王朗本名王嚴,字景興,東海郯城人,師從太尉楊賜,因通曉經籍而被拜爲郎中。後來被徐州刺史陶謙舉其爲茂才,拜治中從事。任會稽太守時被孫策打敗,又被曹操徵辟,拜爲諫議大夫、參司空軍事。此番出使荊州,本就有“觀兵”之意,卻沒想到劉琮大大方方的將其請到城樓上,一同閱兵。
當初孫策領兵橫掃江東,王朗曾舉兵抵抗。在他看來孫策所領的便已經是虎狼之師了,可誰會料到,孫策一死還不到一年,江東便易主了呢?之前文聘等部自城下過去時,王朗還不覺得什麼。但是明光騎給人的視覺衝擊實在太強大了,正是因爲王朗也曾帶過兵,所以纔會爲之震撼不已。
雖然王朗到許都的時間並不長,但對於曹操的軍事實力也有一定了解。特別是經過與袁紹的官渡之戰後,曹軍雖然獲勝,但實力也受到相當損失,若非如此,曹操也不會派王朗出使荊州。
對於劉琮,曹操一直沒有放鬆警惕,即便在官渡之戰時,也在後方留守了一部分兵力,哪怕在最爲緊要的關頭,都沒有輕易抽調這部分用於防範荊州的軍隊。
後來派曹仁領兵屯駐陽城,也未嘗沒有防止劉備與劉琮聯手進攻許都的意圖。之後劉備北上渡河,轉投袁紹,曹操便將更多的注意力,放到了荊州。
現在雙方雖然還沒有撕破臉,但各自都很清楚,早晚有一天還會有更爲劇烈的衝突。只是目前形勢使然,使得雙方都不敢輕舉妄動。
王朗心中漸起憂慮,同樣作爲使者的王累,心裡也一陣陣發緊。
去歲益州內亂,王累身爲治中從事,對於叛亂的起因和過程,都非常清楚。當初荊州兵入蜀相助,王累並未覺得有何不妥,非但是他,幾乎益州府中所有人都認爲,不過區區是三千人馬而已,斷然不會有其他目的。然而隨着荊州軍在平叛過程中日漸壯大,有些人便開始暗中警惕了。只是諸葛亮行事謹慎,不曾露出什麼把柄,這些人只好在心裡懷疑,並不曾對劉璋說起過什麼。
叛亂平定之後荊州兵以剿滅叛軍殘餘爲名,佔據了巴東郡大部分地區,這纔開始讓益州內部的人提出反對。緊接着諸葛亮收攏軍隊屯紮巫縣,他們卻不好再窮追猛打了。
這次出使荊州,名義上是爲了感謝劉琮派兵入蜀相助,實際上卻是王累自己爭取,要到荊州來親自看看。如今這一看,王累心中如何能安?他暗自思忖,若是這樣的荊州軍攻入益州,就算有山川險阻,也只能據之一時,而若是被其攻到成都,那結局便可想而知了。所以王累越看越驚心,面對如此強敵,該如何應對呢?
除了這兩位,還有被劉琮邀請而來的劉備的特使孫乾。
和王朗王累相比,孫乾此時氣定神閒,時而捏着鬍鬚微微頷首,時而嘴角上揚面露笑容。有盟友強大如斯,對於孫乾來說,那是再好不過的事情了。
自從劉備到了青州之後,受到袁譚的熱情款待,不但劃撥了數縣給劉備駐紮,還允許其在治內徵收賦稅,以利養兵。
劉備之所以選擇去青州除了看準袁譚的態度之外,其所言“與臧霸等有舊,可暗中相通”也不是忽悠袁紹的。他本來就有這方面的打算。
初平、興平年間,北方各地地方武裝紛起。掌握這種武裝的人,有的是世家大族,有的是大小豪強;有的自號將軍牧守爭奪地盤,有的依附於各方勢力之間以觀形勢。這其中,就有以臧霸等人爲代表的青徐豪強。
臧霸等人出身於較低的社會階居,與當時的世家大族不同。他們的活動不離本鄉本土,同劉琮、曹操、劉備等志在天下者也不一樣。陶謙死後臧霸等人無力獨樹旗幟,只有依附較大的勢力以圖生存。他們先助呂布,後降曹操。曹操以臧霸爲琅邪相,吳敦爲利城太守,孫觀爲北海太守,孫康爲城陽太守。其中孫現、孫康兄弟所處的北海、城陽二郡屬青州,餘屬徐州。
官渡之戰時,曹操處境困難,臧霸沒有因時取利以圖曹操,而是繼續支持曹操,戰後,臧霸、孫觀及其他將領還紛紛遣子弟家屬入質,向曹操表示效忠。
對於他們來說,誰的實力強大,便依附於誰,這是亂世中實力弱小者的生存法則,在這一點上劉備倒是和他們有共通之處。然而劉備與他們最大的不同,就在於劉備可不僅僅侷限於眼前的利益,他要爭的是整個天下!
當初在徐州時劉備與臧霸等人並無多少私誼,頂多就是在某些場合見過而已。而且在呂布謀取徐州時,青徐豪強選擇了幫助呂布,弄的劉備好不悽惶。不過現在劉備既然打算與他們盡釋前嫌,這些事自然是不會再提的。
然而要獲得臧霸等人的支持,其難度一點也不小。官渡之戰曹操那麼危險的時候,臧霸等人都不曾舉兵反叛,如今曹操已經獲勝,青徐豪強還會背叛曹操嗎?
這時候要想說動這幫有奶就是孃的傢伙,就必須要讓他們看到自己有實力與曹操抗衡,否則就算劉備頂着一個仁厚長者的光環,也絕不會獲得臧霸等人的效忠。
那麼如何展示自己的實力呢?在這方面劉備可是很有心得的:借勢!
孫乾此次來荊州,正是從青州出發經徐州至丹陽,逆流而上直至襄陽。途中自然也和臧霸等人見過面,聊過天。至於到底談了些什麼,那就不足爲外人道了。
不過很顯然,劉備現在雖客居青州,但與袁譚相厚,又有劉琮爲盟友,難道這不算實力嗎?
所以孫乾此行的隊伍,自青州出發時的五十餘人,到襄陽時,竟然有兩百餘。
明光騎給在城樓上的賓客們造成了很大沖擊,接着從城下經過的炮車營,反倒沒有引起太多驚歎。甚至,還有人“噗嗤”笑出聲來。
相比於威嚴肅殺的明光騎,騾馬拉拽着的大車隊伍,顯得頗爲滑稽雜亂。雖然也有那心機深沉的人一眼就看出,那些大車上碼放整齊,被皮帶繩索緊緊捆紮着的正是令人聞風喪膽的霹靂車,但沒有裝配起來的霹靂車無論如何,也不能讓人產生多少畏懼之情。
劉琮彷彿沒有聽到那些輕微的騷動和低聲笑語。他挺直了腰背,心中滿是自豪……