曹昂何嘗不曾想過回許都？然而他在南陽待的越久，便越發不想離開。南陽新政如同一座巨大的迷宮，使得曹昂在南陽流連忘返，雖然類似軍械營、酒坊等地他不得而入，但這並不妨礙他從身邊的點滴細微之處，感受到南陽新政的魅力。
雖然纔是初春，可是南陽境內，已處處洋溢着蓬勃的朝氣。農夫們在爲春耕緊張有序的做着準備。耕牛“哞哞”叫着，在春日溫暖的陽光下，在散發着泥土氣息的田野中，拖動木犁將或鬆軟、或乾結的土地犁出深深的溝壑。農夫們赤着腳，扶着犁，眼神專注、嘴裡呦呵着，汗珠在黑黝黝的皮膚上滾動，摔落在新翻出的泥土中。
這樣的場景，在寬闊平坦的道路兩旁，隨處可見。曹昂徐徐策馬，對身旁的護衛說道：“你家裡的地可有人耕種？”
那護衛本是關中流民子弟，前兩年投入南陽軍中，家中便又多了幾田好地，聽了曹昂的話，笑道：“自然是有人的，便是家中人手不足，保長也會組織同保人家相助，所費全由官中所出，或秋收之後以糧食相抵，或以家禽等物償還。”
曹昂感慨道：“如此一來，民風淳樸，相互幫扶。真是好手段啊！”
“還不止呢！”護衛驕傲的仰着頭說道：“自我從軍之後，家裡便被定爲‘軍屬’，不但保長見了俺阿翁和和氣氣的，每個月還有官府發的糧食，有什麼緊缺的耕牛、鐵器也是先安排俺家使用。”
曹昂微微頷首，這麼做不但讓軍中士卒更加忠心，軍士地位提高，只怕想投入南陽軍的人就更多了。想起這個，他又問道：“南陽郡內各戶人家都有籍冊，你入了南陽軍，家中便應是軍戶了吧？”
“不是啊。”護衛奇怪的看了眼曹昂，耐心解釋道：“俺這是還未曾成家，若是成家之後，纔會入冊軍戶。如今俺家裡還是民戶，比如俺大哥是木匠，成親之後便入了匠戶。”
“可是以後子子孫孫都成了士卒，你願意嗎？”曹昂問道，在他想來，若是生來便限定了一生所作之事，誰肯甘心呢？
卻不料護衛瞪大雙眼，對曹昂說道：“怎麼不願意？入了南陽軍，即便戰死也有撫卹，家裡也有人照顧，若是能廝殺出個前程，也不枉來這世上一遭。就算傷殘了，還能回家充任教官，非但有地種，每月錢糧也不少的。”
“教官？”曹昂第一次聽說這個名詞，頗爲疑惑的問道。
那護衛正要解釋，卻見迎面奔來一隊騎兵，爲首的是個百人將，見了曹昂之後猛地勒住戰馬，眼光不善地瞪着護衛。沒等曹昂和這護衛反應過來，就見百人將大手一揮：“帶走！”
護衛拔刀怒喝：“這是都督貴客，誰敢無禮？”他奉命保護曹昂，豈能讓這幫來路不明的傢伙把曹公子給搶走？
那百人將哈哈一笑，對左右說道：“還愣着作甚？砍了這個不知好歹的傢伙！”
曹昂聽他口音不似南陽人，心中一動，伸手攔住問道：“你們要做什麼？”
衆人中有的高聲道：“我等來迎公子回許都！”說着，便紛紛抽出兵刃準備殺了那護衛。
“不可傷害於他！”曹昂見狀，無奈道：“我隨你們走便是了，他不過是職責所在，何必害他性命？”見那護衛猶自持刀不肯退開，便勸道：“你幫我給都督帶句話，就說昂承蒙厚意款待……”他想了想，擺手道：“就這麼說吧。”
護衛只得退後，被衆人一擁而上奪了兵器捆了丟在一邊，然後簇擁着曹昂往北而去。
那百人將與曹昂並轡而行，興奮道：“我等總算把公子解救出來，也不枉俺們籌劃許久。”
曹昂心說我用你解救嗎？南陽新政我還有許多不解之處，如今卻被你們鬧這麼一出，想到這裡，恨恨的瞪了眼這名百人將，問道：“你們都是一夥的嗎？”
百人將忙答道：“我等皆是厲鋒將軍麾下，前次葉城之戰被南陽軍所俘，某便隱了身份暗中聯絡到這些兄弟，這些日子一直在籌劃此事。今日得知公子出城，便先在此地等候。至於北上之路線，我等也已計劃好了，公子勿憂！”
“可誰告訴你我想回去了？”曹昂氣急敗壞的說道：“你可知道如此一來，誤我大事也！”
“啊？”百人將嚇得臉色蒼白，吶吶說道：“公子乃是主公長子，怎麼會不想回許都呢？便是俺們這些粗人，一想到家人都在豫州，就想着逃出南陽，早日回家啊！”
曹昂嘆了口氣，說道：“說了你也未必能懂。你可知道南陽士卒爲何肯爲劉都督出死力？爲何軍中將官不願貪腐剋扣？爲何百姓會擁戴劉都督，反而與朝廷、與大將軍作對？”
