敗李傕獨霸長安，李傕敗退逃亡池陽。
但不甘心失敗的李傕立刻聯絡韓遂等軍閥，許諾攻取長安之後封他爲輔國大將軍，領太尉銜。韓遂答應出兵，長安被打得一片廢墟四周起火。
董越看着不行，立刻矯詔以皇帝表面命韓遂等人退軍，同時秘密聯絡韓遂，答應用更高的價格收買他，他只需李傕的人頭。
韓遂猶豫再三答應了，於是在一個酣醉的晚上，李傕在席上被韓遂砍下人頭，送往長安，要求董越的封賞。但韓遂仗着董越兵馬力量不如他，趁機要求帶軍入城開齋三日，女子錢帛任由取予。
董越本就小氣自然不幹，那就開打。
這時董越想到了韓遂的死對頭馬家，於是怕快馬前去聯繫馬家要求馬騰“勤王”，一旦功成必當重賞。
此時馬騰通過米教得到了大批錢糧財力的支援，又有袁紹的扶持，兵強馬壯，實力已經不可小覷。如今韓遂出兵打長安，他們怎可放過報仇的機會！
於是，馬家答應勤王。
當貪得無厭的韓遂還在指揮大軍猛攻長安，準備取代董越挾天子以令諸侯的時候，馬超爲首的馬家精銳偷襲了韓遂空虛的腹地，用很小的代價就重創了沒有思想準備的留守軍團，並和趙雲的精銳人馬聯合攻陷韓遂老巢安定城，韓遂親族智囊被一鍋燉了。
消息傳來，韓遂人馬登時大變。加上觀望的徐榮的人馬突然回援，一戰就將韓遂大的打敗，韓遂帶着殘部逃竄，半路上被部將殺死，砍了人頭向長安政府投降。
馬家和董越瓜分了西北最強大的武裝的人馬和地盤，都是信心大增，正準備一戰雌雄的時候，斜谷關突然傳來八百里家裡：十萬大軍從漢中出關了！
徐榮董越都是大驚，從沒去想胸無大志的張魯會來找自己的麻煩。但是這次來的卻不是張魯，而是可怕得多的敵人！
五丈原距離斜谷關很近，徐榮所部留守人馬迅速增援斜谷關，但是一番激戰之後斜谷關敵人剛剛退去，就傳來子午谷大批敵軍突破北上的消息！
長安大驚。子午谷一過，就能夠暢通無阻地殺到長安城下了，這還得了！
於是董越慌忙調重軍堵截張揚大軍，但入了關之後這裡都是平原，無險可守，如何擋得住？
但就在長安一片風雨飄搖的時候，董承和馬日蟬等就帶着皇帝向東去了，目標就是洛陽故都！
黑夜中，看着火光沖天殺聲如潮的長安，小皇帝駐足而望，神色複雜，似乎是要永遠記住這個一生中永遠忘不了的噩夢。
董承安慰道：“不管是張魯還是董越，就讓他們狗咬狗吧。等到了洛陽，大漢就能夠中興了。”
劉協堅定地點了點頭。
聽聞張揚大軍殺到，馬騰立刻帶軍南下合圍長安。
徐榮怕自己被清算帶着大軍西逃，永遠地離開這個荒涼的大西北。
徐榮一走，本就捉襟見肘的長安一下子陷入了死地周漏風人心激盪，內部自發做內應的不計其數，還怎麼打？
董越、郭汜最後開城投降，但因爲作惡太多，並沒有得到寬恕，而是被當成賊首被斬首示衆。
然後朱治黃蓋典韋大軍，宣讀張揚的安民政策，正式進駐長安。然後從各處調撥糧草物資，組織人力大力整頓修葺荒僻的長安，生活在地獄中的百姓都奔走喝彩。
但馬上頭疼的問題來了：皇帝和幾個主要的大臣都不知所蹤。
黃蓋朱治立刻搜索才知道皇帝趁亂東去，於是立刻派大軍急追，但已經晚了。
皇帝劉協得知洛陽被黃巾佔據，立刻掉轉方向，從幷州入冀州，同時一路上發佈勤王詔書，但袁紹沒有聽從許攸的建議，對詔書視而不見。
皇帝和大臣們十分失望，到達濮陽渡口的時候，卻突然見到了曹操親率大軍來驅逐。
面對跪迎的曹操等人，看着曹操帶來的食物，飢寒漂泊多日的君臣留下了感動的淚水。
曹操驅逐皇帝羣臣入東郡，開始昭告天下，大肆分封。袁紹這纔回過味來，後悔不已。
而張揚得知消息後，也是很可惜，細心安慰了鄭冰一陣，開始思索今後的步驟。
如今漢中已定，益州劉焉苟延殘喘不足爲慮，只需要一個藉口而已。長安已定，馬家歸附，還有張繡趙雲吳穎響應，基本無憂。
徐州只等機會就可拿下，荊州情況跟徐州差不多，需要時機和藉口。
那麼這樣一來，天下諸侯就就主要剩下袁紹、曹操還有張揚了。
其中張揚勢頭最盛，地盤人口兵力跟袁紹相當。曹操也佔據兗州、青州大部分，還有豫州一部分，兵馬十萬，現在又有天子在手，也不可小覷。
天下三分之勢似乎就要形成了。
長安陷落，馬家背叛，讓袁紹十分憤怒。
如今消滅了公孫瓚，疾奔統一了北方的袁紹，信心氣度跟當初又大不一樣了，怎容的如此被人戲弄。
於是袁紹派徐晃、張頜帶領十萬大軍討伐馬家，張揚令長安駐軍出擊，打得十分激烈。
最後因爲後方被曹操要挾，袁紹只得作罷。西北戰局就此膠着。
由於三個巨頭都擴張的過快，都出現了不同程度的危機，所以都不約而同地停戰，開始埋頭髮展。
這段時間，張揚通過已經浦沿到長安，進而輻射到西涼的情報線路跟吳穎密切聯絡，問她何時才能回來團聚。
吳穎拿到信只能幽幽地嘆息。兩年了，童淵就像人間蒸發了一樣。
當初是不僅僅是因爲童淵，還因爲西北戰局需要她留下來，現在長安已下，張揚大軍能從漢中源源不斷地進入西北，已經不需要她在做什麼了。但她每每想起全家十幾口的血海深仇，想起親生母親的下落，她就堅定了動搖的心：一定要等童淵出現的那一天！
吳穎如此執拗，張揚十分痛苦但也很無奈。他早就打算去西涼看看，御駕親征。
但如今明槍暗箭的敵人防不勝防，一旦離開老巢久了，對心生不久的政權十分不利。
加上吳穎自己的一再勸阻，張揚只得作罷。
春去秋來年復一年，轉眼間又是三年過去了。
袁紹已經全盤消化了幽州、幷州、冀州、青州，而曹操的戰略物資儲備也上了一個新臺階。
張揚也自然不落後，揚州、豫州、荊州、益州、司州、雍州、涼州、徐州、青州跨度九大洲的龐大而狹長的領土也逐步穩固。
百姓豐衣足食，兵馬日益強壯，糧草年年豐足。由於賦稅很低，而且高出市價收購糧草，使得很多百姓十分不安，主動要求增加稅收。這種事情傳開以後，在別處被當成了笑談軼事。
在連連饑荒多年的大漢王朝，能出現百姓主動要求加稅的事情，揚州百姓除了對笑話他們的人的不屑，就只剩下驕傲了。
他們會對各處前來做生意活着各種遊學調查刺探的外地人說道：“現在不愁吃不愁穿，只愁着駙馬爺不肯收糧稅了。”