袁術幾乎要氣瘋了。
他萬沒有想到，自己寶貝的兒子，前腳才發回戰報，請他放心，後腳就大敗於袁方。
而且，還被袁方所斬。
就在袁術痛不欲生時，第二道的噩報，緊接着被送到。
閻象被俘，投降於袁方，並勸大將橋蕤叛國投敵，鍾離不戰而下，三萬多大軍，盡隨歸降袁方。
這第二道情報，如驚雷一般，轟落在袁術的頭頂上，轟得他頭暈目眩，幾欲吐血。
“閻象，橋蕤，你們兩個逆賊！朕待你們不薄，你們竟敢背叛朕，竟敢投降那個無恥的小賤種！”
袁術捶胸跌足，破口大罵。
氣極之下，袁術怒氣攻心，張嘴便狂噴一口老血，當場就昏死過去。
富麗堂皇的皇宮，立時陷入了驚恐之中。
噩報的消息，很快就由皇城，散往了壽春大街小巷。
舉城譁然。
太子袁耀被殺，第一文臣閻象和大將橋蕤投敵，三萬多大軍不戰而降，這一連串驚人的噩報，足以讓整座壽春城，陷入了恐慌之中。
那些文臣武將，還有權貴們，對袁方的兵威，自然是恐懼到了極點。
相反，平民百姓們卻皆暗喜，眼前的希望更添一重，他們都巴不得袁方能早一日殺到，滅了袁術這個殘暴的昏君。
當年袁方偷襲壽春，釋放三萬奴隸，已是將他解放者的形象，散播往了淮南大地。
袁術窮奢極欲，無休止的壓迫百姓，百姓們早就苦不堪言，日夜都盼着袁方這個明主，能夠早日來解救他們。
今袁方大勝，威名震動淮南，百姓們焉能不暗喜。
在沉重打擊之下。袁術足足昏了半日，方纔幽幽轉醒，前往金殿召集衆臣議事。
“太子被那逆賊所害，閻橋兩個叛賊降敵，小賊的大軍正逼近壽春，爾等誰願挺身而出，爲朕報仇雪恨？”袁術有氣無力的環望羣臣。
衆臣們都低頭不語。個個面色黯然，無人敢站出來挑戰袁方。
袁術大失所望，萬不想羣臣這般怯懦，當此國難之時，卻無人能爲他分憂。
正欲發怒時，階下黑麪之將出班。拱手慨然道：“陛下，飛願領一軍去駐守下蔡，必叫那小子師老城下，無功而返。”
袁術大喜，低頭一看，卻見請戰之人，正是前番被他拒絕的張飛。
眼見張飛請戰。袁術好生的慚愧，暗想早知今日，當初就該派張飛領軍出征，也不至於落得今日這慘敗的境地。
袁術無人可用，也只得將希望，全都寄託在了張飛這個新降之將上，當即下旨，令張飛領一萬兵馬。前去死守下蔡。
下蔡乃是通往壽春最後一座城池，下蔡一破，壽春就將直面袁方兵鋒。
袁術手下只餘兩萬兵馬，今爲守下蔡，已是被張飛分去半數的兵力。
張飛殺機如火，領下旨意，慨然拜辭而去。
袁術方自派出張飛。心中又暗忖：“張飛勇武無雙，或可抵擋那小賊，可是他畢竟乃新降之將，今他帶走我半數兵馬。若心生異心，豈非釀成大禍……”
袁術越想越覺着不放心，猶豫再三，趕忙又派出部將雷薄，去充當張飛副將，以作監視張飛之用。
……
當塗以西。
戰旗遮天，兵甲森森，“袁”字的大旗，迎風飛舞。
袁方率領着六萬大軍，沿着淮水，浩浩蕩蕩的向着壽春方向進軍。
西面四十里處，就是下蔡城，那是通往壽春路上，最後一道的一障礙。
大軍行進的同時，袁方已派出了徐晃，率五千精兵，輕裝前進趕往下蔡。
袁方是估摸着，袁術主力盡喪，怕已無心去去守下蔡，故他要先派輕軍，搶先奪取下蔡。
“河北軍已集結了十萬之衆，這場仗不能拖太久，必須儘快滅了袁術，抽身北上纔是……”
袁方神思時，諸葛亮從前面飛奔而至，打斷了他的思緒。
“師父，西面急報，徐晃在下蔡以東十餘里，中了敵軍埋伏，兵敗而歸。”諸葛亮沉聲道。
徐晃中伏，兵敗而歸？
袁方劍眉一凝，微微有些驚訝。
徐晃那是什麼人，那可是當世良將，武道鍛骨級別的強者，是他麾下數一數二，可堪大任之將。
袁術在遭此大敗後，麾下竟還有人能設伏擊敗徐晃，如何能不叫袁方感到稀奇。
“是什麼人擊敗了徐公明？”袁方奇道。
諸葛亮道：“就是那個大耳賊的三弟，張飛。”
張飛？
如雷貫耳的名字，響起在袁方耳邊，不禁令他又是一奇。
自下邳一役後，袁方就得知張飛跟劉備反目，背劉備而去，卻一直不知張飛身在何處。
