隨着天氣愈發寒冷，各地的大型工程陸續停工，以待來年。在工地上辛勤勞作了數月的人們，攜家帶口地返回家園，比起離去時的悽惶無助，現在他們已沒有了從前的愁容，取而代之的是手中有糧心中不慌的安穩，以及對未來的憧憬和希望。
雖然以工代賑並不意味着取消了明年的徭役，但一家人的生計得以維持，只要明年不再遭遇大的天災**，總是能吃飽飯的。誰不願意侍弄屬於自己的田地呢？也許他們尚不清楚“耕者有其田”意味着什麼，但對於劉琮來說，這關乎統治基礎的穩定，他可不想整天面對內部揭竿而起的饑民。
在這個時代越久，劉琮便越發清醒的認識到，那些金戈鐵馬血色浪漫，那些運籌帷幄決勝千里，固然是這個時代鮮明的特點，但若是忘記了歷史發展的必然規律，看不清天下大勢的話，就很容易迷失在這些特點中而不能自拔。
原本歷史中，“分久必合，合久必分”，天下在諸侯割據，羣雄逐鹿之後，必然會有大地主兼併小地主，大諸侯鯨吞小諸侯。或者是一個強勢政權統一中國，或者是幾個均勢政權局部性統一，最終達到全國統一。原有的歷史中三國就是後一種發展軌跡。而自己所做的，便是努力向前一種方式靠攏。
如今江東已平孫氏雖未滅族，卻基本上銷聲匿跡。原來的東吳自然不會再有，而蜀漢看來也很難出現。不過劉琮並沒有狂妄的認爲以自己目前的實力，便能夠輕鬆擊敗曹、劉以及其他各路諸侯。前途是光明地，道路是曲折的，自己面前還有許多困難需要克服，要達到最終的目標，還有許多路要走。
即便現在從表面上看來，荊、揚、交三州還算比較穩定，但劉琮知道矛盾只是暫時被壓制，而非永久消除，當然他也不會天真的認爲能夠永遠消除矛盾。就眼下來看，其實自己和曹操也有許多相似之處。原本的歷史上曹魏雖然成功代漢最終卻有被司馬氏所終結，其根源在劉琮看來，就是沒有很好的解決其內部矛盾。
在曹操而言，其背後的階層既有世家大族，也有小型豪強和寒士以及平民，甚至可以把皇室也歸入其中。曹操集團中的世家大族是以荀彧、荀攸叔侄爲代表的潁川文士門閥，而小型豪強的代表人物則有許褚、李典等人。至於寒士代表則非郭嘉莫屬。再加上漢室和平民，可以說曹操集團囊括了這個時代中的各個階層，他們的政治訴求自然是不一致的，而他們的政治力量，同樣各不相同。所以彼此之間的爭鬥和博弈，最終影響的是歷史格局的走向。
那麼劉琮自己呢？除了沒有代表皇權的漢室天子之外，與曹操也面臨着相同的問題。而且曹操集團中，潁川文士門閥並沒有掌握軍權，甚至鮮少有直接掌軍者。但劉琮這裡卻有文聘、黃射等人直接領兵，雖然以荊州軍目前的軍制而言可以保證軍隊的控制權，始終掌握在劉琮手裡，但名義上的統帥和直接領兵的將軍，對於軍隊來說畢竟有所區別。這便是劉琮一直努力推行在軍中設置宣政郎並不斷擴大他們的權限的根本原因。
要想解決這種因政治訴求不同而產生的矛盾，首先必須瞭解各個階層的訴求到底是什麼？或者更直白的說，他們要的是什麼？
世家門閥要的是家族延續的基礎上，繼續保持政治經濟上的壟斷地位。爲此他們必然會選擇代言人依附，而在這個過程中，很多世家門閥都做了同樣的事情：不把雞蛋放在同一個籃子裡。押對寶，則家族興旺發達，押錯了那結局必然是被邊緣化，甚至很可能有滅族之禍。然而除此之外，世家門閥還有另一個非常重要的是訴求，前者可以說是政治上的，而這一點則是經濟上的。
他們所需要的是一個弱中央，或者說弱皇室。因爲世家大族的經濟基礎，是“佔山護澤”，是兼併大量土地而經營的莊園經濟。他們兼併的對象，是自耕農，而自耕農又是中央皇室的經濟基礎，政府的賦稅和兵役都需要自耕農來承擔，這就使得世家大族的莊園經濟，跟政府的經濟收入，完全是互相沖突此消彼長，說得不好聽點，世家大族是喝着皇室的血壯大的。所以在原本的歷史上，當曹魏開始打擊豪強加強中央集權的時候，門閥大族全都倒向司馬氏。
這種對政治經濟壟斷地位的貪慾，決定了世家大族與其選擇的“主公”之間，既有合作的前提又必
