“袁盟主，劉揚夏侯惇北上大軍，已經苦戰了半月有餘，西涼軍沿途各關城，以接到董卓命令，全力配合張濟南下的大軍剿殺他們。西涼軍東線本就枯木難支，如今更是被劉揚突入洛陽腹地的孤軍牽制。劉揚沒打到一處，他們就必須分散兵力、分散精力，堵截劉揚大軍——”陶謙挺直了胸膛，抱拳立於座前，向着高坐上的袁紹，用肅穆的嗓音說道。
袁紹淡淡地瞥了陶謙一眼，點點頭，陶謙花白的眉毛一揚接着說道：“這時候只要咱們配合劉揚，派遣大軍在東線各關隘發動猛攻，就能極大地動搖西涼軍本就單薄的防線，到那時候——”
袁紹輕輕一揮手，手中把玩着精緻的白玉杯，略一沉思，看着一臉振奮的陶謙，輕聲問道：“劉揚是何人？袁某怎麼沒聽過？”
袁紹話音一落，右側的席上一個三十五六歲模樣，精瘦如柴的謀士自傲地向陶謙一拱手，高仰着頭顱，陰陽怪氣地說道：“陶大人，劉揚一個鄉野粗漢，無名小卒。我等雖然不才，可也都是有身份的人，豈能被一個無名小卒調動的團團轉？這樣還成何體統，讓天下人怎麼看待袁盟主，怎麼看待各位刺史大人、郡守大人？”
那人言罷，下面頓時附和聲一片，袁紹也是不可置否，輕輕地小酌着，很是淡定風雅。
陶謙向那人一拱手，嚴肅地說道：“青州刺史，焦和焦大人，老朽與大人同殿爲臣，勸大人口下留情，莫要說出一些不和當的話來！劉揚雖是籍籍無名，但卻不是鄉野粗漢，而是漢室宗親！焦大人辱罵劉揚，就是對大漢宗室的不敬！”
衆人聽着陶謙柔中帶着刺兒的話，都是一愣，然後紛紛交頭接耳起來，焦和臉上的肌肉更是哆嗦了幾下，狠狠地瞪了陶謙一眼，那副不屑的表情，無非是在說“漢室宗親？！現在大漢就剩下一個虛名了，漢室宗親頂的鳥用！”
但大義所在，卻不容他再多說不遜之話。
淡定的袁紹也是一怔，揚杯慢飲的那是手也瞬間停了下來，炯炯有神的目光瞥向了肅穆挺立的陶謙。
“劉揚是漢室宗親？”陶謙看着陶謙輕聲問道。
陶謙向袁紹一拱手，沉聲道：“不錯。劉揚乃幽州涿郡人，中山靖王之後。由於黃巾迭起，變民燎原，他被毀了家園，這才千里輾轉來到徐州，在老朽帳下任職。此次軒轅關血戰不下，又被守軍用計毀了庫存。多虧劉揚率軍不遠幾百裡，奔赴潁川，並於路上擊潰呂布帳下大將高順、侯成等人的精銳飛騎軍，並準時運回糧草，這才使得我大軍免於不戰自潰！”
袁紹手搖玉杯，低頭做沉思狀，就聽陶謙繼續說道：“之後突降大雪，軒轅關愈加艱澀難攻，又是劉揚想出妙計，一戰底定。並擊殺華雄樊稠，在此之前擊殺西涼軍猛將李蒙，射傷名將徐榮，避免了被徐榮偷襲的危機——”
“此次北上直取洛陽，劉揚也是獻策獻力，更是不顧個人安危，自願帥孤軍一路北上。從各處斥候細作傳來的情報來看，劉揚他們跟張濟打得很苦。身在腹地，面對無時無刻無處不在的伏擊和堵截，他們雖一路蜿蜒，卻始終向北。一步路一步血，如今硬是進發到了宜陽！”
袁紹不動神色地給謀臣逢紀使了個眼色，逢紀會意地起身，向一臉激憤的陶謙行了一禮，輕哼了一聲說道：“或許，劉揚這樣做是爲了搶功，爲了揚名。不跟主公，不跟各位大人商量，就孤軍冒進。把我等放在眼裡了麼？喔，如今危險了，纔想起來我們。“你——”焦和等人沒想到一向以謙和守禮著稱的陶謙，竟然不顧老臉，遮掩公然辱罵他們。紛紛色變驚呼。
袁紹夜色臉色一沉，但他還是很快地掩飾過去，緩緩起身，向座下按按手，面帶讓人如沐春風的微笑，氣度雍容地說道：“陶公也是心憂社稷，體恤部屬纔會如此失態，咱們都是同僚，而且都是陶公的晚輩，該體諒一下陶公此刻的心情纔是——”
說着，袁紹就舉杯朗聲笑道：“各位，暫且放下煩心事兒，咱們敬陶公一杯，歡迎他的遠道而來！”
衆人雖然跟袁紹貌合神離，私底下明爭暗鬥，但場面上卻是不得不給他面子的。於是紛紛起身舉杯，向陶謙敬酒。
陶謙深吸一口氣，氣消了些，舉杯飲罷，擦了一下嘴巴，才向袁紹行了一禮，苦笑道：“方纔老朽失禮了，還望袁將軍見諒——但如今真的是機會難得啊。如今南下從軒轅關做入口進攻洛陽，怕是來不及了。但發動大軍與劉揚裡應外合，卻是能讓董卓焦頭爛額——將軍不要在錯過，而讓天下人垂足頓胸啊！”