一連串的問題問的百人將目瞪口呆，聯想到在南陽軍中的這些日子，他的眼神便也有幾分迷茫。在南陽軍中雖然也是等級森嚴，但卻很少有軍官剋扣士卒口糧，不把士卒當人看。若不是家中老小都在豫州，他有時候也會想，在這樣獎罰嚴明的軍隊中，也許能混得更好呢。
然而想到家中老母和孤苦無依的妻子兒女，這百人將便不再猶豫了。
事到如今，曹昂也不想過多責備他們，只是不知此番回許都之後，父親能否聽從自己的建議，與劉琮罷兵言和呢？
曹昂被叛軍裹挾逃走的消息尚未傳回許都，身在襄陽的劉琮便先知道了。
這件事讓劉琮立即意識到，隨着南陽軍的不斷擴充，基層軍官的問題便愈發嚴重。至於曹昂，他上次回南陽之後曾與之交談，對於曹昂的想法倒不覺得有什麼不對。說實話他還是比較欣賞曹昂的，只希望他別早早掛了。
然而基層這些百人將甚至都伯、什長可以說是構成軍隊最基礎的骨幹力量。這些力量如果不能保持對自己的忠誠，對於南陽軍來說，亦是相當危險的，不過既要忠誠又要有能力，如何解決這個問題，光靠宣正郎的努力是不夠的。畢竟隨着早先那批少年護衛陸續放入軍中擔任宣正郎，如今身邊的護衛只是特衛營挑選出來忠誠之士，單就能力而言，並不適合擔任百人將等基層軍官。
如何解決？按照劉琮的想法，最好還是由自己培養，可如今自己哪兒有這麼多時間呢？大戰在即，各項準備正在緊張進行，趙雲領明光騎往葉城增援、張繡回宛城坐鎮、魏延率炮車營休整。至於徐庶等人，更是忙的不可開交。
問計於賈詡，賈詡沉吟片刻之後，卻對劉琮說道：“都督覺得張遼、高順如何？”
劉琮有些納悶，不知賈詡爲何會突然提起他們兩位，不過還是認真答道：“他們都是大將之才，可惜卻跟錯了人。”
賈詡微笑道：“此二人久在呂布麾下，能被都督青眼所加，難道呂布就沒有一點可取之處嗎？”
“和呂布有什麼關係？”劉琮下意識的反問道，在他想來，那是張遼和高順的個人能力而已，這兩位可謂是職業軍人的典範，張遼在歷史上的成就自不必說，高順若不是英年早逝，想來成就未必就會低於張遼。
賈詡道：“呂布此人或反覆無常、有勇無謀，但張遼、高順之能，未必便沒有他的原因。”
劉琮細一思索，也覺得有幾分道理，也許自己對呂布執念太深了？正猶豫不決，旁邊諸葛亮笑道：“都督只用其能便是，何必顧慮太甚？以亮觀之，呂布這些年之所爲，或被人誘使，如當年殺丁建陽以投董卓、被袁術誘使奪取徐州；或形勢使然，如昔日之殺董卓、今日走南陽投奔都督。如此一來，反覆之說便深入人心。若論其品行自然有其不是之處。至於有勇無謀，難道對都督來說，不是件好事嗎？”
其實劉琮也知道，無論是三國志還是演義中，呂布都不算是壞人，真說起來，不過是個性衝動，做事不考慮後果，又容易聽信別人罷了。而貪財好利這些缺點，在劉琮看來反倒不算什麼。
或許正可以藉此機會，將呂布架空，好收了張遼、高順二將？
只是呂布這傢伙也不是那麼容易搞定的啊。劉琮皺眉道：“若是呂布不願意，又當如何？他如今雖然來投荊州，只怕仍然抱着打回徐州的想法，否則也不會幾次三番向我索要兵器軍械了。”
對於這一點，賈詡心中早有定計，只是他生性謹慎，怕萬一將來發生什麼事，自己倒說不清楚了。而且以劉琮的性情，未必會同意自己的想法。其實他的想法很簡單，娶了呂布的女兒便是，呂布好面子，如此一來自然就好哄了……
劉琮此時還不知道賈詡心中所想，思忖片刻後說道：“反正要回宛城，途徑安衆時見了呂布，先試探下他的想法便是。只是這件事現在就要提前做，我的意思是從世家豪強子弟、流民及本地普通百姓子弟中挑選一部分，再從軍中選出一些有經驗的年少士卒，組成親衛隊，一如昔日舊例。”
賈詡點頭道：“如此也好，那過些天便動身返回宛城吧。”
“還要等幾天，據報益州送糧的隊伍已過了江陵，再有數日便到會襄陽，那領隊之人，我倒想見見。”劉琮想起昨日收到的另一個消息，笑着說道。
賈詡和諸葛亮對視一眼，什麼人竟然讓都督如此感興趣？