今日，就在他討伐袁術之時，卻不想，張飛竟然投奔了袁術。
袁方當即把閻象叫來，從他口中，才得知了張飛在汝南落草爲寇，接着又爲袁術所招納的前因後果。
“張飛，沒想到會在這裡撞見你，怪不得徐晃會敗於你之手。”袁方喃喃道。
張飛武道遠勝于徐晃，統兵之能也極強，袁術派他出手，出其不意的擊敗徐晃，倒也在情理之中。
“師父，這張飛乃大耳賊的餘孽，現在他自己送上門來，是他自尋死路，咱們即刻發兵殺往下蔡，誅了此賊吧！”諸葛亮殺機沸騰的叫道。
袁方的眼睛，卻閃過一絲異色。
如果在幾年前，袁方確實想殺張飛，因爲他知道，劉關張桃園三兄弟，乃是鐵板一塊，他要殺劉備，就必須連關張二人一併宰了。
但自張飛跟劉備割袍斷義，反目分道之後，袁方就改變了想法。
張飛既與劉備已斷絕了兄弟之義，那如此一員大將，若能收爲己用，對袁方來說，豈非如虎添翼。
要知道，歷史上的張飛，那可是爲蜀漢帝國，撐起了半邊天的棟樑人物。
這樣的人物，其能力和重要性，可是勝於徐晃這一級別的將領。
神思滾滾，袁方心中，不禁已動了收降張飛的念頭。
沉吟片刻，袁方旋即下令，六萬大軍繼續前進，一路殺往下蔡。
次日天明時分，袁方大軍進抵下蔡城東，逼城下寨，形成了壓迫進逼之勢。
張飛雖於前一役，設伏勝了徐晃一場，但也深知他與袁方實力相差甚遠，故趕在袁方大軍到來前，果斷的率軍回撤下蔡，擺出一副堅守之勢。
大軍安營已畢，袁方便修書一封，派人往下蔡與張飛，邀其城前一聚。
張飛倒也是痛快，二話不說，當即就回復袁方，願跟他一會。
正午時分，袁方率五百精騎出營，徑直望下蔡東門而去。
五百餘騎兵，駐馬於城門前兩百步外。
袁方駐馬橫戟，昂首閒立於陣前，坐等着張飛前來。
未幾，城門大開，張飛一人一騎，拖着丈八蛇矛，緩緩的步出了城門。
遠望瞳一掃，果然是張飛。
再張城頭一線四掃，袁方也未發現伏有弓弩手之類，打算暗算他的兵馬。
袁方遂撥馬上前，斜拖着方天畫戟，迎着張遼而上。
兩騎相距七步，彼此停下腳步，傲然對立。
“張翼德，好久不見了。”袁方淡淡一語，語氣中倒無敵意。
張飛則圓目環睜，瞪視着他，沉聲道：“袁方，你我之間還有什麼話可說，你有本事儘管來攻城，有我張飛在此，看你能不能攻破下蔡！”
袁方微微一笑，不以爲然道：“張飛，你我之間沒有什麼不共戴天之仇，你何苦跟我過意不去。”
“笑話！”張飛一聲冷哼，“當年徐州之時，你我不知交鋒多少次，你還敢說我跟你沒仇？”
張飛還念着當初，兵敗於袁方之恥。
袁方卻道：“當年你我之所以交戰，乃是你誤信了劉備這個僞君子，你既然已看清劉備嘴臉，跟他割袍斷義，那你我之間的仇怨，也該跟着一筆勾銷纔對。你張飛也算算光明磊落的漢子，整天糾纏這些沒來由的所謂仇恨，你不覺得很沒意思嗎？”
袁方揭出了劉關反目之事，以此來化解張飛的怨氣。
此言一出，張飛果然身形一震，眉宇間閃過一絲若有所思之意。
當初割袍斷義，離開劉備後，張飛還曾心生過後悔，覺得有點對不住劉備。
但當他聽聞，濮陽一役，劉備被俘之後，竟然公然宣稱自己是大漢皇帝時，張飛對劉備的那點歉疚，就此煙銷雲散。
倒不是張飛是個堅定的擁漢者，否則他也不會投奔稱帝的袁術，而是因爲，張飛徹底的看清了劉備嘴角。
從桃園結義時，劉備就口口聲聲，說要匡扶漢室，但結果，劉備在臨死前，卻纔露了他真實的野心和嘴臉。
這讓張飛徹底認清，劉備有多麼的虛僞，根本就不配做他的兄弟。
他之所以跟袁術作對，其實已無關於劉備，只因當初敗於袁方，心裡邊憋着一口氣，所以想借袁術之手，出這一口惡氣。
袁方洞察人心，對張飛的心思，可是看得一清二楚。
眼見張飛神色有異，袁方當即道：“張翼德，你應該看得出來，袁術乃是昏主，這樣的人，根本不配你張飛效忠。歸順我袁方吧，有你相助，何愁我大業不成，我必叫你張飛青史留名！”