劉琮在益州推行新政之時，也一直在關注北方的形勢，同時開始安排對劉備的幫助，以免這位皇叔尚未站穩腳跟，又被曹操率領大軍打得四處漂泊。
在奪取成都後不久，劉琮便派人去聯絡趙雲，彼時趙雲已和龐統領兵出了南陽，從漢水逆流而上到了漢中境內。也正因張魯得知這路荊州人馬殺奔漢中，纔會下令已侵入巴西郡的漢中兵迅速回師。不過接着曹軍南下，趙雲和龐統得到劉琮的軍令，只能先暫時放棄進攻，順流而下返回南陽。
張魯巴不得荊州軍主動撤兵呢，雖然他喊的響亮，但真要是讓他和劉琮兵戎相見，張魯還是很有些擔心的。
趙雲這一路人馬返回南陽，並不是曹操在獲得葉城之戰勝利後退兵的原因，但葉城失守，對於雙方來說都是非常重要的。在荊州方面而言，葉城無疑是整個南陽的門戶，同理對於許都，葉城也是同樣的作用。畢竟要翻山越嶺的話，士卒的體力消耗，糧草輜重的運輸都是很眼中的問題。
當初爲了攻克葉城，劉琮不惜死戰，兩度強攻纔將其納入南陽治下，而此次曹操率領大軍，也同樣不惜傷亡，硬是將葉城北城都砸成了廢墟，費了老鼻子勁纔拿下葉城。
如此重要的地方，曹操當然不會再輕易放棄。爲此他任命曹仁爲主帥，統領一萬餘人馬駐守葉城，以防止荊州軍反攻。
九月初，趙雲所率一萬餘人馬自漢中返回南陽，入駐宛城。而他也被劉琮任命爲都督南陽、章陵軍事的護軍，主持收服葉城之事。
除了收復葉城以對許都造成威脅之外，劉琮還下令周瑜、黃忠各領一萬人馬北上，攻略徐、豫，以在戰略上形成東西並進，兩路夾擊的有利態勢。
這麼做自然是爲了牽制曹軍主力，不使其全力北上，攻打黎陽。
宛城太守府內，趙雲召集諸將，一同商議如何收復葉城。
雖然劉琮並沒有因爲葉城丟失而下令斥責，但自張遼以下諸將都覺得頗爲憋氣。按說以三千人馬對抗數萬大軍，能堅守月餘已經非常不錯了，但想到戰死被俘的守軍將士，張遼等將領還是非常痛心。
而且葉城的地勢實在太過緊要，當時葉城失守之後，張遼表面上仍然非常鎮定，但心裡還是對曹軍有些忌憚。畢竟他之前從未擔任過一方太守，若是被曹軍攻破南陽，他還有何面目再見劉琮？
“葉城易守難攻，若不動用炮車營，只怕難以攻克。”張遼雖然也很希望能夠早日收復葉城，不過他性情沉穩，並沒有盲目的認爲只要以重兵強攻，便能拿下葉城。
趙雲點頭道：“我已向襄陽行文，調炮車營往南陽而來，若是順利，十日後便可到此。”
想要攻克葉城這樣的堅城，除了使用霹靂車之外還真沒有太多的辦法。葉城雖然沒有護城河，但因兩側都是險峻山嶺，地下又多是頑石，居高臨下易守難攻，可不是隨便說說的。除非能繞行到葉城之北，纔可能將其圍困住，但在城北的軍隊，又很可能落入對方的反包圍之中。
之前曹仁率軍從魯山繞行，也是冒着很大風險的。至於效仿當年魏延以敢死隊攀爬山崖潛入城中，這種偷襲就更加冒險了，而且成功率實在太低。那時候是迫不得已，現在能不用這種辦法，就最好不用。至於詐降、誘敵等戰術，因諸人對曹仁並不熟悉，所以並沒有隨意提出。否則被對方識破之後，對於士氣的打擊是很大的。
“此次攻打葉城，大將軍的意思是可以徐徐圖之，諸位也不必太過心急。”趙雲點了一句之後，又道：“江東三營也將抽調人馬，與黃將軍分爲兩路北上，葉城這裡就不用太過着急。”
聽趙雲這麼說，張遼心下了然，攻打葉城乃是造勢，以形成對許都的威脅，迫使曹軍不能全力北上。而以南陽各部人馬，即便攻克葉城，想要更進一步也力有不逮。不過若是能攻下葉城當然最好，這樣對許都的威脅才更加直接，如果不能，也要讓曹軍感受到沉重的壓力。
既然如此，張遼就更爲從容，他建議在等待炮車營來的這段時間，先行籌備糧草，徵發民夫以做準備。而南陽各部也必須立即行動起來，投入到戰前的各項事宜之中。以前張遼在呂布麾下時，斷然不會想到這些問題，可見他也在逐漸的成長，而這種成長必然離不開主公的信任，否則沒有相應的平臺，又怎能發揮他的才智？
九月中，炮車營主力三千餘人，攜六十餘架霹靂車、五百具神弩車抵達宛城，當日稍作休息，第二天便隨同大軍開拔，往葉城而去。
此戰趙雲爲主帥，龐統任軍師，張遼、劉磐、鄧濟等將爲輔，合兵兩萬，於九月十四日到了葉城城外，安營紮寨。
在荊州軍尚未到葉城之前，曹仁便已收到了消息。對於曹仁來說，葉城的重要性他同樣深知，因此在入駐葉城之後便立即加強了城南的防守，不但利用山勢設立了數座堡壘，還在城外數裡處，立下了兩座營寨。
如此一來，等若在葉城外又增加了一道防線，而且城內外彼此呼應，互爲犄角，大大增加了防守縱深。
荊州軍立營之時，曹仁很謹慎的派出了一隊兩百餘人的騎兵進行試探和騷擾，雖然沒有大打出手，但也讓曹仁對荊州軍的戰力有了初步的認識。
立在城頭之上，曹仁藉着夕陽落下前的最後一抹餘暉，望着城外的荊州軍大營，面沉如水，心中暗道，果然是支勁旅。
不過他並沒有因爲敵軍的強大而感到害怕，反倒激起了熊熊戰意。
爲何會選擇自己駐守葉城，曹仁對此心知肚明。雖然他善守的名聲現在還並不爲人所知，但曹仁知道，將自己放在葉城，正是曹操對葉城的重視，以及對自己的信任。
而在荊州軍大營中，趙雲和張遼等人，也立在轅門之上，向葉城遠眺。
這將是一場極爲血腥殘酷的惡戰，誰勝誰負，殊難預料……