曹魏黃初七年（蜀漢建興四年，吳主黃武五年）春正月，魏帝曹丕駕幸許昌城，三千虎賁開道，兩萬禁軍護行，一路旌旗蔽日，沿途斧鉞生輝。離城十餘里，平原王叡引許昌衆官出迎，跪於道旁，山呼萬歲。曹丕原有皇后甄氏，後失寵被誅，其子叡也因而被疏遠。今日來迎，曹丕並不十分歡喜，只在輦上隨便叮囑幾句，便使其在前，一道望城而來。
許昌曾一度也都，城高牆厚，僅次於洛陽，長安等故都。這數年來與蜀吳無大規模的戰事，天下安定，百姓樂業，聽到兩旁百姓高喊萬歲，曹丕心中十分愜意，又因在輦上坐大半日，也覺氣悶，於是換車就馬，緩騎而行。道旁軍士，百姓見曹丕出來，更是欣喜，將“萬歲”兩字喊得更加賣力。曹丕也更加得意，乃私謂身旁劉曄道：“如此百姓士卒，何愁蜀吳不滅？”劉曄也笑道：“陛下天威，孫權，劉禪望塵不及，海內一統指日可待。”曹丕聞之大喜，哈哈大笑，笑聲未畢，卻聽得一聲震天巨響。君臣二人尋聲望去，只見遠處塵土飛揚，人羣慌亂四涌。
劉曄惟恐有人乘機行刺，急忙高聲喊道：“護駕。”便有左右虎賁軍士，手舉盾牌將曹丕等人團團圍護在中心。劉曄乃奏道：“外面兇險，陛下且迴鑾駕。”便要擁簇曹丕上車。不想曹丕確是英傑之主，乃高聲道：“朕命繫於天，豈懼他人？”又喝令旁邊禁衛，道：“速去查明事情原委來報。”
那禁衛行禮完畢，尚不曾離開，卻見曹叡帶着侍衛前來。曹丕因其母之故，本就不十分喜歡，現在又發生如此之事，不禁惱怒，責問道：“究竟發生何事？”曹叡也看出父皇臉色不善，急忙下馬伏地請罪，再三叩首道：“許昌東南城牆，無故崩塌，兒臣失察，誠惶誠恐。”城牆崩塌，可說是多年來見所未見，聞所未聞的事情。曹丕聽後更是不悅，只是陰沉着臉，並不說話，也不讓曹叡起身，轉而吩咐禁衛，欲親自前往察看。
御馬行至曹叡面前，曹叡膝行上前，勸阻道：“城牆崩塌，事因不明，兇險難測，還請父皇移駕城中。”曹丕又待要發作，旁邊劉曄也明白曹叡心意，不肯要皇帝冒險，也跟着勸諫道：“王爺所言甚是，陛下萬乘之尊，不宜行險。”劉曄向來受寵於曹丕，說話分量遠比曹叡重得許多，既然他也如此開口相勸，曹丕也就不再堅持己意，點頭勒馬不前。
幾人在此遲延片刻，外面的百姓卻是越來越亂，聲音嘈雜，人潮涌動。劉曄又諫道：“外面嘈亂，恐爲蜀吳間細所乘，陛下還是登車入城，以保萬全。”曹丕看着外面動亂，也覺得心中不悅，遂調轉馬頭，準備登上龍輦入城。說時遲，那時快，曹丕騎馬剛到車駕旁邊，斜裡突然一塊巨型鐵錐砸來，將其所乘坐的鑾駕砸得希爛。一聲巨響之後，木屑橫飛，血沫四濺，曹丕雖然不曾受傷，卻也被嚇的不輕，不知如何應對。還是劉曄一直跟在曹丕身後，急忙護駕在前，高喊“捉拿刺客”。