袁紹眼中飛快地閃過一絲不快，但良好的家族教育讓他有很高的修養氣度，他掩飾住不滿，理解地向陶謙點點頭，深以爲然地說道：“陶公言之有理，袁某自當重視。但大軍未動，糧草先行，需要準備的東西太多了——不如，陶公在這兒暫留幾日，倒是隨我大軍一路西進叩關就是！”
地下諸侯聽到袁紹的話，都有些吃驚，陶謙見到袁紹預期的鬆鬆，也是在心底狠狠地鬆了口氣。
陶謙向袁紹深深一禮，感激地說道：“老朽待萬千兒郎，代表所有忠於大漢的子民感謝袁將軍——但老朽，還有事兒要清理，就不打擾各位了。”
送走了歡喜的陶謙，郭圖和逢紀尾隨袁紹入帳。
待坐定，逢紀小聲問道：“主公，咱們真的要出兵叩關？”
袁紹搖了搖頭說道：“時機還太早啊。聽說孫堅他們不日也要從軒轅關出動，一路西去。還不如先讓劉揚那個不知死活的愣頭青在裡面亂撞，讓孫堅在前面血拼。等他們跟董卓耗得差不多了，咱們再出面收拾殘局也不晚。”
郭圖眼珠子一轉，向袁紹恭維道：“主公說的是。鷸蚌相爭漁翁得利。董卓和各諸侯都不是易與之輩，想要單獨收拾他們確實不易，最好的辦法正如主公所說，讓他們互相血戰。等他們都把精銳人馬打光了，打疲了，我們再突然出兵，不僅能將曠世之功全部收入囊中，而且還可趁勢吞併那些已經疲倦不堪的諸侯——不出幾年，大事必成！”
袁紹讚賞地看了郭圖一眼，呵呵一笑，自袖中將一封密匝交給郭圖二人看，一邊說道：“我們在西涼軍中的線人發來急報。說劉揚等人已經被張濟死死纏住，如今就困在宜陽倫山一帶，董卓已經從東線抽調徐榮五千精銳、董越八千精銳、胡軫五千精銳、郭汜五千精銳，再加上地方武裝，配合張濟本部人馬，將對劉揚大軍展開圍殲。”
郭圖逢紀細細一看，都面露喜色，郭圖欣喜道：“從線人的戰報上說，夏侯惇軍力不弱，劉揚的軍馬更是嗷嗷叫、死硬死硬地，磕的張濟損兵折將，把正面攻堅戰變成了偷襲戰，硬是不敢輕易正面交鋒，可見劉揚這個愣頭青是陶謙的寶貝心腹，若不然這次也不會親自前來，還如此失態地懇求主公發兵策應。”
“劉揚這愣頭青，是愈挫愈勇的主兒，是人來瘋。董卓調來數倍於他的大軍合圍，要把他往死路上逼，真保不準兒他心一橫，就豁出去蠻幹。自己死光了，也把董卓這麼多精銳給折騰垮了。”逢紀也是兩眼放光地說道。
袁紹深以爲然地點點頭，將郭圖奉還的密匝隨手放在油燈上燒掉，沉吟道：“以西涼軍如今薄弱的東線態勢，向突破他並不難。但卻不是好的時機。等劉揚、孫堅陶謙，在那邊跟董卓同歸於盡，都無力再戰時，就是我們漁翁得利的時候了。”
同時，遠在千里之外的宜陽，一個偏僻的村落裡，一間尋常的農家草房裡。張繡、賈詡，還有一個一身白衣、帶着面紗的女子未圍坐於燈下，氤氳的霧氣中，張繡將袖中的信札遞給賈詡，淡淡說道：“相國得知我們已經將北上之敵堵截在了宜陽倫山，就調遣徐榮五千精銳、董越八千精銳、胡軫五千精銳、郭汜五千精銳，配合我們本部人馬，在此地對劉揚大軍展開圍殲。”
賈詡飛快地看完信札，就將信札遞給身側的白衣女子，白衣女子明亮的眸子淡淡一笑，輕輕搖了搖頭：“小女子不過是奉命來打下手的，哪有資格觀看將軍的機密信箋？聽一聽，就心滿意足了。”
賈詡不動神色地將信箋放在燈上燒掉，張繡就問他道：“如今叔父已經安頓好了，軍心也很穩定。在各路合圍大軍來之前，我們該怎麼做？”
賈詡抿了一口水，淡淡說道：“拖。拖到徐榮、董越的大軍到來，就是大功。”
晚了！……”
陶謙悲憤地一揚首，瞥了一眼不太自在的焦和等人，向逢紀重重一抱拳，朗聲道：“劉揚此人，是不是沽名釣譽，老朽不知道。但他和夏侯惇將軍、劉備將軍，爲了國家社稷，爲了黎民百姓，甘願用血肉之軀，用微薄的兵力，蜿蜒輾轉千里，動搖西涼軍的堅固防線，給我等盟軍同仁創造破敵的良機——這等勇氣，不是誰——都有的！”
陶謙說到這兒一頓，接着說道：“劉揚此行若是爲了沽名釣譽，老朽也是讚一聲好漢子的。比起那些只會扯皮內訌，高談論座，體面話一堆，讓他做卻沒有膽量的虛僞之人——讓人喜歡的多！”