雪亮狹長的刀鋒輕易地劈開了戰馬的頭顱，劈開了曹軍騎士的盔甲，帶起無數滾燙的熱血。秋日的陽光下，滿是煙塵的戰場之上彷彿突然綻放出無數猩紅的花朵。
然而衝鋒中的騎兵隊形並未因此而遽然減速停下，不是不想而是不能。
碎肉混着鮮血撲面而來，濃重的血腥味卻讓劉磐嗅出了一絲熟悉的味道。雖然被迎面撞擊了一下，但劉磐卻在身後兄弟的推搡下並未摔倒，而是再度舉起陌刀，從喉嚨中爆發出一聲怒吼：“殺！”
近千鐵塔般的壯漢所組成的方陣，因沉重而鋒利的陌刀而變成了移動的刺蝟，每向前踏出一步，都是刀光閃現，血肉橫飛！
從兩翼襲來的曹軍騎兵，下場並不比正面衝殺的騎兵好到哪兒去。即便在戰馬的衝撞下有陌刀手負傷或戰死，但很快就會從方陣中涌出同樣裝束，舉着同樣陌刀的士卒填補他的空位。
戰馬的悲鳴聲中，騎士們宛如秋天的落葉一般紛紛從馬背上墜落，很多人被斬斷了胳膊，甚至有人被斬成了兩截。地面鮮血流淌，很快又被踩踏成黑色的泥漿。金屬相擊時清脆的爆響，此起彼伏不絕於耳，混合着慘叫聲悲鳴聲，令人心悸。
衝在稍後的騎兵雖然並未目睹前方發生了什麼，但從這聲音中也能猜個大概，然而戰馬奔馳，四周也全都是向前衝殺的騎兵，即便心中有疑惑，也只能繼續向前。及至衝到敵軍前方時，他們才知道自己將要面對的是什麼。
陌刀營就如同一架冷漠的絞肉機，而曹軍騎兵便如撲火的飛蛾一般，即便明知前方充滿了危險，卻無法拉住戰馬。
其實陌刀營的傷亡也不小，只是與所取得的戰果相比，很容易使人忽視這一點。
夏侯淵的反應不可謂不快，在前鋒遭受慘重的傷亡之後，他便立即下令不得強攻，要求部下撤退。然而戰場之上煙塵四起，很難進行協調指揮，兩翼騎兵的騎都尉相對來說還好些，正面衝殺的前鋒騎兵便陷入了混亂之中。
戰馬一旦停止了衝鋒，便失去了衝擊力，對於陌刀營將士們來說，正是重創敵軍絕好的時機。劉磐並沒有浪費這個機會，他雖然腰部受了傷，但仍然咬牙率領部下，穩穩地向前面的敵軍砍殺前進。
在曹軍騎兵眼中，這分明是一堵刀牆，沾着就死，捱上就亡。在求生的本能衝動之下，有人試圖兜轉馬頭向側面逃跑，或是乾脆轉身，然而混亂而又密集的隊形，嚴重阻礙了騎兵們的動作。即便有人試圖向前衝殺，也因此而受到了影響。
鄴城城北地勢還算平整開闊，然而現在地面上滿是滑膩膩的臟器，粘稠的鮮血和殘破的屍首，間或有被陌刀砍斷的馬槊長矛，斜斜地插在地上或是屍體上。
曹軍騎兵掀起的浪潮，宛如碰在了堅硬的礁石之上，只是濺起的不是白色水花，而是猩紅的血液……
當這波浪潮終於退去之後，以陌刀營組成的方陣爲中心，周圍散落着無數殘肢斷臂，血泊中不時有受傷倒下的戰馬，昂着脖頸“唏律律”地悲鳴。然而更多的是已經無法發出聲音的屍體。
劉磐也被這場面驚呆了。雖然他之前已經無數次幻想過類似的場景，然而那畢竟只是幻想。他終於意識到，爲什麼當初劉琮不潰餘力地要打造這樣一支軍隊。
看着退卻中曹軍騎兵瑟瑟發抖的樣子，蒼白到毫無血色的臉龐，劉磐咧嘴無聲的笑了。
葉城城下陌刀營的首戰，以斬殺曹騎八百餘，自身傷亡近百而告終。不過此戰只是使得曹軍前鋒遭到挫折，士氣有些低落，對於曹操大軍主力來說，並未造成太大影響。
官渡之戰的勝利，使得曹軍凝聚力空前高漲，也令曹操的威望達到了新的高度。如果不是劉琮攪局，如今曹操必然會挾大勝之威，繼續橫掃北方。然而劉琮的存在，讓曹操不得不做出選擇，是先北後南，還是先南後北？
在得知袁紹病死之後，曹操本有意出兵北上，然而緊接着又傳來消息，劉琮受劉璋之邀，領兵往益州而去，這就讓曹操有些動心了。對於曹操來說，北方固然是要爭奪的，但每當想到劉琮坐擁荊揚，特別是佔據着宛城，就讓曹操如芒刺在背，怎能安心領兵北上，討伐袁尚？
尤其是黃權派了密使趕到許都，對曹操表示願對付劉琮，並請其出兵之後，曹操便終於下定了決心南下。對此荀彧、郭嘉等人也頗爲贊同。即便不能全取荊州，只要奪取宛城，關上從南陽通往許都的門戶也是勝利。
在夏侯淵率領的前鋒遭到陌刀營痛擊之後，曹操於次日率兩萬大軍抵達葉城。同時還有一路人馬由曹仁率領，試圖從魯山切入葉城後側，至於是直撲宛城還是與大軍夾擊葉城，就要看接下來戰況的變化了。
原本葉城城北的城牆遠不如城南那麼高大堅固，但是自從劉琮佔據葉城之後，便對城北的城牆進行了加固和增高。
城內除了固定的數十座大型投石機之外，還常駐着一支數百人的炮車營將士。這種固定位置但可以進行旋轉，調整角度的大型投石機，號稱“轟天雷”。至於這麼惡俗的名號出自誰的手筆，想來除了劉琮，再無旁人。
因軍械營匠師們常年累月的摸索創新，轟天雷的威力已經遠遠甩開了霹靂車，所發射的巨型石彈甚至需要專門的吊索才能搬運到網兜之中。當初建成之後試射時，立即給人留下了極爲恐怖的印象。
當曹軍在城外架起仿製版霹靂車並開始進攻之後，一開始並沒有遭到轟天雷的反擊。這倒不是劉磐指揮不動炮車營將士，他是要讓曹軍的霹靂車都加入到進攻之後，再突然發難。
雖然城牆因此很是遭受了一番蹂躪，但是當轟天雷那巨大的石彈被拋射出去，越過城牆飛向曹軍的霹靂車時，劉磐知道這一切都是值得的。
數十架轟天雷雖然看上去頗爲龐大複雜，但實際上因爲滑輪的應用，發射的速度並不比霹靂車慢多少，那些巨石落下後因爲巨大的動能滾動，碾壓着一切敢於擋在前方的人或物。
所以即便以投石機並不怎麼高的精準度，還是讓曹軍蒙受了巨大的損失。尤其是行動遲緩的霹靂車，幾乎損失殆盡……