東漢光和七年（公元184年），是時大漢王朝內宦官弄權，外戚與宦官爭鬥不止不休，士族大戶獨霸地方政權，兼併土地，朝廷政令形同虛設。加之天災不斷，連年大旱、蝗災，搞得民不聊生，百姓流離失所，飢餓的人們奮起反抗，都遭到了大漢朝的強力鎮壓。零星的百姓起義相繼失敗，大漢王朝看似穩如泰山，卻只有少數人能看到表面平靜之後的大爆發。時有鉅鹿人張角，原本爲行醫濟世的江湖郎中，因看不得大漢朝貪斂腐敗，開始暗中謀劃推翻大漢朝，歷時十數年，張角自覺時機成熟。於是以“蒼天已死黃天當立，歲在甲子天下大吉”爲暗號，聯絡各處起義教衆，約定於甲子年三月份共同起事，推翻大漢朝。不料太平教洛陽大帥馬昊馬元義部下唐周因*辱婦女被馬昊處罰，心生怨恨，叛變太平教，向洛陽侍中何進高發太平教謀反之事。何進當機立斷根據唐周提供的線索一舉將洛陽內太平教教徒連馬昊在內統統擒獲，嚴刑拷打，得出太平教謀反真相，謀反首領直指鉅鹿張角。何進連夜進宮奏請靈帝下旨大舉抓捕太平教人，張角得到消息，驚慌失措，其弟張寶、張樑對張角說：“事發，不如提早起義，以免坐以待斃。”於是張角急令各地即刻起義，半月間幽州、冀州、兗州、青州、徐州等北方大州紛紛起事。太平教衆頭裹黃巾，攻城奪邑，焚燒官府，殺害官吏，隨即豫州、揚州、荊州等南方州郡也相繼出現頭裹黃巾之起義，各地郡縣連連失陷，更有官吏聞風而逃。瞬時間天下大亂，京師震動，漢靈帝急令何進爲大將軍，率領左右羽林軍保衛京師。下詔解除“黨禁”，出宮中藏錢激勵官兵，以西園馬匹裝備騎軍。
陳林自三年前老太爺病故，辭官後一直未出安陽縣，就連陳理夫婦都搬到了當初老太爺養老的陳家堡居住。這一日陳林如往常一樣在到安陽縣東那個龐大的陳家田莊查看，這陳家田莊佃農過萬，圍起丈餘高的土牆，頗有小縣城的味道。突然一名陳家護衛急衝衝的騎馬帶着一名官兵模樣的軍士跑過來，陳林問何事，只見那名軍士：“稟陳公子，小的自太守府而來，趙太守特令小的來告訴公子，鉅鹿人張角起兵造反，如今幽州、冀州、青州、揚州、兗州、豫州、荊州、徐州大漢八州之地全是頭裹黃巾的反賊，四處攻殺官府士族富豪，太守望公子小心戒備，如今汝南境內背部以西華縣爲首數縣都爲反賊攻陷了。朝廷命各地私募軍隊鄉勇協助朝廷剿滅反賊，太守希望陳公子能在月內招募一隊鄉勇前去助戰。”
軍士一口氣說完，陳林大驚失色，口中唸叨：“阿爺，天下大亂，阿爺說中了。”打發走軍士後，陳林低頭思索很久，突然猛地擡頭，滿眼篤定，略放精光，大聲對身後的黃燕說：“黃燕，迅速下令，將陳家莊兩千*練青壯裝備長槍刀劍，披上布甲，日夜巡視莊園，令莊園中其餘人全員着手加牢加固莊牆。同時回到安陽縣城發佈，就說陳家招募鄉勇，剿滅太平反賊，若願加入者，賞糧十石，黃金一兩，此事通知二少爺與三少爺去辦。本少爺那五百護衛迅速披上輕鐵甲，那可是好不容易弄來的鐵甲啊，立即隨某進安陽城，陳家堡留下三百步卒護院，隨老爺守護堡內的糧食，三百陳家護院守護陳家堡綽綽有餘，阿爺將陳家堡建的可是詭異得很啊，沒有萬人休想打破陳家堡。”
隨着陳林一聲令下，陳家多年的暗中準備開始顯示優勢，不兩日，陳家莊就突現兩千有模有樣的步卒，比安陽縣一千縣兵還要多還要精銳。而陳林讓陳澤陳到二人在縣內招募，也招到了三百青壯加入，還有不少人是當年陳林兄弟廝混的青年郎，那邊張霸也鼓搗出三百人嚷着要加入陳林，陳林欣喜不已，心想張家終於還是決定依附陳家了。
陳林深覺行軍作戰不比街頭廝混，須有個法度，但如今陳林又不是官軍，不好運用軍中法令，陳林卻擬出十殺令：
不尊號令者，殺
鼓起不進者，殺
金響不退者，殺
*擄掠者，殺
散佈謠言者，殺
私自逃退者，殺
通敵叛變着，殺
擅離職守者，殺
軍營私鬥者，殺
目無尊卑者，殺
