山道上的殘雪使得跋涉越發艱難，幽深的山谷中，衣衫襤褸形容枯槁的漢中軍將士們，往往走着走着便突然摔倒在地，很少有人能夠再爬起來繼續這種艱苦的逃亡。他們即便沒有當時就嚥氣，也已無力其身，而從他們身邊經過的人則滿臉麻木，目光掃過他們的時候，如同看到的是一塊冰冷的岩石，或是雪地裡的枯草。
僅有的食物早在三天前就吃完了，那些裸露在外的野草，乾枯的樹皮被飢餓的士兵們艱難的嚥下，發藍的雙眼在深陷的眼窩中，閃爍着瘋狂的念頭。不過很少有人去管他們，至於這些傢伙到底做了什麼，也許只有他們自己知道了。
荊州軍追兵依舊陰魂不散，好在他們的日子也不好過，已經有一整天沒有看到他們的身影了，但是所有人都知道，他們就在後面。如同緊盯着獵物的餓狼一般，雖然同樣的腳步蹣跚，卻別指望他們就此收兵。
沿途除了那些倒斃的屍體之外，還有散落的刀槍，脫下的盔甲，折斷車軸的大車。歪歪斜斜的旗幟早已破爛不堪，就那麼隨意的丟棄在山谷之中。這兩天來追兵給漢中軍造成的傷亡其實並不多，只是這種艱苦的跋涉使得許多人都熬不住，或許更多的人，是死於絕望吧。
僅有的數匹戰馬也已經瘦骨嶙峋，艱難的在山道上前行，張魯的雙腿內側都已經磨得麻木了，他滿面風霜，雖然裹得很嚴實，卻仍然忍不住陣陣戰抖。
乾裂的嘴脣佈滿血絲，一如他此時的雙眼，只是眼神愈發渙散，彷彿沒有焦點。他就這麼一晃一晃地坐在馬背上，不知道在想些什麼。
事到如今，還能想什麼呢？張魯從來未曾這麼狼狽過，他開始懷念之前的生活了，溫暖的室內，青銅鼎爐中香菸渺渺，豐富的食物，取之不竭的美食，順從溫馴的侍從，狂熱的信徒，如今都離他而去，彷彿遙遠的就像上輩子一般。
被荊州軍追兵不斷蠶食後的隊伍，如今只剩下三百餘人。張魯很清楚，只要追兵趕上來，一切都全完了。
不過是時間早晚而已。雖然閻圃信誓旦旦的說再有兩三天，頂多不超過五天便能走出山谷，可是張魯已經絕望了。即便走出金牛道又如何呢？巴中那不到一萬人的守軍又能苟延殘喘多久呢？
失去了漢中，便已經毫無希望了啊！至於爲什麼會敗的這麼快，又敗的這麼慘，張魯現在甚至不再去想了。他甚至隱隱有些期待，期待追兵早一點追上來。
所以當山谷中隱隱傳來馬蹄聲時，張魯甚至有了一種終於來了的解脫感。他勒住有些打晃的戰馬，回首望去。對張傀的催促置之不理，心中暗道，逃？還要逃多久？還能逃到哪兒？
這一波騎兵有兩百餘人，是高順東拼西湊組織起來的，不管是輕騎兵還是明光騎，都只穿着極爲輕便的皮甲。相比之下，他們倒還吃得飽穿得暖，也許知道這是最後一次衝殺，他們顯得格外精神抖擻，戰意十足。
漢中兵幾乎出於本能的抵抗，並沒有起到什麼作用。在荊州軍騎兵的衝擊下，單薄的防線很快便被擊潰了。
無論從體力上還是士氣上，漢中兵都已降到了最低點，即便在這樣的生死搏殺中，又拿什麼來和如狼似虎的荊州軍相比呢？
連續數日的逃亡，不但消耗了他們的體力，也使得漢中軍的鬥志煙消雲散，形成了一種條件反射般的思維：荊州軍是不可戰勝的，所以還是聽天由命吧。
三百餘人馬很快傷亡殆盡，張傀鼓足勇氣返身衝殺而去，瘦弱的戰馬並沒有奔跑起來，踢踢踏踏的在山路上搖晃着，艱難的馱着張傀蹣跚而行。
高順一眼就看到了他，輕巧的一抖繮繩，向張傀迎面疾馳，槍尖上的鮮血飛灑着墜落在骯髒的殘雪上，融出一個個細小的洞穴。
幾乎毫不費力的一槍刺出，擋來的長矛便被高順砸開，毫不遲滯地刺入空門打開的張傀胸口。
冰冷的槍尖輕易地刺破皮甲，伴着輕微地“噗嗤”聲響，深入扎入了張傀體內，絞碎了內臟自他背後刺出。
張傀張了張嘴，鮮血染紅了牙齦，血沫順勢嘴角流淌下來，然而他的表情卻並不痛苦，反倒有一種解脫般的安寧平靜。不過這也許是高順的錯覺，因爲下一刻長槍被他抽出，張傀便從馬背上撲落，摔在冰冷堅硬的雪地上。
這種印象一直持續到戰鬥結束，讓高順略微有些遺憾的是，他沒能將張魯生擒活捉。
張魯是自刎而死的，或許對他來說，這倒不失爲一個體面的結局。