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然包含深刻的矛盾。尤其是對於劉琮和曹操來說，中央集權的法家思維註定了與儒家分權共治的鬥爭。忠誠和背叛，有時候並不與個人品行有關，想想曹操自起兵以來歷經過多少次背叛，劉琮都爲其感到無奈。
劉琮爲何力主推行以自耕農爲主體的小農經濟？這便是主要原因，然而他又清醒的認識到，當下以及未來很長一段時間，還離不開世家大族的支持，所以一直在努力的維繫兩者之間的平衡，甚至在某些情況下，做適當的妥協來維持這種平衡，保證內部的穩定。
那麼小型豪強呢？在劉琮集團的內部，他們的實力也很不小，不過小型豪強更具有地方性，不像世家門閥是大官僚與大家族的結合，對權力要求不高，訴求更務實，希望有“明君”能夠保境安民，讓自己的家族不被黃巾之類的流寇侵襲，能穩定的當土財主。江東的南渡北士集團中，這樣的小型豪強構成了其中的主力，甚至也有一個隱性的代表人物：魯肅。當然魯肅個人的野心更大，所追求的目標也更爲宏大。
當然除了江東，荊州本土也有許多這樣的小型豪強，和南渡北士集團類似，他們也更有擴張性，所以對於劉琮來說，他們更容易成爲最堅定的支持者。說到底，誰願意始終被更高的階層所壓制，而不產生向上的渴望和追求呢？
然而比小型豪強更具有這種衝動的，則是寒士階層中的精英。所謂的寒士其實並非指家境貧寒，當然也包含其中，但最主要是沒有政治地位的小地主。他們的訴求，是希望突破世家大族對官場的壟斷，獲得成就功業的機會。
如今這個年代名義上是選州郡賢達，實際已經被高門大族所壟斷，大家出門碰到先自報三代家門，家世牛逼你就牛逼，家世差一點就各種被鄙視，當官也變得完全看家世。要不然劉備走哪兒都要給自己帶個標籤“中山靖王之後”。諸葛亮這樣失去父蔭的士族末流會被人看不起到什麼程度？通過他交往的人就能夠看出。因爲小地主出身的精英們變得沒有出路，上升通道被堵死，他們就更加渴望建功立業，成就功名的機會。
在劉琮的荊揚集團中，其代表人物當屬賈詡，不過賈詡很明智，基本上超脫於各個階層之外，其實他最爲忠誠的，還是他自己。當然劉琮也沒有想過去改變他，甚至在多數時候採取默許和支持的態度。而現在劉琮所依靠的主要力量，其實正是賈詡、諸葛亮這樣出身的寒士精英。
除了寒士精英之外，劉琮最大的支持者，來自於平民階層。魏延、趙雲甚至徐庶都可算做其中，他們和寒士精英一樣，渴望打破所有壓制其上的束縛，出人頭地，建功立業。
貫穿這個時代的最大特徵，其實就是皇室與官僚門閥的權力爭奪，平民和寒士階層儘管人數最多力量最大，但大部分時候都被壓制，極少參與到核心博弈來。從訴求上說，平民和寒士階層，是完全站在皇室一邊的，他們其實是一個經濟體的一體兩面，皇室“王黨”要保持家天下，就要天下有足夠的自耕農納稅服役，同時吸納底層的精英，作爲皇室和底層的紐帶，而小農們也希望國家統一沒有戰亂，同時有個開明的政府保障他們不被門閥欺凌。
但這兩股力量在黃巾之前無法匯聚在一起，因爲只有一個皇室高高在上，不可能和老百姓有太多接觸，皇室只能依靠官僚作爲和平民階層互動的紐帶，但這紐帶已經成長爲世家門閥，站在他們的對立面了。在朝中，皇室和官僚大臣互相牽制，在鄉野，世家大族有莊園有武裝壓制自耕農，而他們又釋放出州郡低級職位吸引寒士和平民中的精英，使得這些人不再忠於皇室而成爲門閥的門生故吏。
幸運抑或不幸的是，“黃天當立，歲在甲子”的黃巾之亂，使得這種平衡被打破，平民精英們看到了這個機會，比如劉備。小型豪強中的野心家也看到了這個機會，比如孫堅。
至於袁紹袁術之流，在被這場席捲天下的大亂所左右的同時，也不可抑制的對高高在上的皇權，產生了非分之想。
那麼就劉琮而言，該如何在內部各種階層的博弈中，始終掌握主導權，使之向自己所期望的方向發展呢？對於這個問題劉琮一直在摸索在實踐，通過數年努力，現在已經基本上形成了各種相應的制度。不僅僅是天下大勢分分合合，其內部階層，也必然會經歷這樣的階段。