羅城在洞庭湖南七八里，距湘城百八十里。正如宛城之於襄陽，羅城也是長沙郡的門戶。
望着一隊隊精銳步卒在岸邊陸續集結開拔，劉琮輕夾馬腹，策馬前行，身後劉虎腰跨雙刀，許亮身負長弓，各騎戰馬緊隨其後。
對於即將開始的羅城之戰，劉琮並不怎麼擔心。他相信經過一年多的訓練，新編的南陽軍戰力足以攻克這座並不大的城池。
不過攻城不是目的，劉琮下令在羅城城北紮營，東西合圍，留出了守軍南逃的路線。
營寨立的很快，卻並不粗陋，從這一點上，就看得出練兵的成果了。
斥候不時報回各方消息，劉琮在中軍帳中，伏案看着地圖。
正與諸人商議計劃中的細節，卻不想軍士來報，營外羅城守軍出城搦戰。
劉琮有些訝然，擡眼看看帳中諸將，笑道：“原以爲守軍會據城死守，卻沒想到竟然如此硬氣。”
說罷起身，出帳點起人馬，以堂堂之師出寨迎敵。
正是晌午時分，天空中烏雲密佈，平添幾分肅殺之氣。
待列好陣勢，劉琮在馬上擡眼一望，蹙眉對身旁的趙雲說道：“不過是些烏合之衆，怎會讓黃將軍所部連吃敗仗？”
趙雲看了片刻，卻緩緩搖頭道：“敵軍雖然看起來雜亂無章，卻個個抱着必死之心。”
他這麼一說，劉琮心中便覺得有些怪異，張羨這麼得人心嗎？
然而仔細一看，他卻不得不承認趙雲說的沒錯。
出城的人馬不足千人，只有數十個騎着戰馬的。這些士卒大都穿着粗葛布衣，好些還打着赤腳。即便有穿皮甲的，也瞧着破爛不堪。至於兵器更是五花八門，有的人甚至拿着削尖的木棒和竹竿。
這些人面目黝黑，很多人的臉龐看起來都飽經風霜，然而他們的神色卻很肅穆，鮮少有人叫囂，或是向這邊叫罵。這種沉默的態度，反倒更讓人覺得心中壓抑。
也許對於他們來說，自己纔是侵入他們家園的“惡”的一方吧。
劉琮自嘲的笑着想道。
他輕輕夾了下馬腹，策馬徐徐走到陣前。
對面的守軍終於忍不住發出一陣低低的聲響，陣型越發散亂，很多人都不自覺地向前，試圖看清楚劉琮的樣貌。
“諸位俱是荊州軍民，爲何要隨張羨造反？”劉琮在馬背上挺胸直背，大聲說道。
對面的守將面露不屑，並不答話，反倒是那些士卒亂哄哄的吵嚷一片，卻聽不清楚到底在喊些什麼。
“今大軍南下，蕩平長沙指日可待，你們何苦要爲張羨送死？”望着這些質樸的士卒，劉琮心中的情緒頗爲複雜。
“張太守待我等恩重如山，便是戰死也心甘情願！”那員守將望着年紀在三旬左右，相貌普通，嗓門卻不小。
他這麼一喊，部下士卒便都大聲附和。
“我等皆願追隨太守！”
“今日唯有死戰，纔對得起太守！”
劉琮見狀，心知無法勸降，向下右手一舉長槍，列陣於前的長槍兵，便齊刷刷的向後退去。
沒等守軍們鬧清楚怎麼回事，五十多架已經上好弦的神弩車猝然發射。
人頭大小的石塊隨着木杆撞擊支架時發出的“砰砰”聲，飛速砸向守軍，這些匆匆招募的守軍哪裡見過這等犀利的手段？原本以爲在對方的弓箭射程之外，卻沒想到黑乎乎的石頭突然砸將過來。
被直接砸中腦袋的，只聽一聲悶響，腦瓜碎得沒個模樣，紅的白的濺起老高，人還直愣愣地站着。若是砸中胸口，也是骨折肉陷，當場身死。
有個粗壯如牛的漢子仗着力氣大，掄圓了木棒去擋，就聽“喀嚓”一聲脆響，木屑橫飛，兒臂粗的棒子瞬間斷爲兩截，那圓石來勢不減，正砸在漢子的臉上。
壯漢吭都不曾吭一聲，便仰面向後直挺挺地倒下，身邊夥伴低頭一瞅，他整張臉上全是鮮血，已是面目全非，手腳卻還在抽搐着。有那膽子小的，忍不住便尖聲慘叫起來，那聲音刺耳的不似人聲，而更多的人，則腿腳發軟，向後退去。
原本就比較亂的陣型，頓時更加散亂。
然而沒等那員守將收束人馬重整陣型，緊接着第二波石彈便鋪天蓋地而來。
這一次守軍們傷亡更慘，好些人本沒有被亂石砸中，卻被人擠到後踩踏而死。
劉琮在馬背上微微搖頭，心中對張羨的憤怒又增加了幾分。
不教而戰，豈不是驅使人送死？
沒等劉琮這邊戰鼓響起，守將便逃入城中，士卒們亂哄哄的跟着轉身便跑，有那受傷的支着用來當武器的木棒，一瘸一拐的相互攙扶着向城內逃去。
