袁術佔領南陽以後，吸取教訓，關起門來厲兵秣馬，完全一副防守態勢，倒也不好打。
不過，袁術的惡性卻是傳遍了天下，人人不恥，羣情激奮。袁紹、袁基更是在自家披麻戴孝，大辦喪事，聲淚俱下地痛斥袁術喪心病狂。
不過他們的地盤跟南陽相隔甚遠，而且都忙着收縮兵力埋頭高發展，對於袁家的仇，他們只能停留在口頭上的聲討，卻遲遲沒有發兵討伐。
但是卻號召天下，共同剿滅這大逆不道的小人。劉表響應，張揚響應，陶謙響應，遠在幽州的公孫瓚響應，深居益州的劉焉響應，連剛剛佔據許昌的呂布也響應了。
但只有張揚拿出實際行動了，因爲袁紹還沒有發出通告，他的大軍就已經打過去了。
江陵，荊州牧府邸。
劉表高坐主座，蔡瑁等心腹盤膝而坐，商量如今的局勢。
蔡瑁道：“如今呂布敗走許昌，袁術丟了揚州荊州，已經龜縮在南陽被劉揚大軍攻擊，短時間難以動彈。而我荊州軍養精蓄銳數月，已經蓄勢待發收復失地。如今已經是深秋時節，抓緊些，趕在年底節前就能光復荊州全境。還望主公當機立斷，下定決心。”
張允也道：“不錯。我荊州水軍一向強盛。若是臨冬封凍，戰船無法航行與江面，我軍的戰鬥威懾力就弱了許多。一等就要等到來年春暖破冰之時。而如今天下形勢瞬息萬變，如此拖上三四個月，也許到時候就失去了最佳的北伐時機。夜長夢多，時不我待啊！”
劉表瞥了文聘一眼，文聘思慮一下，抱拳道：“末將也同意即可揮師北上，水路並進。”
劉表見最重要的文武心腹都點了頭，不再猶豫：“那好。飢渴調集水軍三萬，陸軍六萬，五天後北伐，務必一舉收復失地。”
張允蔡瑁文聘都離席躬身朗聲道：“喏！”
南陽城外，廖化大營。
“荊州出兵了。我們得抓緊了。若是在他們趕到之前拿不下南陽，後面的事情就不好說了。”廖化有些擔心地說道。
典韋道：“主公臨行前交代過，對於南陽，就是要速戰速決，一口氣拿下，造成既成事實。然後厚着臉皮找藉口不走，最後徹底把這裡變成我們的地盤。”
黃蓋也是此行的將領之一，他也點頭道：“算腳程，荊州水軍從江陵出發，大概十天能抵達南陽（南陽是淯水流域的城市，坐船可直達），陸軍從襄陽出發，也差不多十天。我們時間真的不多。”
朱治也有些擔心：“袁術已經變聰明瞭。死守不出，加上南陽城人口十分多，城池是袁家聚居之地，高大堅固十分難打，不是下蔡那些小城能比的。加上封鎖城池，不準進也不準出，影子都沒辦法潛入。若是死攻，傷亡很大也難以看到效果，若是苦等他們出現紕漏，不知猴年馬月。也許那時候，劉表的人馬就感到摘桃子了。而主公跟劉表交好，南陽不是我們一個人打下的，就不好佔着不走……”
這時就聽外邊一陣歡呼：“出水了，出水了！”
廖化靈機一動，起身道：“出去看看！”
如今廖化他們是在南陽城郊的幾個荒廢的村落駐紮，由於戰亂頻頻，只剩下一些老弱小孩，年輕人都不多。
由於汝南以及周邊的地方都已經拿下，糧草供給可以源源不斷從大後方獲取，所以對南陽的需求很小，而且出於同情和宣傳需要，他們從足量的軍糧中拿出一部分補貼這些缺衣少食的窮人，自然是人人感恩戴德，軍民關係十分融洽，比親人還親呢。
這不，這幾天天涼了，楓葉紅了，樹葉黃了，夜裡也要打霜了，廖化就讓後勤兵幫助老鄉採木材茅草修房子。見到他們離大河太遠缺水喝，就幫着打井。
不過今年天干，井可不好打，廖化住的小村子一夥兵苦幹了兩天，挖了三四丈深還是乾的，也不見水，可見今年南陽真的很不好過。
就在村民們失落的就要勸小夥子們放棄的時候，出水了！
井下的士兵已經用籮筐吊了上來，一個個雖然渾身泥土，就像從活埋現場拔出來的一樣，可是他們卻興奮地舞着手裡的工具，喊着叫着，上來之後就跟同伴忘情地抱在一起，就像是大慶油田噴出第一口原油，脫掉了中國貧油國帽子的重要意義一樣。
而那些老鄉已經抹着眼淚忙着往那些累壞的小夥子手裡塞好吃的了。
朱治、典韋也是一臉激動。
典韋哈哈大笑道：“好幾天沒洗澡了，總算能清爽一會了！”
而廖化卻走到水井旁，看着一個深深的黑洞下面，正從井底泥漿裡汩汩地往外滲水的場景。
他靈光一閃，當即明白了：“挖了幾丈都不見水，挖地道絕對可行！”
得到一致通過之後當晚，廖化就安排兩百個身強力壯的小夥子，開始地道戰。
他們是輪番作業，累了就下來後面的上。負責掘土的，負責往外運土的，負責把土方倒掉的，各施其職，兩百人不算多。
爲了防止敵人探子報信，地道開口必須隱秘。所以，廖化就把開口放在了他和幾個主將所在的村子，然後調集重兵封鎖村子，並在地道入口上搭了帳篷。
除非敵人的探子能闖進他們駐軍中樞，不然別想知道。
不過，挖地道地下是有動靜的，雖然不注意聽加會被忽視，但是卻也不能不防備。
地道戰破城由來已久。
用聽甕就能探到地下工作者的動靜。
改進的聽甕就是一個水缸裝滿水，底下有人大動土木，發出的聲波傳播過來，缸裡的水就會產生水波，而且通過水波的形狀來向，還能進一步確定地道的方向和位置，然後派人破壞搗毀。很管用。
所以，夜裡挖地道，要出動軍馬夜攻，一是讓守軍不得安睡，然後就是用噪音掩蓋底下的動靜。
白天也一樣。
所以，這幾天廖化一天到晚都在攻城。只不過雷聲大雨點小，但卻把守軍折騰的不輕。
袁術冷笑道：“他們也就是這兩下子。以前在揚州是我輕敵才落敗，現在他們已經沒機會了。”
這時，門外來報，城西的袁家老祠堂黎明十分突然垮塌。
袁術擺擺手：“知道了，去派人修一下。”
而底下的人聽到上面的動靜，嚇了一跳。
幾個臉抹得黑乎乎，在黑暗中只有眼睛是發光的人小聲嘀咕道：“怕是把地基挖壞了，房子塌了……不過，地道沒塌就足夠了——繼續挖！”
……