陳林在城外搭建軍營，*練兵馬，將十殺令與軍營中大聲念出，連喊三通，人人聽聞。現在陳林已經聚集了五百騎兵護衛，又招募得三百青壯，張霸帶來三百，陳澤陳到二人各有護衛一百騎。陳林正在軍帳中招集衆人議事，帳內有陳澤、陳到、林安、黃燕、周倉、高順、蔡陽，只見張霸虎聲虎氣的進來，嘴中還哈哈哈大笑：“伯至，軍營忒是雄壯啊，原來軍營是這般建成的。”
高順見此大步上前怒聲喝道：“張元化，此處乃是軍營，非是汝張府，十殺令剛出，汝就要犯嗎，目無尊卑者，殺。”張霸笑聲一頓，牙齒咬脣，不太友善的看一眼高順，高順目不斜視，一臉正直。張霸看着帳內衆人都是畢恭畢敬的坐在陳林兩側下首，張霸也不是不懂事的人，知道他與陳林都長大了，不再是當年嬉戲的少年郎了，如今相聚在此要滅反賊，陳林已經隱隱間顯露出人主姿態來了。於是張霸整容站立，對着陳林一拜：“元化來遲，望伯至恕罪。”
陳林也是分明看見張霸眼中的變化，心中也嘆道，是啊，少年時無煩憂啊，見張霸迅速就能想明白，心中有些安慰，略帶欣喜的看着張霸，示意其坐下。陳林看了看帳內衆人，心想某陳伯至之功名，就由此些人助吾完成吧唯一讓陳林感到不足的就是蔡陽，蔡陽如今只算是陳林的一名客人。
陳林正色道：“太平教目無王法，公然造反，對抗朝廷，天下衆臣義士無不奮勇報國，日前某得太守招令，招募鄉勇，助剿反賊，此夥反賊人人頭裹黃巾，因而有‘黃金賊’之稱。如今汝南郡北已爲其攻陷數城，首領彭脫聚集人馬有十萬之衆，汝南郡內人人惶恐。而以我之見，此雖說十萬，其中多爲百姓，不得已而反，十萬衆能戰者善戰者有三千已屬不易。得勝則氣盛，只消一敗，必慌亂無章。又軍備不齊，雖攻略縣城得了一些鐵器，又怎及得上我等攜大義之兵。”
陳林說完，黃燕出聲建議道：“大少爺，如今反賊俱在背部，我陳家莊內亦可抽出五百步卒來，隨大少爺北上。”
陳林一聽，心想也對，陳家莊雖不如大漢的縣城一般牢固，想必這裡不會有大股反賊出現，憑千餘人守住應是無妨，如今陳家莊有陳家的管家陳陽跟舅舅林德在，還能救援陳家堡，防守有餘啊。於是陳林大聲下令：“以五百騎軍護衛爲近衛，黃燕統領，周倉輔之；陳仲至陳叔至各領百名騎兵爲部曲；張元化領百名騎兵爲部曲，其餘兩百歸入大隊；林居里、高順、蔡子蘭各領百人爲私人部曲；再從陳家莊調來兵馬，湊齊五百步卒，由某親自統領，每日*練，陣形一成，即日北上。”陳林一下子將張霸帶來的三百人分出兩百去，兩位兄弟、張霸、林安，高順、蔡陽六人都只是擁有百名的護衛，而黃燕卻領了五百近衛騎軍，可見黃燕在陳林心中是何等地位，連兩位弟弟都比不上。
黃燕一聽，心中感動，而衆人也是忍不住看了兩眼黃燕。陳林下完令笑嘻嘻的對張霸說：“元化，將你帶來的兵馬編入他軍，汝可能接受。”張霸微微笑：“伯至是愈來愈像主公了”說完哈哈笑。就這樣，陳林私人的力量初次以如此形式，將要出現在汝南衆人前，也出現在黃巾軍前。
陳林這支義軍一千六百人，倒有一千一百是騎軍，只有五百是步卒，這湊齊了陳、張兩家的大部分馬匹，如今陳林留在陳家堡與陳家莊的馬匹不足百匹，只能用來跑馬送信了。接連下來陳林都是在軍營*練兵馬，與張霸等人對打。其中張霸步戰一絕，無人能敵，就連刀法無雙的蔡陽下了馬都打不過周倉。而馬上戰又以蔡陽爲首，張霸次之，黃燕略遜張霸，奈何黃燕箭法犀利，林安也是與陳林武的不相上下，二人都與黃燕一般。而最爲年輕的陳澤陳到似有後來居上的感覺，陳澤迅猛，陳到穩猛有序，讓陳林等人驚訝不已。
陳林五百近衛乃是以當年三百餘少年郎爲基底，忠心不二不說，*練多年至今日，上馬能戰，下馬能射，裝備精良。使得是五十煉漢式朴刀，背挎鐵弓，馬戰用的是環柄長鐵刀。近衛軍終日不離陳林，乃是陳林貼身護衛。五百步卒使用的乃是郡縣兵所使的普通朴刀、布甲，卻比縣兵精神百倍。
眼見義軍規模已成，陳林決定率軍北上，前去平興面見趙謙。