冷冷了看了一眼一片狼藉的戰場，劉琮簡直覺得這就是一場鬧劇。
和他同樣興味索然的還有趙雲，兩人相視苦笑，撥轉馬頭回營。
叛軍的戰鬥力如此不堪，黃祖派來的人馬竟然還會打了敗仗，那黃祖部衆的戰力，實在堪憂啊。
進得中軍大帳，劉琮在大案前看着地圖，皺眉不語。
莫非另有原因嗎？
不多時，被俘的羅城守軍被陸續押了過來。劉琮示意隨意喊兩個到帳前。
待人被押過來之後，劉琮側身看了看，見是兩個老實巴交的漢子，其中一個傷了腿，另一個捂着腰，垂頭喪氣地跪在帳下。
循例問了幾句，那兩個漢子支支吾吾的，說不清楚。劉虎上前一人踹了一腳，其中一個大鬍子梗着脖子，目露兇光。
劉琮厭煩的揮了揮手，說道：“趕將回去，告訴你們將軍，若是早日獻出城池，尚可饒他不死。”
見那大鬍子一副視死如歸的摸樣，劉琮便覺得氣不打一處來，冷聲道：“可若是負隅頑抗，城破之日，便是爾等死期！”
旁邊那漢子畏畏縮縮的忙不迭點頭應了，偷偷一拽那大鬍子的衣角，兩人被近衛一路打罵着趕出大營。
“魏校尉可有消息回報？”苦笑着搖了搖頭，劉琮向賈詡問道。
賈詡捏着鬍鬚眯眼道：“還不曾，只怕要明日纔有。”
正說着，卻有了甘寧那邊的消息，道是已按着劉琮的命令，率領兩千輕甲與黃祖的水軍一同由水路向湘城而去。
劉琮默算着日子，對賈詡說道：“先生覺得，還有什麼疏漏之處嗎？”
“應當沒有，且看張羨如何應對吧。”賈詡輕咳一聲，望着劉琮的目光中，帶有幾分考量：“都督算準了張羨必會派兵來羅城救援嗎？”
說起這個，劉琮倒是把握十足：“既然張羨如此得民心，那他便一定會派兵來援羅城。不然往日積攢的聲望，豈不是要一落千丈，那以後誰還會爲他賣命？”
賈詡嘿然一笑，點頭道：“都督卻將此人的心思拿捏的準。”
“就怕天公不作美啊。”劉琮瞥了眼帳外陰沉沉的天空，有些擔憂的說道。
然而怕什麼來什麼，還不到傍晚時分，隨着天空中一陣悶雷滾過，豆大的雨滴便嘩啦啦地從天而降。
此時羅城通往湘城的路上，一支騎兵正冒雨疾行。
馬蹄踏處，泥漿飛濺。許多騎士身上的盔甲，都濺滿了星星點點的泥水。
雨水順着頭盔的邊緣向下滴落，從脖頸處流入鎧甲之中，原本被汗水打溼的中衣頓時變得一片冰涼，然而沒有任何人抱怨。
旗手早已將旗幟捲成一束，將旗杆夾在腋下，攜弓的解下弓弦，收入囊中。昏暗的天色中，眼前唯有白茫茫的雨線。
魏延放緩了速度，回首望去，心中焦急萬分。
此次出征雖然看起來比較倉促，但實際上準備的還是非常充分的。然而誰會料到，在前往設伏的途中，會遭遇到這場暴雨？
正想着是不是讓兄弟們歇息片刻，留點馬力，就聽隊伍前面傳來一陣嘈雜聲，魏延心中一凜，在馬背上挺直腰背以手遮額，眯眼望去。
似乎有什麼不對！
這個念頭方在他心中浮出，就聽一陣嗡嗡聲和着雨聲由遠及近，向這邊撲來。
“遇到張羨的伏兵了嗎？”魏延只覺得怪異非常，正要策馬向前，卻聽“叮”的一聲，身上一震。
眼角餘光瞥見一支箭羽，正無力墜向地面。
“兄弟們，衝殺過去！”魏延大喝一聲，一夾馬腹向前衝出。
這輪箭雨幾乎沒有造成任何傷亡。盔甲堅固是一方面，暴雨中弓弦無力，也是一個方面。
然而當埋伏着的人馬衝殺過來，兩軍在暴雨中轟然衝撞到一起時，魏延便驚訝的發現，對手竟然悍不畏死。
長刀劈下，當面的叛軍來不及慘叫便撲到在滿是泥水的地上，可是更多的叛軍持着簡陋的武器，前赴後繼地衝了過來。
一時間人嘶馬叫，血肉橫飛。
魏延砍翻了數人之後，勒轉馬頭掠了一眼戰局，見後面的隊伍分成了兩隊，向左右兩翼奔出，心中不由涌出一股自豪之情。這樣的戰術已經演練過多次，幾乎成了下意識的反應。他大聲喊着旗手展開旗幟，調集人馬且戰且退。
叛軍見騎兵後退，發一聲喊衝的更猛。不知何時，卻突然發現原本後退的騎兵，調轉了馬頭向自己衝殺過來。
更可怕的是兩側也有鐵騎漸呈合攏之勢，只見晦暗的天色下，身着玄甲的騎兵陣中，槍頭雪亮，長刀凜冽！