俘虜的人也很少，只有寥寥數人，其中有個叫閻圃的，據說是張魯的功曹，不過高順對這種人毫無興趣，雖然不至於虐待，但也沒給他什麼好臉色。至於那些陣亡的漢中軍將士，高順也沒只能任其散落，就如同這一路上的其他漢中軍屍體一樣，交給野獸去解決吧。
張魯的首級是裝在一個簡陋的木盒裡送回南鄭的，劉琮沒看，他沒有這種愛好，所以只是打發了南鄭中的降將確認了一下，便將此事丟在了腦後。消滅了張魯並不意味着消滅了五斗米道，劉琮對此有着很清醒的認識。不過欲速則不達，劉琮知道自己要做的是釜底抽薪而非火上澆油，更何況在當前的形勢下，自己所面臨的並非僅僅是五斗米道的問題。
迅速擴張的地盤已經帶來了很多問題，無論是日漸龐大的軍隊還是嚴重缺乏的地方官吏，都使得日漸混亂的局面越發嚴重。糧草不是沒能及時運送到指定的地方，就是一股腦的運到了同一個城中；新改編的益州各部良莠不齊，有些東州兵的老兵油子，開始在漢中以勝利者的身份偷偷摸摸的幹些雞鳴狗盜的勾當；荊州軍將士們離家半年多，消耗了最初的激情之後，現在也開始變得疲憊和麻木，甚至連每日的操練都懶得應付……
所有這些，都掩蓋在巨大的軍事勝利之下，閃電般的吞併了益州和漢中，使得劉琮的聲望再度達到了一個新的高峰，使得這些“小小不言”的問題，在這種炫目的光芒下被人們所無視，或者即便看到和聽到，也不當回事了。
就算是劉琮自己，若非有特衛營的情報，也很容易忽略這些問題，他的目光因爲站的更高，不可避免的要投向遠方，以至於很容易忽視腳下和身邊發生的事情。
戰略目標一旦達成，接下來就要穩固已經獲得的地盤和人口，在這個過程中劉琮竭力避免受到外界的干擾，但這又是絕不可能的，新獲得的利益需要持續不斷的進行分配，以滿足各方面的胃口，劉琮對此感到厭煩，卻又無可奈何。他早已不是當初那個只需要着眼於當前的南陽太守，所面臨的情況要複雜一萬倍，如果不能將這種錯綜複雜的關係理順，那麼他所駕馭的這架戰車，很可能會鬆散，甚至逐漸崩潰。
漢中的情形比他預想的要好一些，至少那些五斗米道的信徒們，並沒有採取激烈的反抗手段，他們安靜而順從的接受了荊州軍的佔領，只是有些茫然罷了。那些消失的義舍和靜室，起初使他們很不習慣，但生存始終是第一位的，荊州軍既然並未大肆屠殺，他們也就戰戰兢兢地走出家門，開始用好奇的目光打量這些看上去脾氣暴躁，舉止粗魯的荊州壯漢了。
清冷的空氣中不時飄過一陣嗆人的白色濃煙，然而城內並未曾遭到過什麼破壞，隨着張魯已死的消息傳遍全城，除了最虔誠的五斗米道信衆，並沒有帶來什麼別的麻煩。很多人正是知道這個消息之後，才意識到五斗米道真的完了，至少在漢中，已不再做爲一個嚴密的組織而存在。那些“鬼卒”也好，“祭酒”也罷，大部分都宣稱自己脫離了五斗米道，惶恐不安的等待着荊州軍，尤其是劉琮對他們命運的判決。
然而劉琮並沒有大開殺戒，他只是取消了張魯所設立的“治”，重新設置長史等官吏治理地方，看起來是要恢復到張魯來漢中之前的治理方式。
對於這樣的改變，南鄭城中的百姓並沒有什麼牴觸之情，雖然也不會表現出歡欣鼓舞之態、他們都很清楚的意識到，從此之後恐怕要重新適應這種生活。
戰馬停下來之後噴着響鼻，清脆的馬蹄聲漸不可聞，初春的陽光有了一點暖意，然而微風拂過，卻依舊冰冷。
劉琮翻身下馬，大步走進太守府中，再有幾天就要離開南鄭，他幾乎有些迫不及待的心情，更加難以抑制。只是此間之事不妥善安排，他又怎能放心離開？
與原本歷史上劉備佔領漢中不同，那時曹操在主動放棄漢中之前，將漢中居民幾乎遷徙一空，以至於五斗米道隨着那些遷徙的流民，在北方延續發展，甚至廣爲傳道。劉琮可不想看到這一幕發生在荊州、益州。
跟在劉琮身後進到大堂內的將領們，雖然面容嚴肅，嘴脣緊抿，但那種好鬥求戰的目光，卻追隨着劉琮的身影，渴望劉琮一聲令下，他們便領兵北上，去攫取更多的戰功。
不過他們註定要失望了，劉琮轉過身來，示意衆將坐下。
“五日之後，吾便要往荊州而去。”