寒風撲面猶如針刺，帶着冰涼溼意，劉琮摸了摸臉頰，不由擡頭道：“又下雪了……”
雪不大，稀稀疏疏的隨風飄落，唯有藉着火把的光亮才能看到，劉琮只是一瞥，又將目光投向了關城。他所站立的望樓離關城不過裡許，也是最靠近關城的營寨。甚至不時有流矢掠過望樓，雖然勁道已失，可萬一射中要害，也不是鬧着玩的。
按說以劉琮如今的身份地位，不該如此冒險親臨前線，但自劉琮掌軍之初便是如此，當年在南陽麾下兵微將寡，他還得身先士卒，衝殺在前。現在雖然猛將雄兵一大堆，但劉琮還是執意要在前線，並非不信任甘寧等將領，而是精心策劃這麼久，陽安關又是塊硬骨頭，不在前面他到底放心不下。
畢竟身處在前線便於發現問題，就近指揮，比起在中軍帳中乾等斥候彙報，雖然少了幾分運籌帷幄的儒雅，但能讓將士們更加直觀的感受到統帥的決心和期許。
此時關城處激戰正酣，箭矢橫飛，殺聲震天。火光中只見荊州軍將士如同瘋子一般，向豁口處的土包蜂擁而上，殘城城牆上也被搭上雲梯，奮不顧身的荊州士卒和城頭上的漢中軍展開殊死搏殺。
“將軍，走馬嶺上的漢中軍下嶺了。”張迅提醒道。
劉琮其實也早已看到走馬嶺的動靜，聞言只是淡淡點了點頭。走馬嶺上的漢中軍他怎麼會忽略呢？就算他一時糊塗，還有賈詡和法正二人，因此制定今夜作戰計劃之時劉琮等人就已做了安排，楊昂不下嶺則罷了，下嶺之後可就由不得他了……
凡事預則立不預則廢，用太祖的話說是“不打無準備之仗”。劉琮不會天真的認爲，張衛等人只會死守，走馬嶺上的楊昂也絕不會袖手旁觀。那麼他們的選擇其實只有兩個，要麼調集人馬增援關城，要麼出兵反擊己方，反擊的話也只有兩個選擇，攻擊城下荊州軍，或是直撲營寨。
若是直接攻擊城下的荊州軍，很可能陷入混戰之中，即便打退了今夜的攻擊，在關城崩塌的情況下，以後該怎麼防守？所以解決問題的根本，或者說畢其功於一役的要點，還在於荊州軍大營。
用不太恰當的比喻來形容，現在雙方就如同賭博一般，荊州軍看上去佔了上風，但未必穩贏，而張衛顯然不知道，劉琮蓋在手下的底牌……
從走馬嶺下來之後，必須通過冰封的鹹河，這幾天楊昂也沒閒着，早已派過斥候探查。這會兒天寒地凍的，想來應該沒有問題。不過楊昂雖然頗爲焦急，還是很謹慎的派了一支前鋒，待其過河之後才下令大部通過鹹河。
荊州軍大營本在陽安關西南十五里處，但這些日子隨着營寨不斷前移，楊昂竟然有些摸不準敵軍的中軍大營到底在哪兒了。不過現在情況緊急，也容不得他多想，略一思忖，楊昂便下令全軍就近攻擊前方的營寨。
在楊昂看來，荊州軍營寨現在已成長蛇之陣，若是自己破其一處，則敵軍首尾不能呼應，必將陷入大亂之中，彼時關內張衛率部反擊，或許就能將荊州軍一舉擊潰。
這想法本來也沒錯，可若是對方早已有所準備，楊昂的悲劇在下嶺之時就註定了。
由於劉琮對斥候的作用非常重視，也在不知不覺中影響了荊州軍的將校，尤其是軍學的開設，使得許多將校彼此交流經驗，互相學習，在很大程度上提高了荊州軍將校的戰術素養，其中還有許多中下級軍官，在整體上促進了荊州軍戰力的提高。
楊昂怎麼也不會想到，他率五千餘人馬下嶺所走的線路，正是荊州軍爲他設計好的。否則以荊州軍斥候的能力，將漢中軍斥候堵在嶺上下不來是絕對沒問題的。
“將軍，似乎有些不對勁啊！”一名校尉靠近楊昂，低聲說道。按說他們下嶺時打着火把，荊州軍又不是瞎子，難道會毫無察覺？可己方都已渡過鹹河，逼近敵軍營寨了，卻不見營寨內有什麼動靜，怎能不讓人起疑？
楊昂這會兒也有些惴惴不安，然而現在又豈有回頭之理？他輕輕拽了拽繮繩，沉聲說道：“前鋒還未遇敵，慌什麼？”
話雖如此，楊昂還是扭頭看了看周圍，見荊州軍營寨並無多少動靜，心中稍安，正要催馬前行，卻忽見對面的營寨火光大盛。他一時沒反應過來，心中還在暗自思忖，莫非是前鋒摸到營寨下放火了？
然而下一刻他便知道自己大錯特錯了。隨着營寨內火光亮起，密集的火箭從寨牆上騰空而起，向漢中軍鋪天蓋地的射來。好在火光剛起時漢中將士便意識到不對，連忙舉起盾牌防禦，沒有盾的長槍兵就只能揮舞長槍，試圖將箭矢格擋開。
“衝上去！”楊昂見狀，心中一沉連忙下令，現在一味躲避的話絕對會陷入混亂，唯有衝上去，衝到荊州軍營寨下才有一線生機。
反應過來的漢中將士也知道機會不多，紛紛叫嚷着向敵軍營寨衝殺。不過許多人還未從到營寨前，便被箭矢射倒在地。
楊昂見狀，目呲欲裂，下意識的就要催動戰馬向前衝，卻被近衛一把抓住繮繩，仰頭勸道：“將軍且慢！如今敵情不明，還請將軍切勿以身犯險！”
也虧得他一攔，話音剛落，就見側翼殺出一彪人馬，轉瞬之間便殺到近前，衝入漢中軍中，立即將漢中軍截爲兩段。
“不能退！”見近衛要拉着馬頭轉身，楊昂大怒，這會兒退的話很可能全軍奔潰，這五千人馬只怕就要被敵軍全部吃掉。然而楊昂率部衝殺上去之後，很快就發現，敵軍竟似早有準備一般，不斷地從兩側包抄而來。雖然黑暗中不知荊州軍有多少人馬，但他率領的這五千人馬本就沒有擺出陣型，遭受到荊州軍的攻擊後沒堅持多久，便被殺的七零八落。
好在楊昂身邊的數百近衛都是精銳部曲，拼死殺出一條血路，掉頭向走馬嶺而去。
失去指揮的漢中軍將士只得各自爲戰，也有人趁亂逃跑，甚至有丟棄了武器投降的。
楊昂慌不擇路，催動戰馬奔到鹹河，顧不得冰面打滑縱馬狂奔，他卻忘了過河時都是近衛牽着戰馬小心翼翼的過來的。
“咔嚓！”冰面猛然開裂，緊接着便是“噗通！”一聲，楊昂胯下的坐騎撲入了冰涼的河水之中……